建文元年的冬天格外寒冷，事實上，這是中華大陸近百年以來最寒冷的冬天。【作者按:地球自十四世紀初進入小冰期，在中國的響應十分強烈，體現為全國各地的普遍降溫，到十四世紀末開始變得尤為明顯。因冰期一直延續到清朝，故又稱“明清小冰期”】

　　北平的這個冬天不但寒冷，來得也比往年更早。呼嘯的西北風從遙遠的蒙古草原吹來，仿佛黃金家族對昔日榮耀的最後一次回眸，讓一場十月份早早降下的初雪，落在這蒙元王朝再也回不去的故都之中。

　　瑞雪兆豐年，初雪不但是祥兆，更是一樁喜事。若是換做往年，北平城的居民定然萬人空巷，前往城內城外各處名勝踏雪賞霽，一片太平盛世的熱鬧祥瑞。

　　今年的初雪同樣讓北平城的男女老少湧出家門，然而與往年不同的是，他們不是走上街頭，而是走上城頭，他們腳下面對的也不是結了冰的永定河，而是曹國公李景隆率領的五十萬大軍。

　　耿炳文北伐兵敗之後，曹國公李景隆接任大將軍。九月進駐德州，整編兵馬共計五十萬，開始向北平推進。十月初十，李景隆攻克盧溝橋，兵至北平城下。恰逢燕王朱棣前往大寧府與寧王朱權會晤，北平隻余下燕王世子朱高熾駐守，可謂危若累卵。

　　李景隆率五十萬南軍將北平城團團圍困，並在北平九門外都修築了堅固的堡壘，同時他還在鄭壩村設下九座大營，作為進攻的依托。他不但馬步兵編制齊全，更有數十門火炮配合攻城，幾天攻城戰下來城牆已是殘破不堪。

　　面對如螻蟻般架起雲梯往城牆上撲的南軍，燕軍在城頭上與南軍展開殊死拚殺，傷亡十分慘重。值此危急存亡之際，北平城的數萬百姓自發湧上城頭，基於對燕王的愛戴，他們在風雪中卷起滿是補丁的衣袖，揮舞著菜刀和板磚，與爬上城牆甲胄鮮明訓練有素的南軍搏鬥。

　　這些助戰的百姓甚至不乏女子與孩童，他們有的在城牆上下奔走運送傷員和木石，有的則乾脆親自上陣，與敵人戰至一處——這其中自然就包括朱清筱。

　　經過幾個月的練習，朱清筱操作藍楓送她的四輪車已是駕輕就熟，在城牆上左右進退，靈活異常。

　　她尚是首次見到如此大的戰爭陣仗，四處飛濺的鮮血和震耳欲聾的火炮聲喊殺聲環繞在她的周圍，隨時都有戰友或敵人在她身旁倒下，人命賤如草芥。她強壓住心頭的恐懼和緊張，手持一把諸葛弩穿梭在城頭的防線中間，見到快被突破的疏漏就補上去，使用弩箭攻擊敵人，待一把弩五支箭射完也不管射中或沒射中，馬上退到友軍身後重新裝填，然後再回到前方，忙個不亦樂乎。

　　燕王府的名醫告訴過她，她腿骨上的傷已然愈合，可以嘗試下地行走，雖然可能還有些跛，未必行走如常，日常的活動卻已無礙。但她太習慣也太依賴這輛四輪車了，不願也不敢嘗試憑自己的力量站起來。藍楓笑她缺乏勇氣，她卻自嘲地道:“勇氣有什麽用，站起來又能做什麽?還不是在這遙遠的北平城裡，混吃等死。”

　　不遠處的張輔使一杆丈二長槍，被五個南軍戰士圍在中間，大戰正酣。張輔穿一身暗銀柳葉甲，身後一條鮮紅色的披風在凜冽的西風中飄卷起老高。他身旁的燕軍戰士都已倒下，隻余下他一人死死守住這一段的城牆。他一聲不吭，把長槍舞得上下翻飛，時而若蛟龍出海，時而如飛龍在天，雖然以一敵五，卻依然不退寸步。

　　然而任張輔再是英勇，終究雙拳難敵四手。伴隨著刀光一閃，他一時不察下竟被一名小校砍傷了左臂。鮮血灑落在披風上，比披風更加鮮紅。

　　張輔狂吼一聲，長槍貼地橫掃，將砍傷他那小校掃得滾倒在地。朱清筱銀牙一咬扣動機括，弩箭飛射而出，卻是偏了幾分，落在小校的耳邊。

　　眾南軍這才發現有人在側，卻又見是個姑娘，為首一名伍長獰笑道:“原來燕逆已衰到派娘們上來打仗了嗎?還是個跛子，兄弟們給我抓了她，回去有的樂了。”他此話一出，本來滾在地上的小校立時棄了張輔，往朱清筱處撲去。

