聽到奧斯爾的話後，紅葉平靜地點點頭，拿起刀叉。

　　那動作談不上優雅，只能說是利落而標準。她像是完成任務般迅速切割著餐盤內的食物。

　　“每到這種時刻我總會想，要是把您和伯以糅成一個，那準會是最完美的繼承人。”

　　“那什麽也不會改變，奧斯爾。”紅葉低著頭說，“這不是性情的問題。”

　　“那是什麽呢?”

　　“如你所想，是時間。”

　　紅葉說完這句話以後，就安靜地開始進食。奧斯爾也懶洋洋地靠在椅子上不再說話，只是用窮極無聊的表情打量著天花板。

　　看到兩人如此，周雨低頭拾起手邊的餐具。

　　對於餐桌上的食物，他沒有一點觸碰的欲望。並非說這漫長的一夜還沒有讓他感到饑餓，而是因為桌上色彩鮮豔的佳肴香羹，無論食材葷素，絕大多數都是他無法辨識的東西。

　　像是香芹、青蔥、貽貝，這些看得出形狀的食材，其形態都似是而非，跟周雨印象中存在著少許差異。至於處理過後的肉排與羹湯，他連是何種肉類也判斷不出來。

　　不過，面前的大餐雖非牛羊雞鴨，但也絕對不是人肉。這一點，從其質地肌理來看，他可以確認。

　　ァ新ヤ~⑧~1~中文網ωωω.χ~⒏~1zщ.còм
　　不止是食材來歷不明，連叉子的形製也顯得十分古怪。那並非正餐使用的四齒叉，而是類似水果茶的三齒樣式，銀叉的柄身上鏤刻著纖細的淺紋。

　　刻紋的形態，是一條長而蜷曲的細枝，枝頭綠葉繁榮，簇擁著圓形的果實。果實由九顆黑亮的小珍珠鑲嵌而成。九顆珍珠都鑲嵌在銀萼當中，只有枝葉最頂部的兩顆與眾不同，其外圍纏繞著細股的金絲。

　　注意到這奇怪的枝果圖，周雨又打量其他餐具。刀、匙、盤，無一例外都刻著類似的圖案。

　　這究竟是製作者的標識，亦或者是擁有者的徽記，大概只有去詢問紅葉才能知道了。

　　將那圖案深深地印刻在腦海中後，他將銀叉放回原處。雖然已經知道餐桌上的菜品並非人類之軀，他也不願意接觸來歷不明的食物。紅葉能夠安全吃下去的東西，可不代表他和蔡績都不會有事。

　　想起同行的倒霉鬼，他側目朝旁邊看去。

　　令人意外的是，那個嚇破膽的家夥似乎已經恢復了神智，正目不轉睛地盯著餐桌上的菜碟。

　　雖然周雨不覺得蔡績有那個膽量，他還是不動聲色地踢了對方一下，以免對方真的吃下什麽危險的東西。

　　蔡績給他踢得差點從座位上跳起來。等接觸到周雨警告的目光，他結結巴巴地說:“我、我見過這些菜！”

　　“……以前嗎?在哪裡?”

　　蔡績臉部的肌肉不自然地抽搐著，那種雜糅了驚疑與惶恐的表情，簡直如同他和周雨初次見面時的形貌。

　　他顫抖著說:“……這是方……方四請我們吃的東西……”

　　他的話語伴隨著嗚咽和牙齒打戰的格格聲，讓周雨無法聽得真切。那被提及的名字到底是“方四”還是“方嗣”，又或者“思”、“斯”之類的異調字，周雨一時也無法判別。

　　“噢，我知道他說的是誰。”奧斯爾說，“別介意，那是我認識的一個小朋友。他在宴會上曾向我要了一些材料，我猜他準是拿去跟要好的朋友分享了。他肯定沒我的廚子技藝高超，不過好菜至少有一半得歸功於食材嘛。你們準是吃得上頭了。”

　　蔡績劇烈地發著抖，那表情除了恐懼之外，竟然還有著近乎憤怒的意味。

　　“……也就是說，是‘凍結’的人散布出去的吧?”

