一乘黑轎子，在街市中轉出轉入，不期在一間破廟前停下了，轎夫頭並不吆喝，打簾順轎，請出一個青衣蒙面客。35xs

　“您裡面請…！”轎夫頭抬手指引面無表情。

　蒙面客看都不看他，直直闖入破廟，進得堂內，迎面撞上三個跟自己同樣打扮的蒙面人。

　“等你半天了！”其中一個蒙面人斥道。

　來人並不答話，沉默應對。

　為首的蒙面人遞上一個條文。

　來人並不細閱，單揀與自己關系的事，細細注目，其余只看一個大略。

　看罷，隨手往桌上一撩，說道:“到底他們是什麽意思?！三天內讓我們拿出一百萬！?”

　“你看清楚！是每人一百萬！”為首的蒙面人重申道。

　蒙面人叫道:“我情願去大漠吃沙子！要這麽多！讓我們一個個去喝西北風?！！”

　“你小點聲！不要命了！”為首的蒙面人低聲斥道。

　來人一擺手，“他只會要錢，全然不管我們受得了受不了，咱們得像個法子，暫且把他擱起來，不要理他。”

　另一個蒙面人點頭道:“要說是按平時的五十萬銀，尚在情理之中，我早給他送去。可上來就要一百萬！搶也沒處搶啊！”

　“就是啊…！”幾個人議論紛紛。

　“都到齊了…！”一個女人的聲音傳來。

　幾人戰戰兢兢站成一排，衝著來人躬身行禮，“參見大王…”

　又看了看她身後的人，猶豫了一下，“呃…參見何護法…”

　何德淼不等楚佩蘭回話，隨意地擺了擺手，“起身吧…”

　楚佩蘭面帶慍怒，“剛才是誰在聒噪?！”

　幾人面面相覷。

　“說！”楚佩蘭厲聲道。

　刁翔現現在幾人背後，持劍頂了幾人的後心。

　為首的蒙面人無奈，把來人的話說了。

　楚佩蘭越聽越怒，邁步逼近了來人。

　來人如頂上打了一個悶雷似的，整個人抖成一團。

　“你是劉唐，劉大人…江南鹽道…”楚佩蘭的目光尖刀般犀利。

　“是…正是下官…不…！是小人！正是小人！”來人的面巾被冷汗侵透，濕黏不已。

　“你入門多久了…”楚佩蘭側過臉。

　劉唐腿上一軟，終於跪了下去，“不多不少，整整三年了…”

　楚佩蘭的目光再次掃來，“那你知不知道，是誰讓你坐上這個位置…”

　“都…都是門主和眾位大王的恩澤…！”劉唐的額頭點在地上，蹭了大片灰土。

　“很好…”楚佩蘭目光柔和了很多。

　“一百萬兩很多嗎?你一個江南鹽道，每年經手的銀子就有上千萬兩之巨…一百萬兩，不過區區小數…”

　劉唐抬起頭，顫聲答道:“絕非小人有心懈怠，今時不同往日，現如今朝野上下盡是赤衣衛的耳目，小的經手多少錢，他們都有一本暗帳，一旦數目無法核實，小的就…”

　“照你這麽說，門主的差事就不用辦了，你這個官兒也不用當了…”楚佩蘭轉過身。

　刁翔的劍高高舉起，寒光閃閃，殺氣騰騰。

　“且慢！”為首的蒙面人，趕忙製止，轉身對楚佩蘭說道:“大王，現在正是用人之際，

您如果殺了他，這款子就更加難以籌措了…”他看向何德淼，“何爺，您給說句話吧！” 何德淼扣扣鼻孔，低聲道:“拿錢要緊…”

　“哼…！那恭金的事…”楚佩蘭微笑了。

　為首蒙面人深施一禮，“三日後必定奉上…！”

　“很好…！”楚佩蘭衝著刁翔使了個眼色，刁翔收起長劍退至一旁。

　楚佩蘭看著何德淼，“然後呢?”

　何德淼滑弄嘴唇啐出一口唾沫，楚佩蘭扭過面避開他埋汰的模樣。

　“還是老規矩，三日後，將銀子匯入金鑫錢莊，這是匯票！”何德淼說著遞過一張紙。

　幾人如遇大赦，伸手接了。

　為首蒙面人反手塞過一疊銀票，“多謝，何爺，以後還望您多多提點…”

　何德淼翻著白眼看向天花板，把銀票塞進袖子，“好說…都散了吧！趕快去辦你們的差事…！”

　“是…！”幾人面面相覷，匆匆離開。

　楚佩蘭戲謔地看著何德淼，“果然是物以類聚，人以群分…”

　何德淼冷笑一聲，“你以為呢?都一樣是吸別人的血，只不過他們吸的是老百姓，我吸的是他們…”

　黑轎子出了胡同口，其中一個蒙面人走出轎子，換了一頂官轎，繞小路趕回了鎮上。

　茶館裡人聲鼎沸，郝正愜意地品味著杯中的殘茶，仔細聆聽著茶客們的議論。

　“哎！聽說了嗎?！前兩天山莊那地震了！大片的房子都塌了，砸死了好幾百人呢！”

　“放你的屁，地震我怎麽不知道?！”

　“你不信呀，去看看呢，大門都倒了！”

　“頭兒！老爺回來了！”小衙役遠遠奔來，跑得氣喘籲籲。

　“回來就回來，嚷什麽…！”郝正沒好氣地放下茶盞。

　小衙役搶過茶壺，“老爺讓我們來找您，說是有大事…”

　“什麽大事?”郝正按住他的手。

　“他…他沒說呀！”小衙役一臉為難。

　“你個廢物！”郝正站起身就走。

　小衙役抱起茶壺給自己倒了一碗，一口飲下，喝罷急急追去。

　郝正穿過衙門入了後廳，遠遠看見門扉虛掩， 邁步走近，轉眼看看四下無人，輕輕地敲了敲房門，“老爺…老爺?！”

　“進來吧…！”屋內傳出一個中年男人的聲音，聲音充滿了疲憊之感。

　郝正小心推門進屋，反手關上房門。

　“你來了…”縣官一身常服，迎面站起，伸手招呼他坐下，“快坐…！坐！”

　“哎…！”郝正心說:“有事！”

　他抬手行禮，“大人有事吩咐便是不，必這樣…”

　縣官一擺手，“哎?這是哪裡話?這夏秋鎮能夠如此平安，哪裡能少得了你的功勞啊！不必拘禮，快坐吧…”

　“哎！”郝正靠著椅子邊斜茬坐了。

　縣官畢恭畢敬，搬起茶壺倒水。

　郝正趕忙起身接過，縣官也不謙讓，坐下看著郝正倒茶。

　“唉…”他歎了口氣。

　郝正推過茶盞，“大人，是不是有什麽難處?”

　“坐…坐下說…”縣官擺了擺手。

　郝正看著縣官，緩緩坐回座位。

　“你做捕頭多久了…?”縣官和顏問道。

　“不到四年…”郝正答道。

　縣官盯著郝正，似乎想攫取什麽東西，“哦…我記得你來的時候還只是個小小的捕快…後來抓到了流竄七省的巨盜劉志和，上司提點，擢升你為七省捕頭，你居然給辭了…還只是為個女人…”

　“以前的事不要再提了…”郝正不好意思笑笑。