業發牽著毛驢，毛驢馱著妻子的屍身，兒子抓著驢尾巴，一家人連東西都顧不得收拾，連夜向南逃走。

　　他殺了人，妻子也投繯自盡，原來的鄉裡必然沒了活路，為免官司纏身，他要去投奔結拜大哥李全德。

　　第三天下午，逃亡的父子來到竹林莊，卻聽說了李家離奇滅門的慘事，古業發登時傻眼了。

　　他兄弟二人雖然異姓，情分卻很深，雖然隔了省，住的卻不算遠，時不時還有消息往來。可現下不過是幾個月不曾聯系，他大哥李全德家如何就已化為一片灰燼?

　　“大哥家是出了什麽事?人都去了哪?若是遇到麻煩，為何也不曾與我通一聲?”萬千心緒紛紛擾擾，古業發強自鎮定，決心還是去村裡找人問一問原因。

　　古業發敲開一家院門，出來一位老者，正是楊長寬。

　　“老伯，請打聽一下，李全德一家去哪?”

　　“哎，我也不曉得是怎麽回事。”聽見人問，楊長寬忍不住絮絮叨叨起來，“大前兒夜裡，他家突然就著火了。我們去救火時，發現他家院門閂得死死的，誰也打不開。那火太大了！救也無法救，喊又沒人應。直等房子燒完，我們才能進去，就見到他一家五口人全死在堂屋裡，身子都已經燒焦了，認不清誰是誰了。一大人可能是全德，胸口還插一把刀。我們就想，他家人可能是先被人殺死，然後才放的火，要不然，這五人怎會排得齊齊整整的呢?發火時既沒聽見聲，也沒見到一個人跑出來，可見是早就都沒了命了。”

　　古業發聞言大駭:“老伯，您可知道是什麽人害了他們，還放火燒了他全家?”

　　“那火是突然發的，燒的那麽大。唉！真慘呀！也不曉得誰這麽毒……你是他什麽人?”楊長寬最後問道，眯著兩眼盯著古業發身後。

　　業發心裡發慌，答道:“我是他兄弟，叫業發。我那裡鬧饑荒，有錢都買不到糧食。我們一家三口逃荒來投奔他，誰曉得大哥一家比我還慘。我老婆有病，又斷了口糧，前些天沒熬過，死在路途上……麻煩老伯行個方便，先給我父子一口吃的，再借把鐵鍬，讓我把老婆埋了，好嗎?”

　　楊長寬為人厚道，聞言便讓古業發父子二人進了堂屋，安慰道:“李家人死後，物事都已燒了，不剩下什麽，隻留下幾鬥田和一點山產。G裡人見他無親戚，便商量了一下，讓我出錢把他一家五口葬了，田和山都歸了我。你既然是他兄弟，現在你也來了，等安葬你內人後，咱們再約G鄰商量一下，這些到底該怎辦。對了！全德生前也沒見同誰來往，死後卻有人來找他，你說怪不?”

　　古業發以為老人懷疑自己:“老伯，您說的是我們?”

　　“不是說你們！是不認得的人，一個老人，兩個後生，都是南方口音。”楊長寬用手比劃著說，“身上都背著這麽長的包袱，他們知道李家的情況後，打聽了好些內情，問得十分過細。可村裡人大多都不知道什麽，也回不了什麽。問他們是什麽身份，他們又不說話，都走了，你說怪不怪?”

　　古業發心裡“咯噔”一下，很快又恢復常態，沒再應話。這時，楊長寬的家人也端來一碗熱菜，一盆飯。古業發父子狼吞虎咽地吃了起來。這一路奔波突然，風餐露宿，斷糧也是實情，倒真和逃荒差不多了。

　　吃完飯，古業發掏出一塊銀元給老者。楊長寬一驚，連忙推托說:“一頓飯哪值這麽多錢?何況我們以後還是鄰居。

”　　古業發說道:“我想向老伯買個木箱子，安葬我老婆。”

　　楊長寬說:“我為自己準備了一副棺木，木料還不錯，就先賣給你吧！我再做一副。”

　　古業發隨老者看了棺木，那棺木材果然很好，又細細的漆過。古業發同老者談妥價錢，買了下來。

　　李全德一家就埋在竹林莊後山上。

　　那山不高，山腳下一片竹林，竹子有小碗口粗細，竹林莊也是因此得名。接近山頂有片小開闊地，空地兩邊是矮樹叢，李全德一家人就葬在那塊空地上。

　　古業發又請了幾個G裡的鄉鄰幫忙，把老婆埋在李全德一家的墳旁，還簡單的豎了塊碑。

　　一直忙到傍晚，眾人安葬了祝麗英，業發對楊長寬等人道謝:“多謝鄉親們幫忙，請把鐵鍬留下，你們先回去吧！今夜我想在這裡守一會兒，祭奠大哥一家和我老婆，然後為墳添兩鍬土。”

　　這也是應有之義，眾人安慰他後，紛紛告辭回去。

　　古業發把兒子世禮叫到身旁:“兒子，你要記住，你大伯對我，既有救命之恩，也有養育之情。”

　　“我十歲時，你爺、奶都餓死了，我靠乞討為生。一次在一個集鎮上，幾天沒吃一點東西，隻好蹲在一個包子鋪前，趁店主不注意，拿了一個包子吃。那店主發現了，他一腳把我踢到街心，還用拳頭打我， 差點就要把我打死了。幸虧你大伯李全德路過那裡，是他掏錢付了帳，救下我。從此我就老跟著他，可他也是孤身一人，也沒個活計。他隻好把我寄放在一個做豆腐的人家，讓我出力氣混口飯吃。”

　　“一年後，他在‘長江鏢局’找到了一份鏢師的差事，這才安定下來。他回來把我接過去，認作兄弟，一直把我撫養成人。幾年後，‘長江鏢局’老鏢主告老返鄉，你大伯把走鏢的積蓄都拿出來，接下‘長江鏢局’的擔子。那時我也長大了，學了一身武，還當了鏢師。”

　　古業發懷念從前，說的十分動情，隨後想到什麽，臉色又變得嚴肅起來。

　　“本來日子剛有起色，誰知好景不長。我們被人栽髒，中了一夥山賊的計，保著一批假鏢，同另一股山賊拚了一仗，死了五個鏢師。你大伯和我死裡逃生，撿回兩條命，卻得罪了惹不起的勢力。我們連夜棄了鏢局，到廣州一住就是三年。在那裡，你大伯救了你大媽的命。你大哥世仁出生後，我們又走了一千多裡，搬到這個山區，在劉家店安身。由你大伯做主，給我出聘禮娶了你媽。後來因怕仇人追殺過來，你大伯就又搬走了。再後來有了世義和你，世義比你大一天。等世智出生後，你大伯聽到風聲，為了咱家安全，他又第四次搬家，搬來這竹林莊，也不許我常來看他。你大伯一生謹慎，就這還逃不出仇人的毒手，可憐他一家五口死的這樣慘。”說完，古業發對李全德的墳頭磕了幾個頭，又對著墳發誓:“大哥請放心去吧，我古業發若不能手刃仇人，為你報仇，誓不為人！”