情急之下，霜凝竟而落入一個未曾封口的灰坑之中，卻也因此隱去身上氣息，僥幸躲過一劫，但灰坑極深，外面又有骷髏把守，霜凝便被困在其中，難以脫身。

　　第二日不見兒子的霜柏百般尋找霜凝不見，隻道這位自來頑皮的公子已如往常那般出城射獵遊玩，索性不再等待，自己帶上一乾宗室元老與廟堂臣將望北而去，前往披雪崖祭祖。

　　費盡九牛二虎之力，霜凝終於從灰坑中重新爬出，但見此時父王已然出發，把守王城的兩千兵將更是蹤影不見，反倒又多出上百同樣鴉袍裹身、不見面目之人，將哨樓城牆全然把住，看似便是鴉袍骷髏同夥。

　　眼見南北兩個城門盡皆關閉，吊橋拉起，出入不得，霜凝不由大急！

　　幸虧霜凝自幼頑皮，常在軍營樞要耍玩，因此早就熟知王都機關，最終循個暗道偷偷溜出戴翠城，又招來一頭刺頂林麋，向著北方疾馳而去。

　　林中初雪早降，霜柏才去不過一日，尋找蹤跡並非難事。

　　如此一日追趕，直至天黑，霜凝被帶到一座山溝附近，聽聞前方聲音穿出，霜凝心頭一熱，立時驅動胯下刺頂林麋衝上溝壟！

　　霜凝自幼聰慧遠勝兄長，常被父王帶在身邊，馴獸圍獵，走南闖北，已然見識頗多。霜凝雖然尋父心切，卻知父王此時身邊正有紫袍骷髏同行，霜凝生恐冒失衝去，反倒害了父王性命，於是霜凝先不出聲，將到溝頂之時，便將胯下林麋止住，隨即下得地來，一步步攀上壟頂，悄悄向下觀瞧。

　　果然，透過白樺紅杉，霜凝果然看到一支冒著夜色行進的小支隊伍，人數不多，約莫二三十人的樣子。

　　霜凝還以為是自家夜巡兵士，於是放下心來，剛要開口招呼之時，卻見一隻麂子似被驚擾，忽從隱身雪窩中躥出，朝著遠方疾速奔去！

　　哇哇大叫聲立時從隊伍中響起，同時湧出兩人，幾乎手腳並用，在雪地上跳躍而行，速度之快，竟而不馴刺頂林麋，眨眼之間，那隻麂子已被一名兵士捉住，卻不帶回，反而張開大口，當場生吞活吞起來！

　　血花飛濺中，更多兵士蜂擁而來，早已顧不得隊列陣型，一旦趕到，立時撕扯扭打，拚命爭搶，那副樣子比之林中餓狼更勝三分，血腥氣息隨即在山溝中彌漫開來！

　　溝壟上的霜凝早已嚇傻，一待回過神來，立時便要後退逃命。但不知因為太過寒冷，抑或驚嚇過度，霜凝忽覺手腳僵硬，已然不聽使喚。無奈之下，霜凝隻得屏住呼吸，緊盯溝底，繼續趴在地上一動不動！

　　雪原夜色格外明亮，那日又逢新月初上，便看得更加清楚，霜凝分明看到一張張僵屍般的面孔，皮塌肉陷，形容枯槁，空洞眼窩之中更有一對對絳紫熒光明滅閃爍，兩隻半尺長的尖利獠牙從布滿皺褶的乾癟大口中探出，沿著兩頰向上延伸，夾起一洞黑黝黝的塌陷鼻孔！

　　往下看去，又哪有甚麽衣裳，反有一層白中泛綠的濃密屍毛遍布全身，前胸後背卻又覆上一層凹凸不平的粗糙鱗皮，月光映上，泛出一層幽光，宛如一副鎧甲，更有一排參差不齊的棘刺自脊梁暴凸而出，直通腰臀，密密麻麻，宛如鋸齒！

