邦興公把光裕堂所有能調動的人手都派了出去，尋找沈春華。但是一直到天黑，都沒有找到她的下落。

　　然後又接著尋找了兩三天，也是沒有得到任何消息。沈懷安急的像熱鍋上的螞蟻，但也無計可施，只能放棄。

　　朱學休沒有出去尋找沈春華，雖然有些關心，但是他被禁足了。當天下午在院子裡跪了差不多兩個小時，邦興公才放過他，這也讓沈懷安再也沒有了借口說三道四，只能怏怏而回。

　　在家裡關了三四天，邦興公再次讓朱學休出門，前去高田村接送周祀民。這一回，周祀民在朱家呆了一天一夜，他和邦興公在小書房裡徹夜交談，時不時的發出哈哈大笑，惹得大少爺心裡癢癢，滿是怨念。

　　“一對老狐狸，又在謀算誰?”

　　不過大少爺的怨念沒堅持幾天，就煙消雲散。因為邦興公給他安排了一個差事，一個美差。或許在別人眼裡不是什麽美差，反而是件苦活，但朱學休卻是樂此不疲。

　　朱學休被安排代替邦興公與高田村村民，以及其他願意將田土產出賣與朱氏光裕堂的人簽訂合約。

　　合約很簡單，看起來也沒有多大的意義。除了高田村將與光裕堂的四條村莊的村民一樣，由光裕堂統一納稅，提供保護之外，其它人等只是一個收購的約定。

　　合約裡鄉民們承諾將田地裡的多余產出賣給光裕堂，而光裕堂保證以不低於市價行情進行收購。除此之外，再沒有其它內容。

　　接到這個任務，朱學休很是高興。能代表阿公在合約上簽字，那就表示阿公認可他，而仙霞貫的鄉親們也一樣認可他。這是對他成年最好的祝賀禮物。

　　“大少爺……”

　　“大少爺……”

　　鄉親們的喊聲與以前沒有差別，但是朱學休聽說就是感覺與以往不同，聽著都更加親切。他知道這只是他個人的幻覺，事實並不是如此，但依然阻止不了他以最熱情的方式接待來前來簽約的各村鄉民。

　　一開始，來簽約的人並不多，處理完高田村的合約之後，朱學休就閑了下來。只是幾天過後，人就變多了，而且越來越多，前院裡滿滿當當的擠滿了人。為此，朱學休累的接應不暇，臉蛋都笑僵了。

　　大少爺知道這是正事，事關光裕堂興衰，辦理的極是認真，臉都僵了也依舊笑著，痛苦且快樂的、努力辦理合同。

　　然而，沒辦得幾天，前前後後才有半個月的時間，邦興公突然宣布不再受理簽約。

　　“阿公，為什麽不簽了，多簽點我們也能多嫌點，我們需要大把錢。……再說了，我們也沒有逼著他們，他們是自願的。”

　　朱學休很是不能理解，阿公為什麽會和錢過不去。這不是明擺著把錢往別人手裡推嘛！

　　“錢財再多，也要有命才能花。我們已經收夠數了，不能再收了。“

　　邦興公手捧著茶杯滿臉笑意，坐在樹下的太師椅上顯得很是悠閑，開口向孫子解釋。“高田和我們綁在了一起，那就沒有了後顧之憂。除了兩塊‘田’，我們這半個月的時間裡又簽了五六個村子的合約，有了這些，也就夠了。再收下去就超半，有人會有意見。畢竟辛辛苦苦把我拉下來，總不能好處都讓我們拿了去，不然這和我當不當鄉長又有什麽差別。人家就指望著那些田呢！”

　　“五份我們佔了兩份，已經足夠，沒必要去犯險。其它的就讓他們拿去吧，能取多少就要看他們有多少能耐了。”

　　邦興公嘴裡說完，

放下茶杯就搖著頭東看西看，朱學休趕緊將不遠處的水煙壺找來，遞到阿公手裡，並順手點燃了一枝香，拿在手裡，卻是沒有遞給邦興公。　　贛南鄉下，抽煙的人很多，旱煙水煙都有人抽。但是邦興公早年出門在外，一直喜歡抽水煙。

　　竹製水煙筒相信有不少人見過，但是銅製的水煙壺相信見過的不多，但是邦興公用的就是水煙壺，它由全銅製作，拿在手裡很有些份量。

　　水煙在抽煙方式上與卷煙有很大的差別，它的煙鬥很小，每裝滿一次，就只有一口的煙量。抽多少口就要往煙鬥上裝多少次煙絲，一次一次的進行。而每抽一口，就要點火一次，在打火機無法普及的情況下，用香點煙是最常見的抽水煙方式。所以朱學休將香點燃拿在手裡，就是準備用來幫阿公點煙。

　　填滿，點燃，抽起來時那水煙壺發出咕嚕咕嚕的響聲，煞是好聽。

　　等阿公抽過兩口，過了煙癮之後，朱學休才再次問話:“那他們怎麽辦?”

