上尉站在原地沉默了一會，邁著沉重的步伐離開了。他在通向底艙的門前戴上防毒面具，示意守衛的士兵打開艙門。作為NKVD的軍官，他是這艘船上除了中校與少校船長之外最具有發言權的人。

　　但聞訊趕來的船醫攔住了他。

　　“上尉同志，你沒有必要下去。還有一百多海裡就到達新列寧格勒了，到了那裡之後，就有基地的輔兵們上船來處理一切問題。他們沒有感染風險，但我們不一樣。”

　　“我得下去看看。”上尉堅持道，“這些變異人都是聯盟軍隊的財產，而且他們很快就要以聯盟作戰人員的身份參與歐洲登陸作戰，不能在開戰之前就損失太多。那樣我們沒法對上面交代。”

　　“以往我們一直都是這樣處理的，從出發地封閉閘門，到達之後再開啟。而且這次為了撐門面，挑選的人員健康狀況相對以前要好不少，應該不會比平常的27%死亡率更高。”船醫仍然想要阻止他。

　　“謝謝你的好意，奧米爾同志。但這是我的第一次押運任務，我還是不想搞砸了。”

　　“……好吧，如果你堅持要下去，必須穿上防護服。”船醫用無比嚴肅的態度警告道，“下面的情況對於我們人類來說，就是毒氣室。”

　　說著他揮手叫來兩名執勤的士兵，讓他們換好防護服，全副武裝跟隨上尉下到底艙查看。

　　“他們是今天負責底艙投喂的人，有他們在，下面的那些東西不敢做什麽。”

　　“放心吧上尉同志，那些玩意現在該死的已經都死了，沒死的也沒力氣做什麽了。只是您的眼睛和鼻子大概要受點罪。”一名上等兵呵呵地笑了起來。

　　上尉點了點頭，套上了防護服。

　　厚重的金屬閘門發出了刺耳的轉動聲，向一側打開了。黃色的燈光順著向下的扶梯延伸而去。他們都帶著橡膠面罩，一條管子從面罩的下方連接到腰間的空氣濾清器，呼吸起來有些吃力。面罩的兩片圓形鏡片也有些磨損了，視野看上去有點劃痕。

　　但這並沒有影響到年輕的上尉在目睹眼前景象的時候，貫穿全身的寒意。

　　底艙是一個高3米，類似於船塢登陸艦一般的貫穿整條船的空間，從艦首到艦尾方向依次用薄鐵皮左右分隔出6個方形的大區域，然後每個區域又用鐵絲網隔開成三個條形的空間。而在這些條形的空間裡，數不清的人像是沙丁魚罐頭一般密集地擠在一起，或坐或躺，沒有一個還有余力站立。

　　一股明顯的異味穿過了空氣濾清器的層層過濾，傳到了上尉的鼻中。他沒忍住乾嘔了一下，下意識地檢查了一下空氣濾清器管子的接頭。

　　“上尉同志，千萬要忍住！可絕對不能在面具裡吐出來啊！”隨行的士兵嚇了一跳，忙不迭地給拍著他的背緩解惡心，“要是吐出來了，那會是一場大災難的！”

　　上尉知道他說的是什麽意思，使勁拍了自己兩巴掌轉移了注意力，強迫自己適應這股令人無比煩惡的味道。

　　船醫報告的2-3號艙位於艦首右側區域，而他們下來的舷梯位於船尾的5區和6區之間，這意味著他們要穿過整條中央通路。

　　皮靴踩在金屬的艙板上咚咚的聲音在空曠而擁擠的空間裡回蕩。三名軍人沉默地向前行進，而他們的周圍是無數雙麻木失神的眼睛，追隨著他們的身影。

　　上尉忽然打了個冷戰。

　　他忽然想起來剛才在甲板上中校所說的話。

　　“有時候我都覺得我壓根不是什麽NKVD的軍官，

而是個養豬場的夥計。”　　沒錯，這裡就像是一個大型的養殖場。

　　他剛才還以為這位長官只是用了某個不恰當的比喻，而現在他清醒地意識到，這句話中完全沒有誇大的成分，甚至還有些不及。

　　至少養殖場裡的動物還能得到精心的照料。

　　他們走到了2-3號艙的前面。說是艙，其實根本就只是個毫無遮蔽的空間。這個區的照明有些故障，本來就算不上亮的燈像是抽了風一般斷斷續續地閃爍，使得這個空間平添了一分詭異的感覺。

　　兩名士兵打開AK12下掛的戰術燈，向裡面掃了過去。

　　一片不堪入目的汙穢景象映入眼簾。

　　地面上密密麻麻地倒伏著屍體，有高度腐爛已經白骨森森的，有爆裂開來內髒橫流的，也有呈現出巨大化，遍布青綠色屍斑的。地面上滿是粘稠惡心的腐敗液體，甚至已經流到了隔壁的艙室內。

　　雖然上尉不是醫療系統專業，但也知道這種情況極易引發大面積的細菌擴散，危害到這些體液所沾染位置的人的健康。船醫的警告是正確的，這些體液的揮發物中飽含來自於這些死者的原種生物遺傳信息，他現在正身處高度風險的易感染區域中。想來這也是船醫對此放任不管的原因——這裡對人類來說，太危險了。

　　上尉心裡估算了一下，每個大區中的人數是500人，而現在這個2-3號艙很可能保不住了。遠航運輸的死亡指標是27%，加上之前死亡的人數173人，雖然接近指標上限810人，但三天后就要到港了，應該不會超過這個許可范圍。

　　這艘船上的船員都是有著豐富經驗的海軍士兵， 對於情況的把握很準確。他們只需要做好每天投喂的工作，保證這些變異人不被餓死，其他一切都不用操心。

　　但總有些東西是不能用數字來衡量的。上尉心中不由得浮現出政治學院的教官。在講到西方資本主義通過販賣黑奴完成原始積累這段歷史的時候，他憤怒地痛斥一切資本主義都是建立在人吃人的基礎上。

　　但現在他感覺自己的做法和幾百年前這些罪惡的人並沒有什麽區別。也許唯一的區別就是，這些變異人是不被當做“人”，而是家畜與工具來看待的。這也就讓自己這些人所做的事情變得理所當然起來。

　　難道圈養家畜不就是這麽做的嗎?

　　政治學院的教官曾經一遍遍地強調，受到外星生物汙染的已經無法被算作人類。它們是不穩定的存在，隨時都有可能受到它們主人的控制，成為一枚殺傷力巨大的定時炸彈。也正因為如此，它們絕不能掌控任何強大的戰鬥武器，除了最基礎的槍支。

　　“上尉同志，我們最好趕緊離開。”一名士兵提醒道，“這個空間裡的感染物濃度很可能超過濾清系統的上限，您不想因為這點小事去醫院接受幾個月的治療吧。”

　　上尉沉默了片刻，還是點了點頭。即便他心中的某一個位置正在因為目睹到的慘狀而抽搐，但他知道士兵們說的並不僅僅是因為擔心他的健康，而是在隱晦地告訴他，如果你派遣人類士兵下來處理這個爛攤子，同樣會讓這些人處於被感染的危險中。

　　而人類士兵的重要性遠比這些變異人要強的多。