朱棣看著橫亙在眼前的靈璧城，準備下達今日的進攻命令。
　　靈璧城四門緊閉，這是其被朱棣大軍進逼的第十三天。
　　半個月前，京城發來急詔，將徐輝祖麾下由應天新軍和京師城衛軍組成的十萬大軍，包括徐輝祖本人一並調回。
　　徐輝祖走後，整個淮北戰場就只剩下原盛庸部的不到三十萬南軍。
　　期間朱棣始終佔穩婁莊大營，盛庸雖發動過多次進攻，卻都遭遇到燕軍的頑強抵抗，最終無功而返。
　　鑒於婁莊大營的地理位置在宿州以東，此刻的宿州城已無法起到阻擋燕軍南下的作用，盛庸命原駐守宿州的平安、何福二部移駐至婁莊東南方向的靈璧，和北面的徐州以及西南方向的淮上相互呼應，一起組成新的“三城防線”。
　　靈璧位於睢水與淮河之間的平原上，因處於這條新“三城防線”的正中，其戰略意義非常重大。
　　除了平安何福，盛庸又增派藍道行率領的楚水軍前往靈璧支援，同時撤出城中百姓，隻留下官兵，試圖憑此穩固防線，將朱棣拒於淮河以北。
　　朱棣勞師遠征，隻待其糧草耗盡，盛庸就將不戰而勝，從容反擊。
　　然而讓盛庸意想不到的是，朱棣尚未出現糧草短缺的跡象，他自己的軍糧供給卻出了問題。
　　南軍的糧草供應，主要是從京城經由水路，先走長江而下，至揚州轉入運河，直抵淮河沿岸。
　　九天前，一起“意外”的事故的發生，讓這條高效的運輸線陷入癱瘓之中。
　　從京城出發的糧船一連串地進入揚州段的運河後，忽然莫名其妙地起火，最後不但相繼沉沒，其巨大船體的殘骸還阻塞住了河道，使後續的糧船無法通過。
　　據目睹此事的人回報，出事的原因似是當值的運糧官玩忽職守。還有人說揚州的江都幫與此事脫不開乾系，但因該運糧官已溺於沉船之中，死無對證，此事真相究竟如何，便再無從知曉。
　　無論如何，要想清除掉運河中的障礙，恢復漕運航線，怎都需要十天以上的時間，朝廷對淮北大軍的糧草供應不得不暫時轉為陸路。
　　與此同時，藍楓根據上的圖紙，設計出一種名叫神火飛鴉的厲害火器。
　　這神火飛鴉乍看之下有點像大號的風箏，結構由樹枝和木條編架而成，覆以易燃的油紙松脂等物。
　　其可以和風箏一樣，由一根長線牽引著在風中放飛。只要朝向計算正確，這神火飛鴉就可以朝指定好的方向飛行，從幾十丈的高空越過敵人的防線。
　　在神火飛鴉的尾巴上，拖著一條長長的引火繩，可在放飛時點燃。當引火繩燃盡，飛鴉的“羽翼”便會開始燃燒，進而在失去“羽翼”後開始下墜，其在下墜之前能飛多遠，取決於引火繩的長度。
　　於是在一日月黑風高之際，朱棣派人同時放飛五千隻這樣的神火飛鴉，算準了風力風向和飛行距離後，五千隻神火飛鴉拖著長長的引火繩，如一朵巨大的彤雲般往重兵駐守的靈璧城內飛去。
　　五千隻神火飛鴉的引火繩恰在飛鴉越過城牆後燃盡，隨後將飛鴉的本體引燃，點點火星瞬間變為一團團駭人的烈焰，好似從天而降的火雨，往城中的屋舍之上落去。
　　在城中士兵的驚叫和呼喊聲中，一座座屋舍陷入大火，且火借風勢，迅速在城中開始蔓延。平安、何福與藍道行等人雖有心救火，

無奈起火點實在太多，靈璧城又不在河邊，到了第二天早上，南軍士兵的傷亡不大，全城房舍卻幾乎無有遺漏，在一夜之間被燒了個乾乾淨淨。
　　燒個乾乾淨淨的意思是，南軍士兵的營房和武器庫等軍事設施一概被毀，而其中最致命的損失，則莫過於同樣毀於火中的糧倉。
　　靈璧城中本屯有足夠六十日使用的軍糧，就算得不到外部的供給，也足夠堅守兩個月。但此時糧倉被燒，城中近十萬軍士只剩下隨身攜帶的少許乾糧，生存立刻成了大問題。
　　盛庸連派了兩支運糧隊緊急趕往靈璧，卻被燕軍的朱能和朱高煦二將先後截斷。
　　無奈之下，他隻得命張仲傑帶領他的四象軍，不用笨重的糧車，而采用騎兵攜帶的方式，讓騎手著輕裝，以戰馬馱負糧袋突破燕軍的封鎖，先解靈璧的燃眉之急。
　　四象軍的戰士們身有內力，輕裝輕甲對他們來說也沒什麽危險，此時由於暑熱，不少戰士更大膽地赤膊上陣，絲毫不把隨時可能出現的燕軍伏兵放在眼裡。
　　盛庸的想法原本沒錯，四象軍的戰力的確可以傲視這片戰場的任何一支隊伍。他們人人身懷上乘內力，普通的戰士根本無法對他們構成威脅。
　　他們每次出手，要麽打得敵人髒腑破損骨裂噴血，要麽就是使人兵刃脫手或折斷，就算一不留神被敵人的刀劍打中，往往也不疼不癢，很難出現嚴重的傷情。
　　但一支此前從未在淮北戰場過的部隊，卻讓這支自以為天下無敵的四象軍遭遇到一場慘敗。
　　那就是從北平及時趕到淮北的路子亭，和由他帶來的一支全新編制的隊伍。
　　神機營。
　　藍楓曾在花語夕與藍橋成親的那夜說過，要想生產出足以裝備整個神機營數量的火銃，還需要兩個月的時間。
　　他們成親是在正月十五，神機營在三月十五完成三管火銃的裝備，然後在路子亭的帶領下離開北平，沿小路繞過沿途的敵軍，一路晝伏夜出，迂回南下，終於趕在四月末與朱棣的主力會師。
　　朱棣聽說神機營趕來會戰，大喜過望，當即便命曾以神火飛鴉燒毀靈璧糧倉的藍楓執掌神機營的帥印，與路子亭一起執行此次阻擊張仲傑運糧的任務。
　　他怕僅有兩千五百人的神機營兵力太少，又令張輔和朱高煦各率一隊輕騎隨後出發，作為這一戰的後續力量。
　　當張仲傑看到神機營的騎手攔路，由於並不認識他們手中的新型武器“三管火銃”，再一看眾騎手大多身材矮小，且其中還有五百是女人，更是忍不住發笑。
　　“怎麽?難道偌大的北平再找不出人打仗，已經到了派矬子和女人上戰場的地步了嗎?”