洪武南都，皇城亭台樓閣，殿宇禦幄。

　　昭明太子今天退朝後沒多久，便從太子府折返入宮。

　　沿軸線深入，入午門，過前殿，穿中宮，再複行入后宮。宮闈霍然開朗，抬眼望去，一片大湖泊赫然蓋入眼簾。

　　這湖足有千畝之巨，三座宮殿環湖而立，呈品字形遙遙相對。湖面平闊，煙水迷蒙，隱約可見片片翠綠環繞，空靈飄渺，煙絲醉軟，一派昂然春意合著湖風撲面。直讓人懷疑是否到了仙境。

　　昭明太子沒有停步，沿湖而走，朝居中那座卓空殿走去。此殿乃是宮中唯一一座純木搭建的宮殿，殿頂木瓦如魚鱗層疊，地板中空，漫步殿中，會發出空空回音，因此得名卓空。整座大殿保留了木材天然的暗紅色澤，一眼望去如塗盡朱紅。

　　昭明太子來到殿前，殿前立著一名金甲紅帔的禦林神將，其人神情溫和，三縷長須灰白，見到昭明太子，躬身道:“殿下。”

　　昭明太子對那神將執禮甚恭，微微躬身道:“石先生，父皇可在殿中?”

　　石先生笑道:“在的。殿下稍待，老朽去通秉陛下。”

　　昭明太子點頭，當真佇立等候。殿中無風自涼，暗香浮動。昭明太子眼望湖畔風景，心裡微微感慨。

　　十多年前那場叛亂，他的叔叔榮王便是在這此殿引火自焚，整座卓空殿也被燒成廢墟。

　　如今的卓空殿已重新修繕，再難看出原本被焚燒的痕跡。火雖然撲面，但兄弟反目，卻在父皇心中燒出了難以磨滅的遺憾。即使卓空殿重建，眼前之景，再也不可與過去相提並論了。

　　正出神，石先生又慢悠悠回轉，躬身道:“陛下請太子殿下入內。”

　　昭明太子頷首，走入殿中，那石先生也隨在他身後，侍立在大殿一角。

　　殿中沒有掌燈，三壁窗戶大開，天光透入，倒也不算昏沉。殿裡一處牆壁被打通，視野極為開闊，啟慶帝正坐在那裡品茗，望著殿外煙波浩淼，頗為怡然自樂。

　　看著父親的模樣，昭靈太子有些感慨。父親今年已經五十有三。按理說尚是壯年。可兩鬢卻已花白。榮王的背叛，母后的離世，山河局的失利，一個接一個沉重打擊，始終沒有讓父親倒下，可他還能撐多久?或許他早已不堪重負。所幸，現在自己已能幫父親多分擔些苦楚。

　　太子想著，走到近前行禮。

　　啟慶帝呵呵笑道:“通明，什麽事來的如此急?坐下陪我喝喝茶吧。”

　　太子周通明沒有落座，說道:“前幾日賀蘭陵川州阜平城發生一起劫囚案。此事影響甚大，連帝師也似乎牽扯在內。陵川州府金景顏因此入獄。據探子回報，此案為首者是兩個年輕人。這兩個人在阜平城殺了一隊黑龍衛，還從仇斯年、蒙歸元手中逃脫。”

　　啟慶帝微感訝異，抿了口茶道:“仇斯年和蒙歸元?能在他們手下逃走，這兩個年輕人很不簡單呐。”

　　太子表情僵硬道:“豈止是逃走。這兩人率領江湖豪客夜襲阜平城，把阜平攪得天翻地覆。不僅把同伴全部救了出來，聽說與仇斯年放對，還贏了一手。”

　　啟慶帝甚是開懷，笑呵呵地端杯，連聲稱讚道:“了不起，了不起！仇斯年這老奴屢屢針對我洪武，狼子野心路人皆知。今在小輩面前失了手，哈哈，解氣！你可有探明那兩個少年人是何根腳?可以想法子把他們接來好好培養。未來定是是我洪武棟梁之才。”

　　太子歎了口氣，憂愁道:“由陳謝兩位將軍查明，

其中一人是魏國公的弟子。”　　啟慶帝一怔，驚喜道:“哦?威國公的徒弟?周老爺子辭官隱居多年，原來是在調教弟子！”

　　“另一個...自稱小天火柯一塵...”

　　“噗！”啟慶帝頓時把茶水噴了出來。

　　太子微微歎息，父皇這副模樣，與自己剛聽到消息時一般無二。

　　“小，小天火?柯一塵?”

　　啟慶帝劇烈咳嗽起來，艱難喘息的同時，不可遏製地怒吼道:“她跑到賀蘭去了?！還闖下這麽大的事?”

　　太子道:“兒臣剛開始也不敢相信。但陳謝兩位將軍傳訊，說見到了露華的隨身信物。現在兩位將軍已經深入賀蘭打探露華的下落了。”

　　啟慶帝拍著桌子怒道:“胡鬧！胡鬧！堂堂公主跑到敵國！她腦子是怎麽想的！還有，跟她一起的是...”

