簡陋的房間中，二十多名孩童擠在一起，睡在如同一個個抽屜一樣的床上。

房間不大，不到二十平米。

床上的孩童一個個面黃肌瘦，身體長期營養不良。

昨天，他們的晚餐只有兩晚米粥，這還是晚餐之後仍需要工作四小時才有的待遇。

下一秒，破舊的木門被一腳踢開，一名矮胖的男子走了進來。

男子臉上的五官被臉頰肉擠在一起，十分油膩。

他的名字叫喬治.倫納德，屬於管事。

“起來，快起來！”喬治說話的同時揮動著手中的皮鞭，將睡夢中的兒童驚醒。

這是一家紡織工廠的宿舍，地處東信標城邊緣地帶，管理混亂。

即使是警察，也不太願意從這裡經過。

喬治的聲音如同炸雷，聽到這聲音的孩童急忙爬起，從床上下來，光腳站在床邊，排成一排。

這些孩童的年齡在7歲到13歲之間，正處在身體的發育期，不過，現在他們根本沒想過吃飽的問題，他們每天都在擔心自己會不會被喬治打死。

喬治雙手背在身後，在狹小的房間中走來走去，接著，他開口說道:

“桑德先生對昨日的產量非常滿意。”

“今天的產量也一樣，如果你們能夠提前完成，我會讓你們多睡一會。”

“上午，桑德先生會過來查看，到時候表現得好一些，晚上我會給你們加餐。”

所謂的“加餐”，實際上僅僅是在米粥當中多放一些米，然而，即使是這樣，孩童們臉上依然露出高興的神情。

房間外，天邊初升的朝陽剛將溫暖灑落大地，這些孩童已經開始在紡織機器上工作起來。

他們的早餐時間在一個小時之後。

工廠周圍的高牆仿佛監獄的圍牆，將這些孩童逃生的路完全堵死。

一旦逃跑被發現，不但會被抓回來，而且會被關在小黑屋中暴打。

如果不小心被打死，屍體會趁夜送出去，埋在荒野當中。

雖然喬治通常都不會將孩童直接打死，但是難免會有意外。

……

肮髒的圍牆之外，默爾曼轉頭看著朝陽，天藍色的眼睛如同藍寶石一般清澈。

他的手中拿著一塊金色的懷表，懷表中黑色的指針跟隨著時間一同轉動，仿佛永不停息。

遠處，一名身穿黑色紳士外套的鷹鉤鼻男子正穩步走來，身後還跟著兩名仆人。

這名男子名叫桑德.斯科特，是工廠的主人。

默爾克不動聲色躲在一旁，草叢後方，警察已經集結。

此時距離飛鳥號大副死亡已經過去三天，這三天中，錢倉一與羅伯特一直在調查生命之展的消息，可惜一無所獲。

無奈之下，隻好幫助皮爾斯解決手中的案件。

皮爾斯接到報案，東信標城西邊的一處工廠總是會傳出奇怪的哭喊聲，希望警察能夠幫忙調查。

剛開始的時候，這件事當然不會被受理，不過再發現了一名孩童的屍體之後，事情開始變得不一樣起來。

按理來說，這種命案必定會被重點對待。

唯一的問題是這裡是東信標城，許多來到東信標城的貨船上都有許多懷抱著夢想的家庭。

這些家庭可能花費了所有的積蓄才能來到這片全新的大陸。

他們到達東信標城之後基本上都會待在外城的西側，這裡是法律不太管的地方。

經過兩天的調查，錢倉一確定了這家名為“富裕”的工廠大量使用非法童工，於是今天準備逮捕行動。

等到桑德進入工廠之後，默爾曼一聲令下，十幾名警察衝入富裕工廠內。

“蹲下，全都蹲下！”亞瑟雙手持槍，目光從工廠內掃過。

跟在他身後的警察也做著同樣的事情。

這時候，剛走入工廠內不久的桑德正在巡視工人的工作情況。

“你們這是幹什麽！”桑德並不懼怕亞瑟手中的槍。

“蹲下！”默爾曼從亞瑟身後走出，將手中的槍抵在桑德的額頭正中。

桑德頓時變得呼吸急促，雙腿也不由自主彎曲。

“全部帶走。”默爾曼喊了一聲，接著轉身離開。

他很忙。

……

傍晚時分，皮爾斯疲憊地從審問室走出，他右手放在脖子上揉了揉。

錢倉一與羅伯特正坐在皮爾斯的位置上，兩人正在觀看皮爾斯幫忙弄到的畫展資料。

皮爾斯回到自己的桌前，喝了杯水，接著對兩人說道:

“你們說的沒錯，這些孩童全部是被偷運過來的。”

“他們價格低廉，是工廠主最喜歡的工人，只需要負責吃喝就行。”

“東信標城對這些孩童來說是一個完全陌生的城市，他們即使逃出工廠，也沒有地方可以待。”

皮爾斯說到這裡歎了口氣。

警局不可能一直留著這些孩童，詢問過後會將這些孩童放在孤兒院當中，等待著好心人士的收養。

錢倉一將手中的資料放下，他抬頭看著皮爾斯，輕聲說道:

“這些孩童只是偷運過來的一部分。”

“你讓默爾曼著重審問工廠主桑德，或許能夠順藤摸瓜發現一些新的線索。”

“對了，你有關於生命之展的線索嗎?”

