那少女十八九歲年紀，頭上一方翠色巾幗裹住青絲，一根荊釵橫叉，身著蓮青色裙裾，步履輕盈，容貌清秀，無暇若水，清純可人。
她本在得意地笑，一進來見到店內這許多雙眼睛都看向自己，頰上頓時泛出粉紅，輕咬嘴唇，露出似羞似怯的神情，拘謹地聲探問道:“五哥，你沒事吧。”
燕笑寒笑道:“小妹的刀都插在桌上。我怎還會有事?”
被義兄取笑，少女靦腆之色逾濃，狠狠剜了他一眼。素手一揚，那碧綠彎刀如受牽引，倒飛回她掌中。
露出這麽一手，世家四人頓時不敢妄動。盯著那靦腆少女，臉色愈發難看。
小二與杜茶村纏鬥了幾招，都沒奈何得了彼此。他一個筋鬥靈巧躍開，落地後衝少女一拱手，“九當家！”原來這靦腆少女也是離山的當家之一。
少女點點頭，親熱道:“海生。許久不見，你身手可越來越利落啦！”
海生嘿嘿撓頭，他年紀不大，被少女誇讚一句，難免有些忘形。那少女轉頭埋怨燕笑寒，“倒是你！越活越不懂事！瞞著大夥偷跑出來。還被打成這樣！下回你再如此，我就不理會你死活了！”
燕笑寒面色訕訕，嘿然不語。
少女口中抱怨，蓮步輕移，已然擋在燕笑寒面前，點漆似得眸子掃過眾人，停在費九關身上。她雖瞧不出費九關武功深淺，但覺此人淵渟嶽峙，氣度雄健，雖特異舉動，卻讓人不由自主往他那兒看，低聲道:“五哥，你又惹了哪位世家公子?”
燕笑寒道:“這位公子好像只是想看看熱鬧，無心參與。”
少女眼珠在費九關身上轉了幾圈，瞧不透他來歷，輕聲評價道:“世上竟有如此無聊之人?”
她轉頭衝那幾位世家子弟道:“幾位還要動手嗎?”
諸葛邈橫劍在胸，與同伴相視一眼，前踏一步道:“早聽聞離山長河九位當家個個都有驚人業績。今日遇上九姑娘，我等少不得要討教一番。”
九姑娘頗感意外，有她坐鎮，再加上海生等離山幫眾。諸葛邈等人絕討不了好。為何到了現今地步還不願退走?
她狐疑地回望燕笑寒，“五哥，你是不是又打傷哪家的少爺了?”
燕笑寒苦笑著咳嗽兩聲，下巴一揚，“除了地上那隻諸葛，你五哥這幾天可再沒和人動過手了。諸葛老二，你家兄長未死，我與你也沒什麽殺父之仇奪妻之恨，是誰讓你來對付我?”
諸葛邈猶豫片刻，說道:“在下也不妨明說了。國韻學宮開考在即，寒族之中除了關浮沉，你離山亦有望爭得頭名。自然有人不願看到。”
燕笑寒哈哈大笑幾聲，“原來如此是耍這等手段！忒得無恥！是誰?施家的小子?還是慕容家的丫頭?總不會是茶小鈿要燕某的人頭吧！”
九姑娘心思細膩，“山桑州乃慕容家的地盤。是慕容家要對付五哥?”
慕容家乃是洪武上四姓之一，是真正的豪門巨室，與他們這些小世家有雲泥之別。
世家四人無人應答，諸葛邈歎道:“縱然慕容小姐並無此意，也難免會有人想要針對燕兄。近水樓台，燕兄難道以為隻我等幾人就敢硬挑你離山長河不成?”
言語間，茶館外馬蹄聲近，眾人無不心頭一凜，隻感到一股凌厲劍氣靠近。杜茶村等人面露喜色，顯然是想到了來人身份。
只聽得有人徐徐吟道:“照野彌彌淺浪，橫空隱隱層霄。

障泥未解玉驄驕，我醉欲眠芳草。可惜一溪風月，莫教踏碎瓊瑤。解鞍欹枕綠楊橋，杜宇一聲春曉。”
門簾被撩開，一名俊朗不凡的青年步入店內。其人一身寬大銀袍，腰配長劍，英姿翩翩。更為顯著的是他舉手投足間，不經意流露出絲絲劍意，顯然劍氣太過強橫，連他自身也無法壓抑。
九姑娘愣住，眼前人的出現令她難以置信，失神道:“慕容寧！”
費九關恍然，“原來是慕容寧！”
慕容寧號稱世家後輩第一劍手，前些年風頭強勁。上一次國韻學宮大比，他本有望爭奪頭名，卻被橫空出世的寒門劍客劍休擊敗，以第五名的成績進入學宮修習。
費九關忍不住打量他。暗暗感慨，“還未到南都，不成想已見到如此多的厲害人物。洪武實力不容小覬。此人一身劍氣非同小可，上一次也僅僅是以最末的第五名考入學宮。真不知前四人是何等風采！”
“正是在下。”慕容寧慢條斯理地衝眾人一揖，目光淡掃，“體柳輕盈，嬌眼橫波。如此佳人，莫非是離山長河九姑娘，一江春綠葉青隱?慕容寧有禮了。
諸葛邈等人見到救星到來，都跑到他身邊行禮。慕容寧也不厭煩，一一跟他們見禮。
他文質彬彬，葉青隱卻神色肅然，彎刀提在手中，戒備道:“你......”
