也不知是不是倚晴樓的習慣，還情谷內夜裡不掌燈火，月光清朗充盈，借著清輝，費九關勉強尋聲向前。不時有群芳百花在黑夜中巡視警戒，她們白天見過費九關，知道他是少主王星瀾的朋友，不加阻攔，對他微微頷首後便自讓開。
費九關再度來到深谷的那處山溪。銀光墜地，被溪水擊碎成光屑，照著整片溪谷。清光不令青山失，清溪卻向青灘泄。一片清冷寂然中，一個身著白衣，身材高挑纖細的女子悄然獨立。她似乎在默默出神，身旁便是那張淡金的琴，素手輕撫，不時撥撩成音。
女子背對著費九關，只能看到她削瘦的背影以及如練的長發。費九關心神劇震，隻覺得眼前的背影無比熟悉，幾乎是下意識脫口而出道:“苦竹?！”
錚然琴聲又響，女子回眸，費九關看到的不是苦竹那溫婉的笑顏，而是一張銀白恐怖的鬼面，兩道目光如同寒冰般砭人肌骨，讓他不禁肅然，立即猜出了女子身份。
晏空花瞧著費九關，淡淡道:“星瀾人呢?”
冷漠的聲音縈繞在耳畔，冷漠的目光射在心裡，費九關又覺得眼前人不是苦竹。那份冰冷如同一道無形的屏障，將她與這個世界隔離，當下穩住心神，答道:“王兄應是睡下了。”
“是嗎。”晏空花收回目光，轉過頭不再去看費九關，似呢喃，似自語道，“他沒來，你卻來了。”
費九關不好意思道:“晏姑娘有禮，在下...”
“我知你是誰。”
晏空花輕輕撥弦，望著溪上泛起的波光，“夜深了，為何不歇息。”
費九關如實答道:“我聽見琴聲，想起閣下白天撫琴，故來拜訪。”
“你來找我?”
撥弦的手悄悄停住，晏空花依舊背對著費九關，語氣平緩冷漠，“何事?”
費九關看著月光下鬼面女子削瘦的肩膀，心裡莫名一動，這個瘦弱的女子便是世人聞風喪膽的天下第一殺手嗎?世人何其無能，竟讓這樣的女子承擔如此重累?
他雙拳緊握，鼓起勇氣道:“請招。”
晏空花一怔，慢慢轉過身，不可置信地看著費九關，語氣竟帶著幾分情緒，“你來找我，是想與我動手?”
說也說了，費九關索性坦蕩道:“不錯。我不止一次猜想過，我輩中誰人能夠率先破入天地境，傲立世俗之巔。我曾想那人或許是賀蘭亂山橫，又或許是洪武李沉淵。但從未想過姑娘你會邁天下之先，成為我輩第一人。費九關鬥膽，想看看與姑娘相差幾許。”
“哈。”
費九關忽聞一聲輕笑，他懷疑自己聽錯了。卻發現晏空花真的笑了出來，笑得極為歡暢。他隻道是她在譏笑自己自不量力，正想說些什麽，忽然迎上晏空花的目光。那目光溫柔靦腆，無比熟悉的親切感令他一時不知所措。
“哈哈哈哈...”
晏空花止住笑，喃喃道:“不錯。費九關果然還是費九關。”
費九關怔怔道:“閣下覺得我不配嗎?”
晏空花探手從懷中取出一物，拋給費九關:“待事情完結，持此物來倚晴樓尋我。”
費九關接過，是一截半指長的白色小竹節，用手一捏發現是白鐵鑄造，惟妙惟肖。他瞧著竹節，忽然腦中嗡地一聲，竹節險些拿捏不住。
竹節，竹，是苦竹！沒錯！她的背影，她方才的眼神！實在太像了！簡直就是一個人！
他抬頭盯著晏空花，

顫聲道:“我可否問你一件事！”
晏空花靜靜看著他，雙眸中多出了一些不可捉摸地情緒，平靜道:“你問吧。”
費九關咽了口唾沫:“你是不是苦...”
陡然間遠處一隻響箭衝天而起，尖銳的笛鳴劃破寂靜。二人向發聲處望去，而荷無擎不知何時已出現在費九關身後。
費九關嚇了一跳，晏空花似乎早知荷無擎在左近，問道:“何事。”
荷無擎一臉的陰戾，絲毫看不出打擾兩人談話的歉意，言簡意賅道:“敵襲。已闖過外圍警戒。”
“多少人?”