　　一雙手臂更是駭人聽聞，右臂雖然仍舊保持手臂模樣，卻已枯乾如柴，掌中握著一把長約五尺的兵刃，或如如斧寬闊厚重，或如矛槍尖銳鋒利，寒光閃亮，竟似赤金製成。

　　另一隻卻又全然不同，自肘部以下全數套上一隻閃閃發光的赤金爪箍，頂端森森長爪林立，卻又靈活至極，可伸可握，能抓能刺，看似堅不可破！

　　這些僵屍怪物雖然高低粗細略有差別，形貌爪牙卻是大同小異，各持兵刃，匯而成群，整編一處，又有隊列號令約束，似已遠非烏合之眾那般簡單，反而像極了一支獸爪屍身的軍隊！

　　僵屍軍隊！

　　霜凝早已長大了嘴巴，若非緊緊握住，幾乎便要驚出聲來！

　　許是麂子體量太過小巧，你一口我一塊的廝打爭搶之後，筋肉髒腑早已蕩然無存，就連皮毛骨頭也未剩下一星半點，唯有斑斑血跡殷紅似花，印在煞白雪地上，說不出的可怖！

　　好在，這些僵屍怪物並未發現霜凝，一聲聲如裂帛的難聽怪吼聲中，很快重新列隊，隨即沿著溝壟向前走去！

　　直至怪物漸漸走遠，消失在密林中，再也聽不到一絲腳步聲，霜凝才敢稍稍動彈一下，還不等身體重新溫熱起來，一股徹骨寒意襲來，霜凝立時抖作一團，心中怕到極點！

　　生恐怪物重新轉回，霜凝猛掐自己一把，才將篩糠一般的顫栗強行忍住，勉強爬起身來，好不容易翻到林麋背上，霜凝再也不敢停留，立時趁著夜色逃離，惶惶之態，幾如喪家之犬！

　　刺頂林麋慌不擇路，一路奔馳，直到一點燈火映入眼簾，霜凝便不管不顧的驅麋直去，待見一間林間木屋之時，霜凝猛地躍下，一腳踹開屋門，衝入進去！

　　一對正在烤火的獵戶兄弟乍見有人闖入進來，立時從牆上取下弓箭刀棒，將霜凝逼住！

　　待到霜凝結結巴巴得自報家門之後，獵戶面面相覷，絕難相信本國王子竟然屈身駕臨自家木屋之中， 好一番盤問過後，才知來人所言大體不錯，又見霜凝狐帽貂裘，手中狼牙嘯林棒上的頂刺竟是上好赤金製成，想來身世高貴，於是撤去兵器，先請霜凝坐下烤火，隨後又拿出酒肉，讓其吃喝一些。

　　一囊渾酒下肚，霜凝漸漸平複如初，待到形似僵屍的怪物之時，澄曦方才知道此等不陰不陽的怪物早在數月之前便已現身林間，只是那時數目稀少，不過只是在夜間四處遊蕩，捕捉些獸畜聊以充饑罷了。

　　但近一月來，那種怪物卻是越來越多，愈往北去，愈加稠密，林間棲息的獵戶漁民更是慘遭圍捕吞噬，此時這片林間所余人獸已然十不存二，偶能僥幸逃脫，也早早嚇得逃往東方去了。

　　霜凝聽完獵戶這番言語，心中不由咯噔一聲，待到細細回味，卻又驚得幾乎魂不附體，只因連串詭異怪事似乎並非偶然，其中所圖也似並非僅是父王兄長與區區百十個元老臣將，反倒禍心包藏，像是一個極大的陰謀！

　　父王兄長與宗室臣將此時生死不知，王都又被紫袍骷髏佔據，國中獵戶更是死的死，逃的逃，孤立無援之感不由升起在霜凝心中，彷徨絕望之際，霜凝忽然想起正在碧螺島作客的堂兄霜樺！

　　霜凝於是連夜趕往鶴池，招來一隻蓑羽長鶴，當即長書一封，綁在蓑羽長鶴身上，將其放出，令其飛往皎月通風報信！

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