拒虜關固然雄壯，卻只是個邊防要塞，城池規模小之又小，除去十營駐軍和一些隨軍家眷，便沒有太多閑人居留，肅穆固然有余，繁華卻是遠遠不足。

　　關城中央，除去幾條短巷便道，便只有一條可供車馬通行的主街，兩旁店鋪更是稀稀落落，僅有些售賣油糧衣帽的小店，店門半敞不開，客人若有若無，了無半點生氣。

　　便是這城這街，十八年前卻是另一幅景象。

　　彼時，人羽聯軍剛剛經歷無比慘烈一戰，最終勠力同心，搗毀蜂孽老巢。隨後大軍凱旋東歸，經由睦西廊道入得拒虜關來，此時已是人困獸乏，兵饑將渴。

　　澄昭之妻，帝後皎婉恰於此時，率領一乾後援兵士攜酒擔肉、吹奏禮樂，特地前來犒軍。

　　人帝澄昭欣慰之下，索性在拒虜關城擺下慶功大筵，致謝天羽五旗與四域元耆，犒勞諸國王侯與生還將士。

　　正是在腳下這大街之上，八百八十八桌流水筵席從西而東一字排開，香肉如林，美酒若池，清風朗日之中，人羽藩籬盡除，勾肩搭背之下，尊卑之心暫去，羽族戰士與人族兵將開懷共飲，四域元耆與八國王侯由衷同樂，素不和睦的各國戰獸也似在此一刻難得達成休戰默契，竟然不分群種，盡皆在那關外原野上悠然雜處，交頭接頸，耳鬢廝磨，好不其樂融融。

　　慶功大筵完畢，天羽五旗各返來時所在，四域元耆重隱郊野居處，七國國主也帶著各自兵馬歸還故國去了。

　　待到人煙散盡，澄昭才帶著皎婉東返國都。可就在半途中，澄昭傷勢莫名其妙的忽然加重，最後竟然亡故了！

　　與此同時，國後皎婉與錐風怒騎督領渡不量也是不明不白失蹤而去。

　　隨後，危戮聲言渡不量謀害人帝，並挾持帝後私奔而去，同時借口天熱易腐，竟而將人帝屍身草草火花了！

　　隨即，左將軍危戮自擢為澄陽掌兵，下令全軍盡著縞素，震天哀樂之中，護送澄昭衣冠骨灰返回八廓城中。

　　但不久後，國都之中變故連生，人帝後裔先後莫名亡故，朝中六部舊臣或死或隱。

　　再到後來，危戮與前來問罪的窮荒國王解萬愁大戰於拒虜關前，解萬愁最終糧盡，兵敗而回，元氣大傷的危戮也隨即東歸八廓城中。

　　自此之後，拒虜關口便被遺忘殆盡，成為眼下這個寥落冷清的模樣。

　　即便如此，迢遠分明看到，一抹希冀之色還是從阿瓜面龐上慢慢顯露出來。

　　自從看到關口城頭那柄澄陽大旗開始，一向茫然空冷的阿瓜心中似乎突然燃起了一把火焰，火焰雖小，卻終究有了光彩。

　　迢瀚車隊在拒虜關未做停留，隨即繼續向前馳去。好在車下終於不再是沒有車轍的荒原，代之以一條雜草滋生的官道。

　　道旁也已不再荒涼，茅舍炊煙不時隱現，莊稼農田歷歷可見，耕田老牛斜臥綠蔭地裡，老叟頑童坐立道旁路邊。流水小橋相伴酒旗野店，更有蟬嘶蛙鳴聲聲，一景一物皆有恬淡。商隊輿車擦肩農夫旅人，各敘澄陽迢瀚鄉談，陌生相熟不乏友善。

