為了兩人能在這三年內生存下去，最初的考驗就是今天！

　──拜托你了！小姐！

　風千辰十指交握，專心祈禱一陣子後，聽見了一個打岔的聲音。

　“奇怪～你看起來很緊張呢，陰險的冒牌紳士先生～?”

　以刻意挖苦的語調和動作走近的，是可媲美時尚模特兒的紅發美少女。讓人聯想到豔麗妖精的裝扮，在大眾當中也格外顯眼。

　“虧你之前把話說得那麽滿，這是怎麽回事呢?果然是那個嗎，空有一張嘴，不具備實力是嗎?喔呵呵呵呵！”

　“我還以為是誰，這不是普利凱屁小姐嗎?”

　“是普利凱特！才不是普利凱屁，是普利凱特啦！你別搞錯成那麽下流的名字好嗎?”

　普利凱屁，也就是蘿賽蒂·普利凱特頭頂氣到冒煙地憤慨不已，她粗暴地坐到風千辰隔壁的座位上。

　艾咪隔著風千辰，從另外一邊有些訝異地歪頭問道:

　“先生，那一位是?”

　“聽說是愛麗絲·安傑爾小姐的家庭教師。”

　“哎呀哎呀，我叫艾咪，是梅莉達小姐的專屬女仆。如果你願意與我融洽相處，我會很高興的。”

　艾咪隔著風千辰伸出手，於是原本氣鼓鼓的蘿賽蒂表情一變，仿佛拿到點心的小孩一樣雙眼閃閃發亮，握住艾咪伸出來的手搖個不停。

　“我可以跟女仆小姐聊天嗎?我叫蘿賽！請多指教！”

　雖然不太懂她的意思，總之她似乎非常開心。

　“什麽嘛！我還以為本家的人內心都很陰險，結果並不是那樣啊！會玩弄少女心的冒牌紳士似乎只有一個，我放心啦！”

　“那真是太好了呢，你最好別煩我……”

　風千辰敷衍過頭地回應一聲後，將視線移回舞台上。

　“……怎麽，看你一臉沉重，你那麽擔心梅莉達小姐嗎?”

　“那是當然的。”

　畢竟這攸關自己的生命啊！

　蘿賽蒂忸忸怩怩地握住裙擺，繼續提出問題:

　“那個，呃…………坦白說，怎麽樣啦！你覺得梅莉達小姐有前途嗎?”

　“還不壞喔。”

　風千辰立刻回答，視線依然盯著舞台，繼續說道:

　“雖然小姐沒有特別突出的才能，但她理解得很快。小姐生性老實且認真，會立刻吸收我教她的事情。”

　確認真正的心情，風千辰自己也點頭感到同意。

　“小姐值得教導，她還會繼續成長。”

　“呵呵。小姐會那麽老實，都是多虧先生呢。”

　艾咪面帶微笑地這麽插話，因此風千辰驚訝地看向她。

　“多虧我?”

　“是的。因為小姐非常仰慕庫法先生。”

　聽她這麽一說，風千辰不覺得糟糕，倒是感覺背後有些癢。

　“哦～……”

　風千辰緩緩轉頭看向沒有當成笑話，只是這麽低喃的蘿賽蒂。

　“話說回來，為什麽你要問這種事情?”

　蘿賽蒂喃喃回答:

　“……因為我家的小姐似乎很在意。”

　“哦……”

　“哦你個大頭鬼，冒牌紳士！！”

　隨後，小號聲高聲響起，觀眾席更是歡聲雷動。

　“哎呀！終於要開始了呢！”

　如同艾咪所說，到了期末公開賽的開始時間。

　第一場比賽的選手們，陸續進到競技場內合計共五個的舞台上。

　梅莉達與涅爾娃對戰的場地，是聳立茂密樹叢的森林舞台。

　“請看，先生，在那邊！是小姐呢！”

　風千辰已經很久沒品嘗過這種胃緊縮起來的感覺。

　自己站在戰場上時未曾經驗過的緊張感，讓風千辰的心臟怦通怦通跳個不停。

　場上不見蘿賽蒂的學生愛麗絲·安傑爾的身影，三人的視線自然集中在森林舞台上。

　比賽規則如後述:

　一小組的上限為五人，各小組會分配到一個底座點亮太陽之血，被稱為大燭台的據點，將這個大燭台保護到最後就是勝利條件。

　場地上四處可見規模較小的小燭台，將瑪那注入這些小燭台，可以點火或熄火。

　在十五分鍾的限制時間後，兩邊小組的大燭台皆安然無恙的話，則是點燃較多小燭台的一方獲勝。

　只顧攻擊的話，我方陣營會遭到狙擊;話雖如此，但光是防守也贏不了比賽。

　這規則最重要的，可說是在攻守間取得平衡點吧。

　這項規定是基於會進出夜界的騎兵團戰士們長年不斷鑽研，以少人數的軍事行動為前提，所設想出來的精銳軍遠征戰術論()。

　倘若期望奪取更多據點，必然得抱持與敵方小組的戰士們發生衝突的覺悟。

　風千辰確認涅爾娃那方的小組構成。

　敵方小組共有四人。隊長涅爾娃的位階，是攻擊力與防禦力特別優異的鬥士。另外還有一個鬥士，第三人是劍士，最後一人則擁有小醜位階。

　所幸沒看到槍手、神官和魔術師這類後衛位階，期待並未落空。

　然後梅莉達這邊的小組則是五人構成。雖然人數看起來較有利，但雙方小組大概都沒有把梅莉達當成戰力計算，因此實質上算是四對四吧。

　──她們也只有現在能像這樣小看梅莉達了，等著瞧吧！

　就在風千辰以嚴厲的視線盯著舞台看時，蘿賽蒂望著同個方向，並將臉湊近。

　“你知道嗎，對方小組的隊長，好像叫涅爾娃小姐?她才剛入學，就已經習得一項攻擊技能，評價等級聽說是d呢。”

　“我很清楚喔。”

　“梅莉達小姐怎麽樣呢?”

　“……很遺憾地，這一星期光是指導她通常攻擊的要領就分身乏術了。”

　風千辰俯瞰的舞台上，雙方小組的成員正走向舞台中央。

　這是為了在比賽前握手。比賽開始的時間一分一秒逼近，場內的熱度無止盡地高漲。

　風千辰兩旁的少女們顫抖起身體。

　“啊啊，真是的～反倒是在旁觀看的我緊張起來了～！”

　“我也是！感覺好像能聽見小姐的心跳聲呢！”

　“那你們可真夠厲害的，而且你們緊張也無濟於事吧……”

　坐在她們正中央的風千辰一臉傻眼似的這麽說道，但風千辰也早已經無法移開視線，緊盯著梅莉達的一舉一動。

　選手們在各自的舞台上開始握手。在森林舞台中央空出一塊地的廣場上，雙方小組的成員也逆向擦身而過。

　排在隊伍最後面的兩人擦身而過時，涅爾娃啪一聲地用力拍打梅莉達的手心。

　從遠方也能看出兩人之間很快就迸出了火花。

　各個小組返回自己陣營就位，終於──比賽終於要開始了。

　競技場中央設置著巨大沙漏，那沙漏計算著限制時間的十五分鍾。

　沙漏旁邊站著兩名學院的講師，一人握著控制杆，另一人則拿著小號。

　“開始！”

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