　　“你快走！”張輔大喊一聲，槍影攢動向那伍長攻去。另三名小校見張輔攻過來，分從左右攻他兩肋，另有一人則以短刀砍他後腰，與伍長形成四麵包夾之勢，把張輔牢牢鉗製在原地動彈不得。

　　朱清筱見有人朝自己撲過來，再想搖動四輪車後退已來不及，嬌叱一聲道:“你別過來！我要放箭了！”

　　那小校欺她女子膽小，不但不退反而大呼大叫地一個飛躍向她猛撲，朱清筱情急之下一閉眼，把諸葛弩上剩余的四箭連珠射出。其中三箭都落在空處，只有最後一箭因為她持弩不穩向上揚了一下，正射中那小校的肩窩，小校登時一個趔趄，鮮血直流。

　　另一邊那伍長見小校負傷，命其他三名小校與張輔纏鬥，自己往朱清筱處走來。

　　朱清筱嚇得臉色慘白，急叫道:“別過來，你走開！”

　　“臭娘們還敢傷人?”伍長先看過小校的傷勢，確認無大礙後謹慎地向朱清筱迫近一步，忽然舉起大刀，一刀往朱清筱迎面砍去。

　　“媽呀！”朱清筱驚叫一聲，猛地從四輪車上翻下來，滾倒在地，緊接著就聽“嘩啦”一聲，她的四輪車已被伍長砍得稀爛。

　　這時張輔身邊沒了伍長，壓力驟輕，以一敵三大展神威，一槍架開周圍一個小校，然後一腳蹬在他的胸口上，把他直接踢下了城牆。

　　另兩個小校先是嚇得一呆，旋即一齊揚刀，往張輔身上砍去。張輔後退一步，把長槍原地一插，整個人撐著槍杆飛身而起，一記旋風雙飛腿踢在兩個小校的腕上，把二人手中的刀都踢飛出去。

　　張輔落地後反手再抄起長槍，一記橫掃千軍，把二人掃倒在地，雙雙斃命。

　　方才肩膀中箭的小校趁機一刀砍中張輔的右胯，若非受傷使不上力，這一刀已要了張輔的性命。張輔大喝一聲，長槍一記蠍子擺尾，槍尾掃在小校的太陽穴上。小校登時腦漿迸裂，癱軟倒地。

　　隨即張輔隻覺一陣頭暈，踉蹌了一步，險些握不住槍杆。

　　伍長此時再顧不上朱清筱，回身又撲向張輔。

　　張輔因失血太多渾身乏力，被伍長撲倒在城牆上，長槍脫手。伍長揮刀斬向張輔的咽喉，張輔一把抓緊了伍長的手腕。伍長的刀尖與張輔的咽喉近在咫尺，張輔的大手卻如同鐵鑄，不讓伍長的刀再做寸進。

　　兩人就這樣僵持在那裡，伍長無力將刀刺入張輔的咽喉，張輔也無力將伍長推開。但隨著張輔傷口不斷流出的鮮血，他又還能堅持多久呢?

　　張輔回頭，猛地看見朱清筱還呆愣在地上，茫然地看著眼前的一切。

　　“小郡主，救救我！”張輔的話讓朱清筱心中一驚，難以置信地看向已離鬼門關愈來愈近的張輔。

　　“小郡主，站起來。”張輔見朱清筱沒什麽反應，急地又叫道:“你旁邊的地上有把刀，你撿起刀，把他殺了！”

　　“可我站不起來啊。”朱清筱沮喪地道，幾乎是自暴自棄地用纖手拍擊著地面。

　　“你可以的！站起來吧！”張輔盯著離他越來越近的刀尖，大聲地道:“我需要你，北平城需要你，這段城牆不能被突破，否則我們全都得死。”

　　“我……”聽到張輔這最後一句話，朱清筱隻覺一股熱血上湧，雙腿仿佛忽然就有了力氣，搖搖晃晃地站了起來。

　　張輔見狀驚喜地道:“殺了他！好妹子，殺了他！”

　　朱清筱撿起散落在一旁的短刀，腳步雖然有些踉蹌，終還是走到伍長的身後。

　　伍長本能地想要往後縮，卻被張輔死死鉗住了手，掙脫不開。

　　“砍他的後脖子，只要一下，閉上眼睛就一下！”張輔瞪大殺紅了的眼睛，“別猶豫，殺了他，我們就守住了北平城！”

　　朱清筱隻覺頭腦幾欲炸裂，喉頭髮乾，渾身的血液幾乎沸騰。她一咬牙揮起短刀，狠狠砍了下去。

　　那伍長連哼也沒哼一聲，當即了帳。

　　朱清筱被濺得滿臉是血，她怔怔望著被張輔推翻的屍體，隻覺一陣惡心，幾乎嘔吐出來。

　　張輔起身一把將她抱住，喜極而泣地道:“好妹子，你做到了！你是北平城的英雄！”

