等聽不到所有人的腳步聲之後，梅莉達“噗呼！”地吐了口氣。

　“剛……剛才真是緊張……！”

　“小姐，你為何不強硬地反駁回去呢！”

　風千辰忍不住逼問梅莉達，於是梅莉達忸忸怩怩地握住裙擺:

　“因……因為……”

　“小姐已經沒必要對她們感到畏縮，光明正大地面對她們不就好了嗎?”

　“就…………就算你這麽說，要突然改過來太困難了。因為我一直被她們霸凌嘛……”

　“真傷腦筋，看來不光是肉體，也需要鍛煉一下你的心智呢。”

　風千辰聳了聳肩，同時緩緩轉頭看向出口。

　“……那麽，在那邊偷窺的你們，也是有事要找小姐嗎?”

　……咦?偷窺！?梅莉達抬起頭。

　只見兩名少女從城門陰影處戰戰兢兢地露面。

　“別…………別講得這麽難聽嘛！我是看你們好像正在忙，才從陰影處一直悄悄地伺機而動罷了！”

　“……蘿賽老師，我想那大概就叫做偷窺。”

　“嗚咕…………！”

　就宛如風千辰與梅莉達這對師徒一般，這兩人組的對比相當顯著。

　身高較矮，穿著聖弗立戴斯威德製服的銀發女學生，風千辰也對她記憶猶新。她是梅莉達的堂姐妹，愛麗絲·安傑爾小姐。

　然後愛麗絲身旁比她高一個頭的紅發女孩，身穿會讓人誤以為是妖精紡織品的豔麗衣裳;令人驚訝的是，風千辰也認識這位紅發女孩。

　“哎呀，是她?”風千辰挑起眉毛，於是對方似乎也注意到了，紅發女孩像是心情變好的小狗一般噠噠噠地飛奔靠近，然後緊緊握住風千辰的手。

　……

　“嘿嘿……又見面了呢，紳士先生！”

　“……原來是你呀。”

　坦白說，風千辰一直以為不會再有機會見面了。她是風千辰剛來到這市區的兩天前，在車站同行了短暫時間，仿佛時尚模特兒一般的女孩。

　一旁的梅莉達用有些不安的眼神仰望兩人。

　“請……請問一下，老師。這位是……?”

　紅發女孩瞬間低頭看向梅莉達，她依舊一手抓著風千辰的手，將另一隻手以交叉的形式伸向梅莉達。真是個忙碌的少女。

　毫無防備的笑容燦爛耀眼地綻放開來。

　“幸會！我名叫蘿賽蒂·普利凱特，從前天開始擔任愛麗絲小姐的家庭教師。不用太拘束，叫我蘿賽就好嘍。梅莉達小姐！”

　“蘿賽蒂……莫非是那位一代侯爵(CareerMarquess)蘿賽蒂·普利凱特大人嗎！”

　梅莉達驚訝地睜大了眼，於是紅發女孩吊兒郎當地面露笑容。

　“哎……哎呀，我沒那麽了不起啦……被說是那位挺傷腦筋的呢，嘿嘿嘿……不管到哪兒都有人知道我的名字，我簡直就像名人一樣呢。”

　並非簡直就像，這個少女實際上的確是超級名人。

　這是因為她雖然具備第一流瑪那能力者的頭銜，卻並非貴族，而是下層居住區出身這種立場。

　所謂的下層居住區，還有一個蔑稱是沒有牆壁的貧民窟。

　弗蘭德爾由二十五個玻璃容器(坎貝爾)構成，支撐坎貝爾的是金屬基礎，在那個金屬基礎正下方拓展開來的就是下層居住區，在此生活的人口大約三十萬人。

　坎貝爾在能夠收容的人數面臨極限的同時，還抱持著生產力這個問題。

　直截了當地說，提燈中(弗蘭德爾)這個人工世界並沒有農地，還需要人才幫忙采掘太陽之血這個都市的生命線。

　肩負這些職責的，就是在坎貝爾外面生活的人們──佔弗蘭德爾總人口數大約一半的下層勞動階級。

　這個名叫蘿賽蒂的少女擁有特別的經歷，她雖是誕生在那個下層居住區，但小時候瑪那突然覺醒，伴隨著普利凱特的家名，以特例被晉升為貴族階級。

　盡管她因為社會偏見而無法就讀瑪那能力者的養成學校，仍以自學精通自己的位階，在理應是小組戰的全校統一淘汰賽中達成前所未聞的單人優勝。

　她何止是史上最年輕進入聖都親衛隊的人，連國王陛下都讚賞她種種功績，表示只要蘿賽蒂在世，就給予普利凱特家與坎貝爾區長同等的侯爵地位，賜予她一代侯爵這個特別的稱號──

　她確實是靠努力完成了所有能辦到的事情──這麽說也不為過吧。

　“雖然很多人把我講得很誇張，但我現在是安傑爾家的傭人，所以別在意那種事喔。我們已經就像親戚那樣呢！來，請多指教！”

　蘿賽蒂這麽笑道，握住梅莉達的手用力揮動。看來這個悠哉的大姐似乎完全不明白安傑爾本家與分家之間微妙的關系。

　梅莉達一臉至今還沒跟上狀況的表情，抬頭仰望風千辰。

　“老……老師你們認識嗎?”

　“……嗯，大概知道長相跟名字。我原本還在猜一代侯爵來這城市是要做什麽工作呢。”

　風千辰眯細單眼，筆直地盯著位於正面的蘿賽蒂。

　“沒想到會以這種形式再會。”

　“嘿嘿，感覺好像那個呢！就好像戲劇的劇情一樣呢！”

　蘿賽蒂還是一樣嘻皮笑臉，似乎沒有察覺到風千辰微妙的表情變化，她重新握住風千辰的手。

　“我也從愛麗絲小姐那兒稍微聽說了你的事情。你是倫瑟.傑克先生，沒錯吧?

　彼此都是安傑爾家的傭人，又是安傑爾家千金的家庭教師，連就讀的學校也一樣，希望今後可以融洽相處呢！”

　風千辰面不改色，暫時俯視著蘿賽蒂的手。

　……這個紅毛的悠哉個性，似乎什麽都不明白。她根本不懂風千辰與她被迫站在怎樣的立場上。

　不光是梅莉達與愛麗絲，就連身為指導者的庫法與蘿賽蒂，也會被大眾當成比較對象。

　從舉止到教養以及學生的實績，源源不絕的眾多視線一直在評價兩人，評估著哪邊比較能乾呢?

　倘若徹底理解這一點， 風千辰的回答只有一個。

　──不能輸。就算是為了小姐的名譽，也絕對不能輸給這女人。

　風千辰這時才總算回以微笑，然後舉起自己被蘿賽蒂握住的手，然後──啪的一聲，毫無預兆地甩開蘿賽蒂的手。

　蘿賽蒂一臉難以置信的表情，眨了眨眼睛。

　“咦……啊……呃……咦……?”

　“十分抱歉，我無法繼續跟你融洽相處！”

　“為……為什麽，為什麽，為什麽，為什麽！”

　風千辰冷聲說道:“因為像你這種吊兒郎當女，會對梅莉達小姐的教育造成負面影響。”

　“你居然說我吊兒郎當──！”

　蘿賽蒂的尖叫響徹隧道裡。