楊村位於襄陽城西約四十裡，是個依山傍水的小漁村。
　　藍橋進村時，時牌剛過午初。他牽著一匹棗紅色的高頭大馬，神色既疲憊又輕松。
　　疲憊是因為，在過去的近兩個月間，一心要報殺子之仇的左刀一路追在他的身後，任他攀山還是渡河，走大路還是走小路，始終不棄不舍。
　　他被追得疲於奔命，幾次設計埋伏想要反擊，都被左刀以強橫的烈陽刀法殺退。
　　在近六十天的時間裡，藍橋反覆穿行於江漢平原，食不知味夜不能寐，時刻處在被強敵追殺的巨大壓力中，從未睡過一個整覺。這怎能不讓他風霜滿面，顯得既疲憊又憔悴?
　　他現在輕松是因為，就在昨夜，他利用他對地形的熟稔巧布疑陣，終於騙得左刀以為他乘船東下漢水，望東追去。而他則乘夜西行，走陸路直奔襄陽，從此天高任鳥飛，再無需擔心敵人會找到他。
　　現在，他需要飽餐一頓，然後再美美地睡上一覺。舍此之外，再無他求。
　　“小二。”藍橋牽著他從襄陽城新換的馬兒，把韁繩交給笑著迎出來的店小二道，“把我的馬拉去喂了，再給我上四菜一湯，菜要兩葷兩素，湯要你們現捕現殺的鮮魚湯。”說著他摸出幾張一貫的寶鈔，塞到店小二手裡。
　　“客官您請放心。”店小二笑得更加燦爛，把藍橋迎進店內道，“小人自會安排妥當。”
　　這是一家名叫“觀潮館”的二層小店，坐南朝北，位於楊村南端的山坡上。
　　店面用陳舊的木板搭建，門口一串紅燈籠早已被經年累月的油煙浸得烏黑不堪，看起來至少有五十年的歷史。客人們一層用餐，吃的是現撈現捕的鮮魚，二層住店，則可憑窗遠眺漢水潮湧。
　　藍橋在一層角落的一張桌前坐下，等了不足一刻鍾的時間，便有夥計把一盤盤新鮮烹製的菜肴端了上來。
　　“再給我加壺酒。”藍橋一邊吩咐，一邊夾起一片鮮嫩的魚肉送入口中——上一次他如此悠然自得地吃飯，還是在李靜姝的落英十花宴上。
　　調味太過厚重，比起他自己的廚藝尚顯不足，當然就更比不得令他驚豔不已的落英十花宴了。好在食材足夠新鮮，他又是疲憊之身，顧不得那麽多講究，當下三下五除二，把一桌湯菜掃蕩乾淨。
　　“小二，給我開間上房，我要住店。”藍橋吃飽喝足地靠在椅背上，打著飽嗝叫道。
　　他連叫幾遍不見有人應聲，剛想起身看看什麽情況，就見店小二慌慌張張地跑了進來。
　　“客官，客官不好了，您的馬不見了！”店小二滿頭大汗地跑到藍橋桌前，上氣不接下氣地道，“才一眨眼的工夫沒到後院看著，那馬就不見了。小人剛才跑遍了左近幾條街，那馬卻像插上翅膀飛了一樣，怎麽也找不到。”
　　藍橋倒是顯得比較淡定，見店小二的神態不似作偽，拍了拍他的肩膀道:“你先別急，慢慢說。”
　　店小二急得差點哭出來，跺著腳道:“客官的馬小人已經喂過了，還是親自鍘的草料，剛才廚房那邊臨時叫小人打一桶水過去，也就半刻不到的時辰，再回來時馬已經不見了。”
　　藍橋點了點頭，又問道:“後院可有什麽痕跡?”
　　店小二想了想道:“沒有。”
　　藍橋被左刀追殺數十天，今日終於放松下來，又是酒足飯飽之後，實在沒精力細想這件突發的疑案。他推開椅子，打了個哈欠道:“不見就不見吧，我現在太困了，你在樓上給我開個房間，讓我睡個午覺再說。”
　　店小二見藍橋無意追究他，忙不迭地點頭，一路小跑著去了。
　　藍橋進了房間幾乎是沾枕頭就著，很快便在楊村午後的暖陽下睡了過去，再醒來時已近申正。
　　他長長地伸個懶腰，拿一隻軟墊塞在腰間半坐起來，隔窗遠眺奔流不息的漢水，又過了良久才想起店小二說找不到他馬的事。他正想親自到後院的馬廄看看，忽聽敲門聲響，一個陌生的女子聲音在門外響起道:“公子可睡好了?”
　　藍橋本以為是觀潮館的雜役，拉開房門，卻見是個衣飾素雅的少女，訝道:“姑娘這是?”
　　少女微微一笑，先朝藍橋斂衽一禮，然後自我介紹道:“小女子巧兒，是村西大榆樹楊家的。”
　　藍橋並不知什麽“村西大榆樹”，他隻道此地既叫楊村，那村內人家多半以楊為姓，為區分彼此，大概便會用上“大榆樹”又或“南山坡”這類地形標志為名。
　　“敢問姑娘有何指教?”藍橋不無警惕地打量著楊巧兒，在經過花語夕事情後，他再不敢輕易相信主動找上門來的陌生人。
　　楊巧兒似乎早料到藍橋會有所防備，好整以暇地道:“我們楊村人向來以好客聞名，憑借著一方山水以及一尾鮮魚招待四方來客。今日聽聞公子在我們村裡丟了愛馬，巧兒身為楊村人的一份子，也不禁感到面上無光。”
　　藍橋見她是為此事而來，放松下來道:“沒想到這件事這麽快便傳開了。那店小二既是無心之失，我也不想過多追責，明日一早我乘船啟程便是。”
　　楊巧兒飽含歉意地道:“實不相瞞，我大榆樹楊家是楊村的大戶，得知公子這番遭遇，我覺得我有必要代表我們楊村，給予公子一些補償。”
　　說著她從袖口裡摸出一疊足有四五十張寶鈔，放到藍橋床頭的小櫃子上道:“我來的倉促，身上就帶了這麽多，公子若不嫌棄，可否跟隨巧兒一賞我們楊村的風光，然後再請公子移駕寒舍，由巧兒設下一桌酒宴，為公子寬心。”
　　藍橋愈來愈相信此人是別有所圖，心道若真去了她家，還說不定有什麽後招等著自己。下藥，美人計，又或不用名目的敲詐勒索，種種江湖伎倆他幾乎閉著眼都能想出一籮筐。
　　他看著楊巧兒那雙充滿乞求的眼睛，暗想左右無事，也不妨就見識見識她想幹什麽。若對方真有歹意，自己防備之下順手除惡，也可讓後來人免去一場無謂的災禍。
　　想到這裡，藍橋拿起桌上那疊寶鈔納入懷中，淡淡地道:“帶路吧。”