　　遠處傳來腳步聲，藍楓扶著一個身著威風華服的大胖子緩緩走上城頭。那胖子衣著華貴，身上卻沾著不少汙垢和血跡，正是燕王世子朱高熾。

　　他的一條腿似也有不便，走路只能先跨出左腿，然後右腿再慢慢拖著跟上來，雖由藍楓扶著，等沿石階一步步走上城牆，也累得氣喘籲籲。

　　張輔抱拳一禮道:“末將拜見世子。”

　　朱高熾身為徐王后所生的嫡長子，在朱棣外出期間擔任北平城的總指揮。他雖身有殘疾，卻思路清晰用人得當，將北平城的防務整飭得井井有條，任李景隆的五十萬大軍圍城猛攻四日，仍能力保城門不失。

　　此時已近黃昏，南軍在發動了今日最後一輪攻勢後如退潮的海水般退回城下。朱高熾看著滿目瘡痍的城牆以及牆上隨處可見不及收拾的將士屍首，喟然道:“李景隆有五十萬人，以每十萬人一組輪番進攻，余者能夠得到休息。”他遠遠看著一個背靠城垛倦極而眠的燕軍小校道，“連續四天的鏖戰，他們吃在城上睡在城上，縱是鐵打的漢子也禁不住這般不眠不休的攻勢。”

　　朱高熾被藍楓攙扶著，一點點走到城牆邊，用手拍著牆垛，憂心忡忡地又道:“他們有從京城調運過來的火炮，用於攻城再厲害不過，這城牆被轟了四日，也是殘破不堪，縱使我派人修補，也比不上損毀得快。若是李景隆今夜再來攻城，該如之奈何?”

　　張輔肅然道:“末將定傾盡全力守護城池！”

　　“沒用的。”朱高熾若有所思地搖搖頭道，“人終究不是鐵打的，李景隆是算準了我們兵稀將寡，才故意使用這種輪番攻城的戰術，為的就是消耗我軍的體力和戰意。你看看我們城頭上的這些兵，哪一個不是疲憊已極，若李景隆今夜再來，恐怕……”

　　他話未說完，藍楓忽然道:“臣有一計，可退李景隆。”

　　朱高熾眼睛一亮，興奮道:“快說來聽聽。”

　　“我們今夜雖不可守，卻可以攻。”藍楓款款道，“我們苦戰四日，被人按在城牆上輪番來戰，其實比起人體機能的極限，士氣受損更多。他們眼看著自己身旁的戰友倒下卻無能為力，且不得不無奈等待敵人的下一波進攻。這種沒有期盼的情緒非常致命，只有主動進攻可以扭轉這一局面。”

　　張輔疑惑道:“我們全城上下所有可用的軍力不過四五萬人，出城去打李景隆的五十萬豈非以卵擊石?”

　　藍楓沉聲道:“李景隆接連攻我四日，我軍畏不敢出，他一介紈絝子弟不知兵法， 定想不到我軍敢於反守為攻，猝不及防下必然大亂。世子可多發些軍糧給將士們，讓他們吃飽肚子乘夜進發，謹記要虛張聲勢，假裝燕王已經回軍北平，與我們裡外夾擊。李景隆黑夜裡辨不清形勢，定然倉惶後退，拱手送給世子一場漂亮的勝仗。”

　　“好！”朱高熾眼中閃過堅定的神光，“張輔，今夜奇襲李景隆，你可敢做先鋒?”

　　張輔抱拳轟然道:“勢不辱命！”

　　朱清筱忍不住提醒他道:“可你還受了傷。”

　　張輔憨笑一聲道:“區區小傷，不足掛齒。”

　　“讓我來為你包扎吧。”朱清筱輕咬櫻唇，略有些羞澀地垂下頭道，“我能做的也只有這些了。”

　　張輔轉頭看向朱高熾，見後者含笑點頭，喜形於色道:“張輔榮幸之至。”

　　是夜，張輔率北平城內燕軍傾巢而出，喊著“出城迎燕王，生擒李景隆”的口號直攻李景隆大營。李景隆猝不及防，既不知道燕軍有何膽量敢主動進攻，更不知這黑暗之中敵軍到底來了多少人。他天性貪生怕死，既不辨敵情，隻得下令全軍後撤十裡，不敢再連夜攻城。

　　張輔得勝而歸，燕軍士氣大振。藍楓趁機再獻一計，要城中軍民徹夜往破損的城牆上澆水。

　　北平的冬夜甚是寒冷，西北風的呼嘯下幾乎滴水成冰。當李景隆終於反應過來被人算計，第二天再來攻城時，就發現本來彈指可破的北平城牆竟在一夜間變成一道冰牆，別說攻城，眼前的這個大冰磚似的城牆連個搭手的地方都沒有，只能望城興歎。