夏寶玉是三牌樓街道的，他是靜連長帶來的新兵。新兵們來到機器製造學校以後，夏寶玉隻參加了一天的軍事訓練，然後他就裝病不出操了。

　　乍一聽說夏寶玉生病了不能出操，靜連長立刻就搖著頭說:“這不可能！他是我親自帶來的兵，我幾次家訪他媽媽都對我說，‘他兒子上小學的時候，曾經拿過鼓樓區400米的長跑冠軍，身體棒得很！’　　”

　　過了一天，三排長又匯報說“夏寶玉還在生病，仍然不能出操”。

　　聽罷匯報，靜連長突然沉默了。過後，他滿面困惑地搖著頭，自言自語道:“不能夠呀，來到機器製造學校僅出了一天操就病倒了。雖說南京是‘大火爐’，可是，現在入秋已經過去一個多月了，中午的氣溫頂多也就34、5度。　　”之後，靜連長決定親自到宿舍裡面去看一看夏寶玉，跟他談談心。

　　新兵們全部都居住在機器製造學校裡的一棟二層的宿舍樓裡面。宿舍樓位於小土山上。一樓宿舍的走廊裡面涼風習習。當張連長來到新兵連三排宿舍裡面的時候，夏寶玉正躺在床鋪上面翹著二郞腿，嘴巴裡面十分快活地在哼唱著小調呢。靜連長一眼看見了夏寶玉的模樣，心裡頓時就不高興了。於是，他裝做生氣地突然大喊了一聲:

　　“夏寶玉，你躺在床鋪上幹什麽呢?！”

　　“我、我，我在休息呢。”夏寶玉突然抬頭看了一眼靜連長。然後，他神色緊張，結結巴巴地說。

　　當靜連長走到了夏寶玉跟前，他仍然躺在床鋪上面一動不動。於是，靜連長真的開始生氣了。他板著臉面，站在夏寶玉的床鋪跟著，面對面地認認真真打量了他一番。當他斷定夏寶玉是因為害怕出操而裝病之後，他扭頭就離開了。

　　當天晚上，靜連長召集排長們開會，商量著如何處置夏寶玉。排長們一致要求開除夏寶玉。末了，靜連長說:“你們容我再想一想　　。”

　　就在這時候，家住在南京鼓樓區北京西路莫乾路51號別墅裡面，一個正在讀大學一年級、名字叫做趙荷生的青年學生，因為耽誤了報名時間而沒有當上兵，正在家裡跟父母鬧意見呢。

　　趙荷生的爸爸在省農林廳當領導。前些日子，當爸爸的曾經答應過兒子，送他去部隊當兵的。可是，在征兵的關鍵時候他忽然出差去了，而且一去就是半個多月，等他回到家裡再一打聽，新兵們已經都發過軍裝了。趙荷生的父母年青的時候都是新四軍的遊擊隊員，他一生下來就被父母丟在老鄉家裡撫養，解放後才被父母接回來。因為小時候營養不良，長大後趙荷生一直體弱多病;他本來已經上大學一年級了，因為身體的原因現在正呆在家裡面休學。此時，對學習已經厭煩了的趙荷生，本想離開學校到部隊裡面好好地鍛煉鍛煉，可是，偏偏是老天爺不肯幫忙！眼見著當兵無望，趙荷生天天把自己關在房間裡面，愁眉苦臉地飯也不肯吃。

　　 9月5日中午，趙媽媽又來敲兒子的房門了，聽見兒子懶洋洋地回答說:“媽，我不餓。飯我不吃了。”當媽媽的立即就高高興興地大聲說道:“荷生，趕快出來把飯吃了，你爸爸答應馬上送你去當兵了。”