　　始終專注於進食的紅葉終於放下刀叉，用平靜的語氣說:“你把‘狼‘的肉交給‘凍結‘的人，讓他們散布到街頭去，讓人吃下。於是就製造出了多余的濁魄，是這樣嗎?”

　　“基本正確。”奧斯爾答道，“不過，以我個人的猜測，我以為這事兒不是一個人能乾成的。”

　　“他不是有你的鼎力相助嗎?”

　　“這可不是一碼事，小主人。你知道我擅長什麽，討厭什麽。誠然我讚成他的觀點，不過我可乾不了技術活兒。他需要一個聰明人才行。”

　　奧斯爾不懷好意地笑起來。他用手指一下下點著自己的腦袋，強調似地說:“非常，非常聰明的人。”

　　“告訴我這些合適嗎?”

　　“為什麽不呢?從優先級來說，為您服務比保證他的權益重要得多——自然，這兩者都必須基於服從您父親指令的前提……我乾脆再給您一點提示。”

　　他伸出兩根手指:“據我所知，‘凍結’有兩位重要的盟友，都是些有意思的家夥。我管他們叫‘聰明人’和‘餓死鬼’。若您想捉拿凶手，我誠摯地建議您從這二人入手。隻消將其黨羽鏟盡，那位先生必將親自登場。”

　　“奧斯爾，你可真是個忠誠的盟友。”

　　面對紅葉不輕不重的諷刺，奧斯爾露出雪白整齊的牙齒:“總得有個先來後到嘛！我陪您度過的天數，可比我說真話的次數多得多哩。我是覺得那位先生挺有想法，可是您光憑美貌就能勝過他啦！我有什麽道理不幫您呢?”

　　紅葉安靜了一會兒後，用輕緩、拖遝，仿佛帶著遲疑的調子說:“你是否想過……”

　　“不，完全沒有。我的小主人。完全沒有，一次也沒有。”奧斯爾說，“我一刻也沒覺得後悔。這事兒已經板上釘釘啦！我隻琢磨怎麽把它乾得有趣些。我看到您已經結束用餐了，那麽現在怎麽著?有興趣去看看我的武器庫和庭院嗎?”

　　“無此必要。”

　　紅葉從坐席上站起身來。她將右手抬起，黑繩纏繞的劍浮現在空氣中。

　　“奧斯爾，我已接受你的宴請。作為此宴的回報，我以先王之名宣告，解除你的債務。

　　“——現在，安歇吧。”

　　黑繩如有生命般自行解散， 從中露出青熒的幽光。

　　紅葉將青劍指向宴廳的主人，用冷酷的聲音宣布道:“再見了，奧斯爾。”

　　看到她的行動，周雨即刻起身離席，拉著蔡績往牆角退去。

　　出於某種直覺，他認定紅葉有著絕對的勝算，因此在用背貼住牆壁後，他便不再關注奧斯爾的反應，反而密切留意著側邊的三道送餐小門。那黑暗的門後似乎是某種廊道，沒有一絲光透得進去。

　　——若要安排伏兵，側門就是最佳的突入路線。

　　就當他這樣想時，宴會廳裡響起渺遠的歌聲。

　　循聲望去，他看見戴著面紗的女人仰著頭曼聲而歌。和先前三首歌不同，她的歌喉原始且高亢，像呼喚，像鳴唱，像原野上的風聲，讓人感覺不出一點技巧成分。

　　簡陋的旋律中，滿溢著歌者昂揚的狂熱之情。

　　女人折過腰肢，後仰得像一朵倒垂下來的牽牛花。她高舉的雙臂與緊抱的琴也因此漫浸在水池內。

　　那已是完全違背人類生理的動作，在她做來卻優美無比。

　　水池發出咕嚕咕嚕，猶如沸騰般的鳴聲。在氤氳彌漫的熱氣裡，她慢慢直起腰，重新回復成坐姿。

　　她所抱的木琴，已消失不見。

　　取而代之，她雙臂之間擁抱著的，是一把裝飾著翼狀護柄的細劍。

　　()