　　“他們?”

　　邦興公愣著想了一下，才明白孫子嘴裡的他們是誰。“他們沒怎麽辦。我們只能收這麽多，後面來的沒簽上也沒辦法。”

　　“再說了，與我們親近的村子、鄉民前些日子就來了，後面這些是看到別人都簽了，他們不簽怕拗不過情面，所以才來這裡。沒簽上就沒簽上吧，怨不得別人。”

　　邦興公嘴裡說的輕飄飄，但是神情卻是有些凝重，面色也不太好看。而朱學休更是這樣，聽了阿公的話後好久才嘀咕了一聲。

　　“唉，那他們就慘了。”

　　簽過合約之後，朱學休以為事情會暫時告一段落，但不想阿公又把護衛隊召集在一起。

　　邦興公沒有多說什麽，對著護衛隊的成員只是宣布了一件事情。就是以後護衛隊的成員的工錢糧餉將比以往削減二成，相應的也削減了訓練量，由以前的每天兩次集訓，變成了每天一次，其它時間自由安排，隨叫隨到。

　　命令一經宣布，隊員們就交頭接耳、議論紛紛，有人不解，有人提出要退出隊伍，有人希望能夠把家裡人接到光裕堂附近，租種光裕堂的田地，這樣既然在護衛隊任職，又能兼顧的家裡的耕種。

　　對於這些要求，邦興公現場作答，一一給隊員們解決，騰挪田地，空出房子讓隊員們的家人遷入，也給要離開的隊員們發了散夥費用，另外每人打賞5塊大洋作為幾年來的辛苦費，好聚好散。

　　做完這一切之後，再次重點護衛隊人數，恰恰三百出頭。見此，邦興公甚是滿意，解散了隊伍，帶著孫子就回到院裡。

　　“阿公，為什麽要縮減工錢啊，我們不是夠開支的麽。這樣一來，人就少了好幾十個！”

　　這年頭，什麽都好找，就是男人不好找。護衛隊一天去了幾十號人，大少爺的心裡滿滿的都是痛。

　　“還能為什麽，光裕堂的收入變少了，我們承擔一部分，防衛隊當然也要承擔一部分。這樣不但有助於減輕我們財政上的壓力，更利於凝聚隊伍的向心力。光裕堂窮他們就窮，我們富他們也富。不能做到同甘共苦，這種隊伍要來又有什麽用。要不然，到時候他們說不定還會朝著我們放冷槍！”

　　“槍這種東西，還是要抓在自己人手裡才能放心。今天走的不都是偏遠的村子和那幾姓的人麽，我們附近的和光裕堂的後生一個也沒走，他們還是有幾分眼力的。這世上從來就不缺聰明人！”

　　看到孫子聽到他的話之後不再糾結人數變少，反而陷入了思索中，邦興公微微點頭，輕輕笑道:“其中除了這個，縮減隊員的錢餉， 還有一個很重要的目的。”

　　“什麽目的?”朱學休。

　　“目的就是向一些人傳達信息。讓他們知道我們還有一隻隊伍，哪怕是錢餉變少了，他們也依然願意跟著我們，跟著光裕堂，與我們同甘共苦。另外還想告訴他們，我們發給隊員的錢餉，恰恰只夠他們養家糊口。但是，如果有誰敢讓他們吃不飽穿不起，說不定我們就會挺而走險！”

　　“這些，你聽明白了嗎?‘

　　邦興公嘴裡沒名沒姓的連續說了幾個他們，朱學休初時沒有聽懂，但是略為思索過後就恍然大悟。

　　邦興公這是以這種方式，對意圖對光裕堂不利的人傳遞信息。告訴對方這是光裕堂的底線，既得利益不會撒手。不然就要‘挺而走險’！

　　目前光裕堂的這支隊伍是整個雩縣為數不多的武裝隊伍，而且人數眾多、勢力強大，不但在仙霞貫本鄉沒有對手，。在仙霞貫附近的幾個鄉鎮，也一樣是這樣。

　　哪怕是仙霞貫鄉的其它村莊、姓氏的槍支人員全部加起來，也不足光裕堂護衛隊人數的一半。這是邦興公的底氣，也是光裕堂敢全鄉大肆收取錢糧的底線。

　　朱學休不認為阿公會怕誰，更說不上‘挺而走險’，它表明的只是一種態度和決心。而一旦利益受損，邦興公下定決心，大少爺有理由相信將會是一鼓而下，其它幾姓的武力在光裕堂面前，那只是土雞瓦狗。如果一定要說讓光裕堂挺而走險，那只能是對方借助外來勢力。

　　“阿公這是不想把事情做絕，又怕有外部的勢力借此摻雜進來。”