陸繼慎和張茂林去十裡關後，紅軍總部裡袁方運和朱晨曦、石光輝三人正在緊張地制定作戰計劃。忽聽門外傳來一聲悅耳的“報告”聲，隨後一個身背藥箱的女戰士推門進來。她面如紅紙，一雙鳳眼含情默默地盯著袁方運。袁方運抬起頭來，四目相對，一股電流傳滿全身，好一會他才穩定情緒:“你是誰?有麽事?”

　　“我叫皇曉菊，軍醫院護士。我要跟你去打仗。”她說完羞澀地低下了頭，隨即又勇敢地抬起來，深情地注視著袁方運。

　　“瞎胡扯，你以為那是遊山玩水呀！我們是去打仗，去殺敵，去拚命，你曉得不?戰場上刀光相見，槍彈無眼，隨時都有受傷犧牲的可能。你去搞麽事?去去去，我們正忙著呢！”袁方運往外趕曉菊。

　　“正因為打仗有流血犧牲，才要建軍醫院，才要醫生和護士。我是護士，我隨你們去打仗，有人受傷了，我可以救護。”

　　袁方運不客氣地說道:“你救護我們?你不需要我們保護就是萬幸了。”

　　“你這是大男子主義，軍閥作風。我是紅軍戰士，我不需要你的保護。”

　　“你還曉得自己是個戰士?紅軍戰士就要服從命令聽指揮。誰派你來的?”

　　“我們郭院長批準了。”

　　“那也不行。”

　　“我就是要去。”

　　“瞎胡鬧。”

　　“我不是胡鬧。我做好了出征的準備。古時候花木蘭都可以從軍殺敵。我一個紅軍戰士為何不能出征?”皇曉菊想不通心愛的袁方運怎麽這樣不理解自己，好心沒好報，她流下了委屈的眼淚，搬出了花木蘭。

　　朱晨曦看著皇曉菊笑道:“古有花木蘭，今有皇曉菊。上戰場流血犧牲你怕不怕?”

　　“我不怕。”

　　“那好，我收下你。但在戰場上你要絕對服從命令聽指揮，你能做到嗎?”

　　“是，保證做到。”皇曉菊破涕為笑，她向朱晨曦敬了一個軍禮後，卻不再看袁方運，背著藥箱轉身跑了。

　　這天下午，石光輝率六營先出發，邱韜豐營在西，王洪濤營在後，扈佑民、袁方運、朱晨曦率七營走在中間。走了兩夜，第三天天亮，袁方運正要安排扎營休息，接到石光輝派來的通信員報告:“我們六營在石山口一帶與敵相遇，打了起來。”

　　袁方運問:“有多少敵人?”

　　“敵人火力很猛，是正規軍，人很多。”

　　“命令各部隊加速前進。”袁方運下完命令後又對扈佑民和朱晨曦說:“遇到了敵人，這裡離省城還遠，我們不能耽擱，我看我們全部圍上去。先把敵人吃掉，否則敵人就會察覺我們攻打省城的意圖。要是敵人有了防備，我們再強攻省城，那就達不到襲擊效果，難以完成任務。”

　　扈佑民堅定地說:“行，堅決把這股敵人吃掉。我們即使犧牲光了，也要打進省城。”

　　袁方運心中一震:仗還沒打，先說犧牲，人要是犧牲光了，打進省城還有什麽意義?這話可不吉利。他看了扈佑民一眼，又不好說什麽，他派兩個通信員去通知王洪濤、邱韜豐加快行軍，趕來參加戰鬥，自己帶部隊向南跑去。跑了十幾裡，前面的槍聲越來越響，越來越密，袁方運見到石光輝派來的第二個通信員:“報告袁團長，我們擊潰了敵人，但隨後在我們東面和南面都發現了大批敵軍在運動。我們六營正在前面一片丘陵地帶阻擊敵人。石營長派我來請示。”

　　袁方運命令道:“告訴老石，

我已趕到，讓他放心大膽地殲滅敵人，衝過去再返回攻擊。我們前後夾擊，吃掉敵人。”通信員走後，袁方運又派人通知邱韜豐和王洪濤加快行軍，趕來參加戰鬥。　　通信員剛走一會，王洪濤又派人來報告:西城敵人出動了，正向這裡來。邱營長已帶部隊迎了上去。敵人怎麽一下子來了這麽多，袁方運不知出了什麽意外情況，他向四周看了一眼:見東面有一道山嶺，西南有一山包，高約百米，便命令道:“劉茂孜，快帶你連搶佔東面山嶺，遇到敵人想法抓個俘虜，查清敵人情況。其它兩連，跟我去搶佔西南方那個山頭。“說完，部隊分為兩批，迅速向著目標前進。

　　袁方運帶著兩個連跑到山頂， 這個山叫石山，山頂盡是粉石，土層又薄又少，光禿禿地樹也不長，而山腰以下草木叢叢，越往下土越多，樹也越大。敵人約有一個連，也在上山，距山頭僅有十幾米。紅軍先到，迅速展開，一陣射擊，打倒一片。沒死的轉身向山腳退去，山下的大路上，還有許多敵人在向北運動。袁方運命令道:“鄧途，你們連追擊，但敵人來的多，你們不要追擊太遠。選個有利地形，就地抗擊。”連長鄧途率部隊衝下山去。

　　袁方運站在山頭向四周查看。東面槍聲也響起來，看來劉茂孜同敵人接上了火。南面槍聲更緊，石光輝那裡也不輕松。西北方向也遠遠地傳來槍炮聲，那定是王洪濤和邱韜豐同西城的敵人乾上了。前後左右都是敵人。“扈書記，看來這次敵人至少出動了兩個團，今天是個惡仗，我們要充分做好戰鬥準備。這個山頂，盡是粉石，不能挖工事，光禿禿的無處可藏，又是敵人必佔的要地，這裡很危險。我帶直屬排留守山頂，觀察敵人動向。扈書記，老朱你們同鄭承恩連一起下到山腰。那裡安全些。”。

　　扈佑民堅定地說:“我哪裡也不去，這裡危險，我就更應該堅守這裡，指揮部隊。哪有一打仗我先逃的道理?”

　　袁方運勸道:“這不是逃不逃的問題。你看，敵人來的這麽多，我們要以一千多人對抗敵人兩個正規團四五千人，敵我兵力四比一。我們處在敵人四麵包圍之中。這一仗很艱難，我們先要保存實力，摸清敵情，選準一個方向突圍出去。”我們不能都留在山頂作無益的犧牲。“