看到牆壁如薄紙般分開，周雨心裡卻沒有一點驚訝的感覺。

　　事情本該如此，他心裡有個聲音如此低語。

　　“那麽，我就去找他了。”

　　他的嘴唇自行開闔，用輕飄飄的溫柔語調說:“用不著做什麽交易，我這就去把那條金錢蛇從穴裡扯出來。”

　　“謔呀，現在的小姑娘真是主動。”

　　矮胖子笑嘻嘻地說:“那麽請吧。公主要一起去的話也無妨，不過敝主人的地址就不能直接告訴您了。”

　　紅葉冷冷地看了他一眼，最後什麽也沒說。矮胖子忽然抬起手，將一枚硬物拋給周雨。

　　“請，這就是小姑娘你的身份證明。把它拿到奧斯爾面前，就是你賭贏了。”

　　周雨接住他拋來的東西，隨後攤開手掌審視。

　　那是先前矮胖子捏在手裡把玩的籌碼。沉重的銀質鑲邊，裡側的乳白色水晶上雕刻著蝴蝶圖案。

　　他把籌碼翻轉過來，正面刻著的面值是 1 。

　　“華而無實的東西。”

　　他將手掌合攏伸進衣袋裡，然後走到賭桌面前。

　　矮胖子仍舊笑眯眯的，用那仿佛散發幽光的眼睛看著他。

　　“請吧。這裡的賭博都是自願的。”

　　“我了解了。不過在那以前，還有一件事要說明。”

　　哢噠。彈簧刀利落地彈出刃部。

　　他俯下身體一步踏上桌面，將銳利的金屬猛然捅進對方眼眶內。

　　球體破裂時的輕震，房水與血液混合的溫熱，讓他覺得飄飄然起來。

　　就連此時周圍驟然爆發的，女人的尖叫聲，也變成了動聽的曲樂。

　　“這次是警告。”

　　他抽出刀刃，從桌面上退下。

　　刃身脫離創口以後，對方眼眶周遭的血肉開始劇烈蠕動。破裂乾癟的眼球，如被充水的塑膠袋那樣重新鼓漲變圓。

　　不出半分鍾，對方的眼睛又恢復如初了。

　　對此，周雨沒有一點意外的感覺。他微笑著用指尖撫摸刀刃。

　　“下次，再對我用這種看食物的眼神，就把你的兩隻眼睛都凍起來。”

　　他用甜蜜語氣說出口的言辭，已非由頭腦編成，而是由軀殼指揮著，自然而然地流出唇外。

　　矮胖子揉了揉被刺穿的那隻眼，嘿嘿地笑起來。

　　“呀，小丫頭的脾氣比自己老娘還大……”

　　“不要多舌了，摩天。”紅葉打斷他說，“再口無遮攔的話，最後只會讓你自己吃苦頭。籌碼也給我一個。”

　　“您就不必如此了吧?”

　　“拿來吧。是你要求照規矩來的。”

　　矮胖子的臉皺了起來。他用粗短的手指在桌上費勁地翻撿半天，最後扔來一個深紫色的水晶籌碼。

　　那上面的面值是1000。

　　“小地方沒有更合適的，您就勉強用這個吧。”

　　紅葉沒有反對。她默默把籌碼放進衣袋裡，然後穿過洞開的牆，朝通往夜市的坡道走去。

　　矮胖子仍然笑嘻嘻的，只是在周雨看向他時，那眼中瑩綠的幽光似乎消失了。

　　“請。”他對周雨做著送客的手勢。

　　周雨看了看他指間的五個骷髏指環，轉身追隨紅葉而去。

　　自牆壁後出現的坡路，並非粗陋的泥巴地道，而是嶄新整潔的瀝青路面，看起來就像是普通的地底隧道入口。其路面坡度極為平緩，但最底部確實是通往地下賭場的包間，所以路程比普通坡道更長。

　　坡道盡頭，

街上的積水正緩緩流淌下來，形成鏽蝕形狀的暗斑。在那蝕痕之上，孤懸著銀亮如彎刀的明月。　　當兩人朝銀月靠近時，就仿佛在攀登通往斷頭台的階梯。

　　“……紅葉，這個籌碼是什麽意思?”