　　太子道:“周老爺子的徒弟費九關。”他頓了頓，低聲道:“威國公之事也已確定。前不久在陵川州莽原鎮亡於蒙歸元之手。”

　　啟慶帝呆住，慢慢坐回椅子上，良久才唏噓道:“露華啊...你鬧出這許多事端，讓我周家有何面目去見威國公?”

　　他非少智之人，這一連串事情發生的極為湊巧。稍加推敲便明白其中因果。

　　太子默然，說道:“威國公為我洪武鞠躬盡瘁。當把他的徒弟一同接回，讓國韻學宮盡力栽培。”

　　啟慶帝點頭，思忖片刻，說道:“蹤萍為霜她們成名多年，太過顯眼，一入賀蘭勢必成為眾矢之的。你馬上去國韻學宮，將此事告知嶽先生，請他遣人前去接應。先將威國公遺體尋回，再幫忙打探露華消息。此時需做的隱秘，不可讓仇斯年察覺。”

　　太子道:“兒臣盡力而為。”他忽然自嘲道:“原本我們以為露華偷跑出去是去找懷淵。沒想到她膽大妄為到這種地步。現在恐怕告訴懷淵也沒用了。”

　　李懷淵是洪武下一場山河局的希望，也是賀蘭未來的頭號大敵。如果他踏足賀蘭境內，那麽賀蘭勢必不惜一切代價將他圍殺。

　　啟慶帝擺擺手道:“此時暫且按下。”

　　國韻學宮在南都郊外，由清溪嶽松岩建立。嶽松岩是與賀蘭武神同時代的高手，第一場山河局中，正是由他與三山六老聯手，帶領洪武贏下賀蘭。嶽宗師名垂洪武六十余年，堪稱武林神話，第一場山河局之後，他本已隱居不問世事，但因三山叛國，洪武武學源流斷絕。嶽松岩這才重新出山，集合洪武各派絕學，組建國韻學宮，重續洪武武運。實乃受萬人敬仰的人物。

　　要拜見如此巨擘，昭明太子也不敢怠慢。出宮後馬不停蹄地前往國韻學宮。

　　第二天，兩位國韻學宮的教授翩然遠行，一路北上而去。而一位瘦小的老者也離開學宮，來到南都城內。

　　老者臉上皺紋堆壘，尤其眉心最甚，兩道深壑般的皺紋高掛，宛如化不開的冰峰。他眼中滿是不愉，似乎無時無刻不在生氣，好像是全世界都欠了他許多銀兩。他背著手走到一處青樓，眼中不悅之色更盛，哼了一聲便直徑入內。

　　青樓夥計見老人衣著樸素，想要阻攔，剛一抬手，老人已上了二樓。夥計還想追上，又走兩步便不見老人身影。

　　夥計瞠目結舌，訥訥半晌，隻道是自己眼花，拍了拍腦袋，繼續乾活。

　　二樓皆是包間，內裡男女調笑聲不絕。老人越聽越是生氣，忽在一處包間門口停下。這間房裡動靜格外得大，三四個女子聲音此起彼伏，如群鳥爭鳴。老人怒上眉頭，隔著房門重重一哼，霎時整座青樓叮咣亂響，然後驟然陷入寂靜。

　　若朝樓下看，便能看到樓下吆五喝六的客人夥計，姑娘老鴇，都橫七豎八地昏倒在地，乍看上去如屍橫遍野，蔚為壯觀。

　　包間內一個少年驚疑不定道:“死...死了?”

　　老人道:“讓她們安靜一下。”

　　少年唔了一聲，似乎這才放心，又不滿道:“在不久我就要去松坪山。能不能別打擾我閉關?”

　　老人見少年把這種風花雪月的勾當說成是閉關，氣得當場就想動手教訓他。強忍著怒氣道:“我來就是叮囑你，莫要再留戀這勞子勾當，抓緊時間練功——松坪山之約你贏面變大了。”

　　屋內少年忽地收起那嬉皮笑臉神情，語氣變得認真起來，“為什麽?”

　　老人將昨日昭明太子拜會國韻學宮之事告知了少年，“那李懷淵功夫雖高，但你也不是沒有機會，現在他丟了老婆，心神不寧。你勝算當有七成。”

　　屋內沉默了一會兒，少年突道:“我稍後就去找李懷淵。松坪山不必打了。”

　　老人聞言大怒，“混帳東西！你再說一遍！”他憤怒中稍有松懈，沒有約束自身氣勁。霎時仿佛晴天裡打了個霹靂，震得整棟青樓都搖搖欲墜。附近數百戶居民都聽到這聲大響，紛紛翹首張望，相互問詢。

　　“剛剛好像聽到了爆炸聲?”

　　“我也聽到了，哪兒炸了?”

　　且不提外間的驚悸議論，少年對這動靜毫不在意，笑嘻嘻道:“要是勝之不武，我豈不得虧一輩子心?”

　　老人不屑一顧道:“當初李懷淵約戰你，我早與你說了，正面交手你不是他對手，可你偏要應下。現在有贏的希望，你反而想棄戰。作死嗎?”