“噓——”
慕容寧忽做了一個噤聲的手勢，有條不紊道:“此間嘈雜。不如等慕容打掃乾淨，再與九姑娘暢談如何?”
店小二海生聽他想要動手，當即先發製人，一躥而出，翻手間刀光爍爍。慕容寧看也不看，探指點在海生身上，就見海生像是突然被定住，一頭栽倒在地。
離山眾人大嘩，數十條漢子一齊衝上，其中不乏百川境高手掠陣。慕容寧似閑庭信步，漫遊其間，也未見他如何躲閃，竟無人沾得到他的衣角。就見他輕描淡寫地指指戳戳，像是在點評風景，每一指點中，就有一人倒地不起。頃刻之間，茶館內離山人馬全部被他反倒。
九姑娘咬緊薄唇，翠衣一閃，已是快刀連斬而下。慕容寧微微一側讓過刀鋒，手已落在她肩頭。
“失禮了。九姑娘請坐下說話。”
葉青隱隻感肩頭生出千鈞重壓，本還勉力抵擋，可對方氣勁一浪強過一浪，隻苦撐片刻便無法支持，跌坐在長凳之上。
燕笑寒始終坐著，見狀冷冷一哼，“放手！”
慕容寧微微一笑，收回按在她肩上的手。葉青隱立即從長凳上彈起，驚魂未定，俏臉煞白，靠在燕笑寒身側。
慕容寧滿意道:“九姑娘年方十八，已臻百川，離山九當家實至名歸。不過比之舍妹尚遜一線。如此甚好，離山長河今日可少損失一位當家了。對吧，燕兄?”
燕笑寒見他出手如同鬼魅，瞬息就把手下弟兄全部打倒，心知對方志在必得。今日無法可想，索性自顧自飲了一杯酒，嘿嘿笑道:“聽這意思，你是打定主意要拔掉燕笑寒了。”
慕容寧搖頭道:“其實也不用如此。燕兄只需答應這次不參加國韻學宮大比，慕容寧立即向燕兄賠禮道歉。”
燕笑寒意外道:“哦?你不怕我日後報復?”
慕容寧認真道:“離山長河若是不服，隻管來與在下討教。燕兄為人在下清楚，只需答應，在下還是信得過的。”
燕笑寒大手一揮，“不必多言了。你若早早找我打上一架，正面敗我，我亦無話可說。但如今你趁我重傷強壓，燕某偏不答應你。”
他說話間又咳嗽起來，葉青隱忙輕拍他後背，眉宇間滿是愁容。
慕容寧頗感無奈，歎道:“既然如此，那在下隻好做一回趁人之危的小人了。無奈！只是舍妹近日方至山桑探親，我這做兄長的，多少要給小妹準備一點禮物。九姑娘，慕容也是有小妹的人，今日之後，我會放你離開。”
葉青隱杏眼圓瞪，怒道:“不用你假好人，隻管將我一起殺了便是！離山長河自有能人與你分說！”
“哈！”慕容寧對她的威脅渾不在意， 輕笑一聲，緩緩走進，“不知燕兄現在還可發幾掌?”
燕笑寒緩緩喘息，苦笑道:“拚上老命，最多一掌。”
慕容寧感慨:“與那一位對拚之後還有余力，該是慕容佩服燕兄才是。就讓慕容領教燕兄一掌之威，如何?”
“來！”
燕笑寒端坐不動，右臂垂下，正在強行運轉最後的氣勁。慕容寧輕起一指，立時有凌厲劍氣在指尖凝聚。
費九關坐在角落聽了半晌，總算明白了兩撥人的恩怨，居然是為了國韻學宮的大比動手。
國韻學宮百川境的招考每兩年錄取五人，每次開考，世家與寒族之間為奪名次往往明爭暗鬥不止。上一次大比，世家寒族均有厲害人物，包含這慕容寧在內，雙方鬥得極為激烈。最後還是由李懷淵拔得頭名，令世家寒門都心服口服。
而這一次，李懷淵、劍休、慕容寧等幾個公認的青年高手俱已入學，頭名資格懸空，引得世家寒族又相互競爭起來。
如今的洪武八駿裡有五人沒有參與兩年前的國韻學宮大比，乃是本次奪魁熱門，慕容寧的妹妹慕容眠便是其中之一。這燕笑寒武功精強，同輩中應是少有敵手，雖然名不在八駿之列，但對世家確是一個極大的威脅。
他淡淡一笑，不可置否，“連正面打一場都不敢，那還習武作甚。慕容家這般行事，還未比武便示弱三分了。”
他打定主意，見燕笑寒與慕容寧即將動手，輕輕把茶杯往桌上一墩，“慕容寧。動手之前，你我之事先了結一下吧！”