　　走到坡道中段時，顱內的抽痛逐漸平息。周雨就像是忽然從夢遊裡驚醒，從衣袋內掏出籌碼問道。

　　“這是憑證……也可以說是儀式的一種。持有它，就等於持有對方事先許下的某種誓言本身。總之，是確保對方不會賴帳的東西。不過，一旦接受它的話，就意味著你也同意了對方的要求。”

　　“我們拿的有什麽不同嗎?”

　　“兩種的約束力不同。最輕程度的誓約沒法約束住我。他們是不想讓我違規吧。”

　　“也就是說，上面的數值等於戰鬥力的差距。”

　　紅葉輕咳了一聲，有點不自然地說道:“也不至於那般誇張。與其說是能力，不如說是類似年歲……算了，你莫問了。”

　　兩人在交談中登上坡道頂端。

　　周雨環顧周遭，發現他們身處一條完全陌生的街道。四周高樓林立，燈火輝煌，從遠處傳來人群的喧囂。

　　一切都是紅森商業區的日常景光，除了這條街道本身:非但路的兩側門戶緊閉，甚至都沒有路燈。

　　漆黑的道路上，唯有月華灑落。

　　周雨拿出手機看了一眼。眼下是晚上九點，對於夜生活豐富的人而言，這只能算剛開始熱身的時間。

　　“走吧，先去奧斯爾路。”

　　他招呼著紅葉，邁步朝遠處的高樓走去。然而紅葉卻並不跟上，只是站在原地長長地歎息。

　　“周雨，請你回頭看一下。”

　　周雨依言回頭。他和紅葉身後是一條平坦筆直的瀝青馬路。

　　那從賭場牆壁內伸出來的坡道，不知何時已經消失無蹤。

　　“這是……”

　　“這就是巷子會消失的原因，周雨。關於這件事，實在很抱歉。

　　“本來，我以為今夜會找到的是另一個人。沒想到奧斯爾把這個家夥派了出來……這樣就會比較麻煩了。”

　　紅葉一邊解釋，一邊不停地長籲短歎。周雨看著她煩惱的樣子，不由地說:“他似乎並不敢對你怎麽樣。”

　　“確然，要想加害我的話，他沒有那種本領。但是他並非我父親的臣仆，而是奧斯爾的。在找不到奧斯爾的情況下，我無法直接命令他做什麽。”

　　“……你家裡用的是什麽中世紀的附庸關系嗎?我附庸的附庸， 不是我的附庸?”

　　“附庸為何?”

　　周雨只是搖頭。現在顯然並非給紅葉補習歷史課的時機。

　　他問道:“奧斯爾就是你要找的人吧?”

　　“嗯。他是我父親以前的管家。”

　　“他和奧斯爾路是什麽關系?”

　　“是他取的名字……那個人在趣味方面很糟糕。你不用太過在意。”

　　紅葉又不停地歎起氣來。

　　“這麽解釋吧，此城乃由多人共同管理的——我指的並非警察、官員一類角色，而是更加真正的管理者。每個管理者只能控制特定區域。譬如奧斯爾，他的管理范圍就是紅森這一帶。在這片區域裡，他有著絕對的命令權。”

　　“像領主那樣嗎?在整個王國內有著小片獨立的封地?稅收和軍隊都掌握在自己手中?”

　　“唔，這個說法也很貼切。對，他們就是領主。雖然擁有領主頭銜的人是奧斯爾，他卻又將自己的權力不斷轉遞給自己的下屬。像剛才你見到的那個人，就是有著‘改變城市地形’的權力。”

　　“把這麽重要的能力隨便轉交給一個胖子，這裡面有什麽理由嗎?那個胖子是什麽專業城市設計師?”

　　“不，或許只因為無聊吧。”

　　紅葉輕輕地掠了一下發絲。

　　月光照耀之下，她的雙眼似乎也變得淺透、瑩亮。

　　“……因為自己的設計無法給自己帶來新鮮感，所以就把它丟給一個完全不同的人，看看對方會做出什麽的東西。這就是奧斯爾行事的邏輯。”