　　少年笑道:“我與人交手圖的是個痛快。他李懷淵既然主動來約，豈有避戰之理?但要我趁人之危，那卻不行！松坪山我去也可以，公主之事需有人解決。讓李懷淵沒有後顧之憂，痛痛快快的跟我打上一場。”

　　老人不滿道:“愚蠢！你現今名望已盛，若是輸了，洪武百族將如何看你?天下人將如何看你?要是從此被烙上敗者的印跡，一輩子屈居於李懷淵之下，多年學劍，豈不前功盡棄！”

　　少年道:“學劍就是學劍，何關名聲?做多不過是打輸，又不是被打死。顧慮那麽多作甚?”

　　老人又哼了一聲，只是既然少年願意赴松坪山之約了，他也沒再言語。過了一會兒才問道:“公主之事你不必過問。學宮已派了兩名教授北上。”

　　門裡少年輕笑了一聲，說道:“那讓他也去找找吧。”

　　老人自然知道少年口中的“他”是誰。那人武功名聲都不在少年之下，也是洪武寶貴的苗子，怫然道:“開什麽玩笑！怎能讓他去賀蘭涉險?他人又跑到哪兒去了?我才聽說一個月前他跟盧家老二比了一場，廢了人家一隻左手。現在怎又沒了消息?”

　　老人口中的盧家也是洪武百族之一。盧家二公子盧遠山是後輩中的佼佼者，在洪武名聲頗響。

　　少年隨口道:“說來也巧，他也去賀蘭了。正好傳消息給他。”

　　老人吃了一驚，問道:“他去賀蘭幹什麽?活膩了?你怎不攔著他?”

　　少年無奈道:“他脾氣倔的跟牛一樣，又和我不對付。我說話他會聽嗎?我跟李懷淵有松坪山之約，他想必也希望跟賀蘭的雙刀切磋切磋。”

　　“你們！唉！魯莽！”

　　老人重重一甩手，對這兩個少年毫無辦法。

　　賀蘭北域涼州。

　　此州自古便是賀蘭的領土，屬於八部中北蟒部常氏管轄。常氏代代傳承的擊雷山一脈便在此州境內。

　　擊雷山一脈原本乃是賀蘭武學大宗，掌門被稱為雷守，每代皆有北蟒部族長擔任。四十年前，第三場山河局中，擊雷山第三十七代雷守，奔雷刀常圖南被火帥李秋年斬殺。導致擊雷山一脈青黃不接，而後下一代雷守常千裡又在第三場山河局中亡於柳隨風劍下，擊雷山從此一蹶不振。

　　直到近幾年，北蟒常氏才出了一個出類拔萃的人物。此子心性堅韌，獨自揣摩鑽研學成了擊雷山刀法，成為新一代雷守，更是天資聰穎，吐故納新，自行領略出擊雷山刀法中新的變化，以弱冠之年揚名賀蘭刀界，是公認的八部第一刀手，被賀蘭帝君親自賜名八部天雷刃。憑借這份名聲，在諸多賀蘭才俊中脫穎而出，成為雙刀四劍其中一刀。

　　八部天雷刃常天野，正是由於他的橫空出世，令萎靡不振的北蟒部有了新的氣象。也常有人猜測，雙刀四劍中只有他與劍山孤獨始才真正有實力問鼎六傑之首，與狼主亂山橫較量高下。

　　而今日的涼州錦城內，整整一隊黑龍衛橫屍酒樓，驚得一眾客人慌忙逃竄，站在大街上遠遠圍觀內裡動靜。

　　不消片刻，又五名黑龍衛聞訊前來，為首之人看衣著乃是衛長。他瞧酒樓內情形，血流滿地，斷肢橫飛。但在屍骸中，有一穿鬥篷的少年人安靜坐在長凳上。不飲不食，表情漠然。

　　衛長見情況詭異。示意手下飛騎將少年包圍。厲聲道:“殺我同袍。無論如何你是逃不了了！”

　　鬥篷少年目視衛長，衝他微微頷首道:“我找常天野。”

　　少年那反常的鎮靜讓衛長心有忌憚，答道:“雷守眼下不在涼州。”

　　鬥篷少年哦了一聲，問道:“那他什麽時候回來?”

　　衛長拔刀在手，怒道:“你等不到了！”

　　五人進趨如電，霎時一齊攻向少年。

　　少年仍坐在凳子上，撩起鬥篷，腰間短刀握在手中。下一刻五名黑龍衛都看不到少年的身影，只看到他手中的刀陡然逼近自己眼角眉梢。

　　眾人急欲躲閃，可驚異地發現，眼前竟全是刀的影子，躲無可躲，避無可避，好似刹那間滿屋全是刀。

　　好快的刀！

　　這是五人心中最後的念頭。千萬刀影瞬息間掠走五名黑龍衛的性命，隻留下五個依舊挺立的身軀定在樓中。鏘啷一聲清脆，短刀入鞘，鬥篷重新蓋住少年身形。圍觀者無人看清他是何時站起，又是何時拔刀收鞘，待看清他身影時，那少年已走出了酒樓。

　　店內這時才響起慘呼，五朵血花砰然盛開，驚得圍觀群眾奔逃四散。