語氣很平常，顯然，這掌櫃見過世面，有所依仗，底氣十足。

　　四個小弟，早已四處觀望，裝模作樣一番，回到呂賓身邊。吳明彎腰行禮，

　　“爺！此地不過一小號商行，恐怕，吃不下！”

　　話語毫不留情，顯然沒把這掌櫃，放在眼裡。

　　看了一眼，變了臉色的掌櫃，呂賓點點頭，面不改色，轉身就要離開。

　　聽仆語氣，此人非富即貴。觀其動作，必然坐鎮一方。掌櫃尋思，絕對大買賣。

　　“幾位，既然來了，何不進屋一敘。不是誇口，在這荊州城，沒有咱做不了的買賣！”

　　目光犀利，面無表情，呂賓微微點頭，讓其帶路，進入裡間。

　　掌櫃的臉，又堆出笑意，前面領路。不論如何，金主留下就有希望，吩咐夥計茶水伺候。

　　大人物絕不拖泥帶水，呂賓坐定，沒有多言其他，開門見山，

　　“某手裡有一批貨，你敢接嗎?”

　　聽了這話，掌櫃確定是大買賣，沉吟片刻，問道，

　　“什麽貨?有多少?”

　　吳明得到示意，附耳過去，低聲說了幾句。

　　臉色微變，眼睛閃閃，轉瞬，掌櫃恢復笑意，

　　“此事甚大，恐遭災禍，不知高姓大名?”

　　“哼！你也知道，此事不小，何必知曉姓名，敢不敢接，直說便是，不用套話！”

　　用意被看破，笑容消失，掌櫃看著呂賓，沒有說話。顯然。這筆大買賣，風險太大，不敢直說。

　　搖搖頭，呂賓嗤笑一聲，站起身來，大步離開，四小弟瞪了一眼掌櫃，緊隨而出。

　　呂賓正要跨過門檻，

　　突然，掌櫃來了一句，

　　“是水運，還是陸運?”

　　“當然是水運！”

　　兩條路有差別的，水運相對安全，而且順流而下，速度快過陸運。

　　掌櫃很糾結，思考一會兒，站起說道，

　　“此事太大，可否寬限時日，容我想一想，再做決定！”

　　“要求合情合理，如你一口答應，必然有問題。某要去西蜀一行，回轉再談！”

　　聽了這話，掌櫃露出笑容，此人遠行，必然耗費多日，時間足夠。於是，客氣地送客出去。

　　站在門外，呂賓看到招牌，突然問道，

　　“至簡何意?掌櫃可否解惑?”

　　“本店宗旨，你拿錢，我給貨。你拿貨，我給錢！是為至簡！”

　　確實簡單，呂賓心裡暗讚，笑了笑，

　　“不知這個小葫蘆，又是何意?”

　　掌櫃笑答，

　　“一方風俗，取其吉祥，僅此而已！”

　　幾番閑談下來，兩人顯得親切許多，差點稱兄道弟，敲定一旦西蜀歸來，立馬交易。

　　客氣話說完，呂賓一行朝首飾鋪走去，錦緞鋪乃是傷心地，不去也罷，徒增煩惱。

　　四小弟不明，見其先想錦緞，現在又進入首飾店。心裡疑惑，難道真的金帳藏嬌?怎麽沒聽見動靜?

　　呂賓等人進入店鋪。

　　見幾人氣度不凡，掌櫃的急忙招呼，比至簡鋪熱情多了。可惜，見慣了美女推銷員的呂斌，不吃這一套。

　　裝模作樣觀看一番，問道

　　“某離開數年，今日路過，感覺此地變化很大，難道是重建了?”

　　掌櫃的楞了楞，說道，

　　“此地一直如此，沒有變化。戰亂之地，誰會費心費力，修建屋舍?”

　　故作恍然大悟，呂賓借觀賞飾品，

四下打量，說道，　　“所去之地太多，記岔了！打擾！”

　　想了想，呂賓隨意拿起一根金簪，讓掌櫃包裹，

　　“掌櫃可知，至簡商行規模如何，實力是否強大?”

　　“雖然相鄰，但走動極少！不過，能存在多年，必然有其道理！”

　　吳明交割錢財，呂賓收起飾品盒，離開，掌櫃恭送出門。

　　幾人在城裡閑逛，吳明不滿，

　　“大哥！一根金簪，掏空了咱們所有家底，廖將軍囑咐的物件，找誰要去?”

　　此事不大，呂賓沒有在意，

　　“你們說，此商行為什麽會，高價收糧?”

　　曾經是，一地行業龍頭，胖子有發言權，

　　“此事，不外乎，打壓競爭對手，或者是有渠道，賣上更高的價錢。正所謂，隔行如隔山，商戰雖然不壯觀，但是，其凶險程度不遜戰爭。”

　　此言甚合心意，呂賓點頭讚同。且，至簡絕對不簡單。

　　天色不早，無心留宿荊州，呂賓幾人取了馬匹，一行人望大營而去。蒙童等人早已回去。

　　月明星稀，蟲鳴蛙叫，好似在催促幾人，天色已晚，加快速度。

　　突然，一柄長條黑物飛來，直插胖子。身後的吳明眼尖，魚叉急出，火花四濺，黑物落地，咣當有聲。來不及查看是何物。

　　一陣馬匹嘶叫聲，夾雜驚呼聲，鍋蓋連人帶馬，翻到在地。

　　見此情形， 呂賓大驚，一勒韁繩，止住馬匹，急呼一聲，

　　“絆馬繩！有埋伏！”

　　話音未落，大路兩邊，跳出數道黑影，皆手持兵器，寒光閃閃，把五人團團圍住。

　　長劍出鞘，四下遮攔，雖然危急，也還不懼，呂賓大呼一聲，

　　“爾等何人！居然行攔路勾當，難道不怕荊州衙門?”

　　沒有回答，群賊輪流上前，只見數般兵器，急速招呼而來。

　　呂賓三人舞動兵器，護住落馬的鍋蓋。

　　鏟子驅馬奔近，控馬彎腰，伸手拉拽，鍋蓋忍痛發力，一躍而上，兩人共騎一匹。

　　這一番動作，黑影已經形成包圍，只是攝於坐騎狂躁，不敢緊逼。呂賓見鍋蓋脫險，招呼一聲，撥轉馬頭，望荊州急速奔行。前路情況不明，隻得原路返回。

　　魚叉開路，霸氣十足。黑影見其勢大，隻得分開躲避，讓出一條空隙。

　　幾人趁勢，跟隨吳明直衝，想要逃離。

　　眼見呂賓一行就要衝出，一陣馬蹄聲響起，斜刺裡，衝出一騎，手持長兵，暗淡的月光照射下，身上甲胄微微反光。此人二話不說，挺起長兵直刺吳明。

　　魚叉一蕩，吳明想要撥飛長兵，只聽一聲脆響，魚叉折斷，長兵也被震開。來人臉現驚色，顯然兩人勢均力敵，只是，吳明吃了兵器大虧。

　　眼見敵對沒了兵器，來人攪動長兵，好似歡喜。他沒有停留，驅動坐騎衝近，長兵猛戳。

　　吳明毫無懼色，拔出腰刀，作勢要砍。來人更加喜悅，此人這一番舉動，破綻露出，這一戳必然得逞。