皮爾斯聽到錢倉一的話眉頭緊皺，搖頭答道:

“沒有，畫展一般都需要宣傳，比較隆重，可是我從沒有聽過。”

“也許生命之展完全不同，或許它是會員製?畢竟內容如此奇特。”

皮爾斯說到這裡的時候，腦海中再次浮現出飛鳥號大副渾身上下被火焰包圍的慘狀。

特別是大副身上傳來的肉香味，讓皮爾斯這幾天對肉敬而遠之。

皮爾沒等錢倉一回答，壓低聲音說道:

“我怎麽敢和默爾曼局長這麽說……”

“實話實說，整個警局也只有馬歇爾先生你有這樣的膽量。”

這時候，一名警察走了過來，對錢倉一說道:

“外面有一個叫尼古拉斯的小孩找你。”

錢倉一點頭，向警局外走去。

尼古拉斯正站在警局前方街道的路邊，他看見錢倉一之後，臉上露出開心的表情。

“有什麽發現嗎?”錢倉一開口。

尼古拉斯點頭，抬頭看著錢倉一的眼睛說道:

“生命之展還沒有任何消息，不過我有一個新的發現。”

“我的小夥伴告訴我，他們曾經在內城入口見過一幅詭異的畫。”

“畫上是一個漆黑的山洞，當時拿畫的人曾經將畫掀起過一角。”

“我想這說不定是馬歇爾先生你想要的線索。”

錢倉一聽完若有所思，接著問道:

“拿畫的人叫什麽名字?長什麽樣子?”

“他叫桑德.斯科特。”尼古拉斯說出了一個熟悉的名字。

桑德……現在正在警局。

“帶我去找你的小夥伴。”錢倉一想要了解得更仔細。

……

審訊室中，錢倉一與羅伯特坐在一排，桑德坐在桌子對面。

目前桑德的律師依然還在交涉當中，根據皮爾斯所說的進展，明天之前，桑德將會被保釋出去。

錢倉一上下打量了一眼桑德。

從各方面看，桑德身上都是標準的上流社會裝扮。

區別在於桑德並非貴族，而是新晉貴族，也可以理解為暴發戶。

金錢在東信標城是非常重要的衡量標準，對身份並不太看重。

錢倉一雙手十指交叉放在身前，說道:

“桑德.斯科特。”

“我過來並不是為了詢問你關於非法童工的事情。”

“我想問你另外一件事，你聽說過生命之展麽?”

錢倉一問話的同時眼睛緊緊盯著桑德的臉，不打算遺漏任何細節。

桑德聽到錢倉一的話之後，淺藍色的眸子中出現了一絲驚慌，不過馬上恢復正常。

這根本無法作為追問的線索。

桑德面色平靜，微微搖頭，答道:

“警察先生，我沒有聽過什麽生命之展。”

“雖然我現在被你們關在這裡， 但是並不代表和我無關的事情我也要回答你們。”

錢倉一右手輕輕敲了下桌面，心中已經有了些想法，他悄聲說道:

“我有一幅名為‘窒息荒野’的作品，畫裡面那種詭異的風格我非常喜歡，想要與這名畫家交流一番。”

“畫的後方寫有生命之展，我想，這或許就是天才畫家塞繆爾的獨特展覽，可惜我卻沒法參加。”

“桑德，如果你能讓我參加生命之展，我能夠讓你提前出去。”

“前提是你不再雇傭非法童工。”

錢倉一拋出誘餌。

塞繆爾不可能將手稿一事告訴桑德，同樣，桑德也不可能認識錢倉一。

藍色珍珠號的事件已經說明了許多事情。

邪教徒並非與世隔絕，而是以正常人的身份隱藏在人類社會當中。

他們會與正常人打交道，同時趁機發展同類，並且會利用自己掌握的獨特力量來牟取更多利益。

塞繆爾與桑德便是這樣一種關系。

知道，但是不清楚。

桑德聽到錢倉一的話之後，眼神閃爍。

剛才，錢倉一透露出了幾個重要的信息。

畫家的名字塞繆爾，展會的名字生命之展，作品的名字窒息荒野。

再加上畫的風格詭異。

這幾點加起來，已經足夠拚湊出一個愛畫人的形象。

桑德看著錢倉一，眼神警惕，他答道:

“我似乎聽過塞繆爾這個名字，不過暫時想不起來。”

“這裡空氣不太好，如果我出去走走，讓腦袋清醒一點，說不定能夠想起來這人是誰。”