　　一切的一切，都在昭示著此處已入人族園囿。

　　但，一場通關風波憑空耽誤半日，出城不久，夕陽便即漸漸斂去，天色隨之開始昏暗下來。

　　此處雖然已是澄陽境內，但此處仍舊偏僻，目光所及之處仍是荒野模樣，山林之中多有猛獸。加之危戮任人唯親，澄陽綱紀紊亂不堪，親信巧取豪奪，官吏盤剝甚重，

因此流民亂匪多出不少，若要執意夜行，迢瀚商隊雖然不懼，卻也恐生不測枝節，於是迢安早早囑咐途無用留意道邊，若有方便歇宿之處，便即駐車，明日再行上路不遲。　　轉過一個彎，前方便是一個開闊山坳，一條小溪自山頂蜿蜒而下，流到此處，因了地勢平緩之故，便即四處分岔，化作幾束涓涓溪水，或潛流地下，或回環地表，滋潤出好一片繁茂蔥鬱的桃林杏樹，此時桃花杏花均已落盡，正是果子將熟未熟時節。

　　林畔道邊，一面不大的杏黃酒旗高高挑出，日色雖已黯淡，旗上一個大大的“酒”字卻是隱約可見。

　　車魁途無用見了，便即驅駝上前。

　　一位上了年紀的老叟已然看見，早早迎出店來。

　　與老叟一席探問，途無用才知這家路邊野店兼營客棧，雖是茅屋草炕的通鋪，卻是將這處四方院落的東西兩面佔去，少說也能住下四五十人，正面還有五間上房，專供富貴講究之人歇宿，只是略微簡陋了些。

　　荒山僻野之中，此處已是極好的歇腳所在，途無用聽完，便要下訂，但老叟卻連連擺手，又將一番醜話說了出來。

　　原來，前幾日剛有一大隊客商從此經過，將店裡酒肉全數吃光喝盡，此時店裡只剩一些就近收來的果蔬青菜，若要吃肉，須得半月之後了，若是客人不嫌，盡可駐足安歇，價錢也是好說。

　　老叟便是此處店家掌櫃，名字喚作山根，雖是無氏庶民，待人極是淳厚熱絡，只是上了點年紀，稍顯囉嗦了些，口中總是念叨個不停。

　　途無用聽著有趣，便即隨口問道:“店家，你若是自來缺酒少肉，直說便罷，何必又編個由頭出來誆人，話說我途無用行走這條商路已然不知多少次，自然知道此處方圓幾十裡都是荒山野嶺， 除了拒虜關的兵將，又哪來的大隊人馬?”

　　山根耳朵雖不好使，卻也能聽出途無用口中譏諷之意，連忙分辨起來:“客官莫不以為老漢扯謊?那可真是天大冤枉，就在……嗯，就在兩日之前，一夥黑衣黑馬的刀客便是從此經過，砰砰砰的半夜踹門進來，老漢還以為來了匪盜，差點被嚇了個半死……”

　　“且住，夜半從關城而來?店家，這拒虜關城從來都是日落關門，距此也不過兩三個時辰的路程，如此算來，那夥人馬又是如何能夠通關而過，哈哈，你這不是扯謊又是什麽?”途無用詐唬道。

　　“至於何時通關，老叟卻是不知，但那夥黑衣黑馬的人兒確實夜宿小店，而且高聲大氣，蠻橫得很，不等活計招呼，便即罵罵咧咧的自行翻箱倒櫃，找酒取肉，老漢養在後院的兩口豬、六隻羊連同所有的雞鴨也被這夥客人一並殺盡吃光了，這才沒了酒肉招待客官。”山根此時說起，仍舊有些不忿。

　　“吃了這麽多?如此算來，那夥人足有百十人了?”途無用詫道。

　　“何止！小店後面果園裡的桃樹幾乎都拴滿了黑馬，照老漢來看，應該不止三兩百匹！”山根說完，卻是意猶未盡，繼續埋怨道:“那夥人粗魯至極，倒像是一夥盜匪，老漢見他們人多勢眾，也只能忍氣吞聲，好在一個腮下生有黃毛之人似乎便是頭領，出手倒是闊氣的很，第二日臨走結帳，直接把這個拋給老漢，喏，你看！”

　　山根似是唯恐來客不信，說完便將一塊黃澄澄的物什拿了出來，同時臉上浮出一絲炫耀之色。