“不知。”荷無擎頓了一下，緊迫道，“四面皆有。”
晏空花歎息道:“準備迎敵。費公子，煩你叫醒星瀾，今夜就入山吧。”
費九關答應道:“我這便去。”
黃九煙向他微施一禮，“星瀾就拜托你了。”
響箭驚醒了沉寂的倚晴樓殺手們。暗夜裡無數身影飛快從營地躥出，潛伏進叢林中等待獵物上門。遠離谷地之處，元神機望著遠方的笛鳴，若有所思道:“說起來我還得感謝天寒有雪。”
雙奚狠狠瞪了他一眼，作勢便要撲上來咬他。元神機慌忙搖著自己傷痕累累地右手，解釋道:“要不是她殺了岩齊，我怎麽能坐上流主之位?黑龍衛三十六位流主，除了我個個都是天地境的怪物。若非意外身亡，還真不是輕易就能頂替的。”
雙奚不服氣道:“她那麽厲害。你放心讓辛青對付她?”
元神機笑道:“岩齊終究只是個卒，辛青前輩可是第三場山河局裡賀蘭的炮子，三十多年前擊雷山還是賀蘭刀宗時，鐵刀疊山的名頭就已經可與北蟒常氏分庭抗禮。天寒有雪再厲害也不過是個不足二十歲的丫頭，她能贏得了岩齊已是僥幸，還能鬥得過辛青不成?”
雙奚鄙夷道:“嘴上說得厲害。還不是把自己的三侯人馬全部交給辛青了?你就是心裡沒底！”
元神機哂笑道:“辛青前輩憑天地境修為統帥六侯黑龍衛，戰力上足夠與倚晴樓拚上一拚，眼下種種優勢具備，要是這還輸了我無話可說，也無計可施咯。”
遠處林中陡然傳出數聲男人的慘叫，淒厲痛苦至極，令人毛骨悚然。元神機抖手道:“哎呀太嚇人了。我們走吧。”
他牽著雙奚的手，在數名護衛簇擁下逐漸消失在齊雲山深處。
叢林內，十多名黑龍衛痛苦哀嚎，滾倒在地，雙手不停抓著臉頰，轉眼間七竅都流出黑血。余下黑龍衛見到如此可怖的情況， 都倒吸涼氣:“中毒了！中毒了！這裡有毒！”
“不要慌！”
渾厚有力的聲音喝止住眾人，一道魁梧的身影慢慢走到隊伍前端。那人莫約五十來歲，黑龍衛統一的黑袍難以遮掩他虯勁鼓脹的肌肉，他身後背著兩柄足有半人高的镔鐵雙刀，如若蒼龍，模樣極其威武。
毫無疑問，這個人便是黑龍衛三十六位流主之一，曾經賀蘭的刀界豪傑，鐵刀疊山辛青。
他身邊的一名侯長俯身檢查中毒者狀況，搖頭道:“沒救了。”
辛青沉吟一陣，吩咐道:“所有人服紫色錦囊的解藥。此毒一旦沾染便無法解救，已經中毒的兄弟，給他們給痛快吧。”
黑龍衛凜然遵命，撩開黑袍，只見他們腰間有朱黃紫三色錦囊，紛紛從紫色錦囊中取出藥丸服下。辛青也服下解藥，雙掌運勁，緩慢前推，招式凝澀如同拖拽千鈞重物。
隨著他出掌，一道肉眼難辨的波紋以他為中心散開。眾人隻覺地面逐漸開始微弱震動，震動頻率越來越大，最後化作地動山搖，草木簌簌抖落，猛聽得哢嚓數聲巨響，地面竟裂開數道寸余長的地縫。黑暗中數道悶哼，倚晴樓殺手嬌小的身影從樹上栽下，功力深者隨即後撤，功力稍淺者倒地後便無法爬起，被迎上的黑龍衛亂刀砍死。
辛青收掌，吐出一口濁氣，沉穩道:“隨我衝。”
數百名黑龍衛紛紛亮出兵刃，霎時暗林內泛出一片片粼粼寒光，隨著辛青一聲令下，黑龍衛如群魚穿梭，向更黑暗的樹林深處中衝殺。