工廠區過去便是居民區，放眼望去房屋都由石塊建造。大多數人家只有有簡單的木板屋頂，少數應該是富有的人家會用磚瓦製成房頂。每棟樓之間距離相當緊密，只有窄淺的巷道。因此雖然每棟都有幾層高，卻看起來壓抑逼仄。

　　在霧城中心區域，是十幾座鶴立雞群的城堡。城堡外型繁複華美，每個角上都有一座往外部突起的圓形塔樓，身軀布滿了裝著雕花玻璃的窗戶，正北方均有著高大的圓弧拱門;霧城的這些城堡統一使用大量的立柱和各種形狀的拱頂而達到一種敦實厚重、均衡安穩、力度飽和的美學效果。這些都是貴族的家，也只有貴族才有資格擁有這樣的豪宅。

　　城市中央大部分空地都被這些堡壘式住宅給佔據，如果說密密麻麻的平民區房屋像是樹林的話，高大的城堡則像是從地面突兀拔起的高山。而處在這些豪宅正中央的，則是城主府——隸屬於薩姆森·卡特的巨大城堡。

　　城堡以深藍色為主色調，四角高聳的圓柱形塔樓被漆上奢華的金砂。卡特城堡足有七層高，三百五十間房子，十處巨大的廳堂，可容納二百多匹馬的馬廄，十余個練兵場，這一切無不在顯示著薩姆森·卡特伯爵的崇高地位。這種規模和設施的城堡，除了首都·白塔城外，大概整個帝國也難以找到第二個了吧，這座卡特城堡就是彰顯霧城財富的標志性建築，像個巨大的怪物聳立在地上。

　　易泉邊打聽城主府位置，便在路上找到了一家成衣店，用從強盜那搜到的剩余所有50枚銀幣給自己置換了一身較為體面的衣物，雪白的襯衫，外面套著有在帝國南方流行的長下擺的深黑色外套，上面的扣子金光熠熠，易泉頭上戴著一頂和衣物搭配的黑帽，左手拿著一把決鬥杖，從某種程度上來說，易泉猜測自己都可以偽裝貴族了。

　　伯爵府也被用作城主辦事大廳，它的一樓是對外開放的。易泉跟著負責引導來訪者的侍從，穿過由眾多衛兵把手的走廊，到了一間不算太奢華的候客廳裡。房間裡有一張大桌子，牆壁掛了幾幅油畫，一名男仆立在邊上隨時待命。

　　“請稍等片刻。”侍從留下隻言片語後便轉身離開，男仆則一言不發垂著頭等待吩咐，房間內安靜的氣氛有些尷尬，易泉隻好不知所措地站到室內的一棵高挑景觀植物旁假裝欣賞。

　　沒過多久，一名看起來頗為精乾的男人過來了。他留著短發，穿著鑲嵌鎏金墜子的上衣，下巴上有著刺青，昂著頭走到桌子後坐下，衝著易泉擺擺手。

　　易泉隨之坐在邊上的靠椅上，“這位先生，很高興見到您。”

　　“我也是，先生。”男子簡潔地回應。“不知你是?”

　　“我叫克裡斯，這次來訪是希望能有機會為伯爵分憂。”易泉說著，聳了聳肩，“伯爵的煩惱最近有些路人皆知了，我自信能夠幫他盡快解決問題。”

　　“這樣麽，”男子說:“今晚便可以安排你面見伯爵。”

　　“這麽快?”易泉真心吃了一驚。

　　“自然，”男子衝著仆人招了招手，仆人跑到門對面的櫃子裡拿來一瓶酒給他倒上，“不過也是有條件的，通過我們的測試，好讓伯爵知道你並非無能之輩。”

　　果然如此，易泉心想著，這樣才算合情合理。於是他問道:“怎樣的測試呢?”

　　男子輕輕綴了一口酒:“你有兩種選擇，一是解開三道伯爵設下的謎題，二是由伯爵府的騎士長來測評你的武力。

”　　易泉挑起一邊眉毛:“解開謎題我明白，測評武力指的是，我要擊倒他嗎?”

　　男子愉快地笑了起來，他的臉上被擠出了許多道皺紋，易泉覺得看起來像朵菊花，“不需要打到他，不過——你有這樣的自信，就試試好了?”

　　易泉心中暗忖，奧蒂莉亞對黃金劍的心靈感應定位在了伯爵城堡中，那麽為了拿回神兵，最終與伯爵方發生衝突是大概率事件。於是他也笑了，活動了下身體，“那就試試吧，我也想見識下伯爵府的武力。”

　　男人不願再與眼前的狂妄之徒聊下去，起身帶路，易泉緊隨其後。兩人穿越高挑的門廳和氣派的大門，圓形的拱窗和轉角的石砌，走過連續的拱門和回廊，終於到了城堡深處的比武場內。

　　比武場周邊有很多橡樹，一棵棵橡樹像一把把巨大的綠傘將比武場圍了起來，那茂密的枝葉擋住了陽光，陽光隻得找個空子鑽進去。“請在這等著，先生。”男人轉身離開，留下易泉孤身獨自在空曠的場地裡。

　　易泉走到斑駁的光暈中央，天色剛剛好，溫暖的陽光打在他臉上，讓少年愜意地打了個噴嚏。邊上的橡樹下堆著松軟的樹葉，一陣涼風吹來，幾片葉子從高高的枝頭飛到了宋詠樂腳邊。

　　易泉忽然想起未曾經歷過試煉的自己，如果這一切都沒發生，那我一定正坐在教室裡邊埋頭學習邊羨慕地望著窗外自由的空氣吧;比起現在如同身處影視電影中的奇幻旅程，到底哪個好呢?

　　想想也就罷了，易泉重新打起精神，準備好好應對將來到的騎士長。伯爵府的騎士長，想必也是整個霧城首屈一指的高手了，估計不好對付。易泉舔了舔嘴唇，在幻境中見識了朱伊的威勢後，易泉發覺自己的心情開始發生了變化，與強者對抗的渴望，對力量的向往，已然逐漸慢慢壓過一直盤踞在內心中面臨死亡的恐懼。

　　但是.....這個混蛋騎士長怎麽還不來?已經差不多過了半個鍾頭吧！

　　忽然，一股尖銳的風從易泉的身後刺過來，易泉這突如其來的襲擊嚇得一下子向前跳了出去，然後邊躲閃邊轉身向後望去。

　　什麽都沒有。

　　是的，什麽都沒有，但是易泉能清楚感覺有什麽物體在他的四周快速的來回移動。他捕捉不到那個物體的確切模樣，甚至難以發覺它的身影。

　　怎麽會這樣，快到連人影都看不見！

　　易泉深吸一口氣，平靜下來，忽然，一股股針尖般的風浪就如陣雨般從他身後刺來，易泉猛地向前跳出數米遠，剛躲開風刺後轉身尋找著未曾出現的襲擊者，他便驚駭地發現又有風刺從他背後襲來了。

　　“停下來，這不過是幻術罷了，”奧蒂莉亞喊住正要撲向一邊躲開風刺的易泉，“暗之環繞，利用你的影子來對你施加不存在的傷害，以便達成恐懼效果。”

　　易泉依言立在原地，身後驟雨般的風刺帶著尖銳感打在他身上，卻沒帶來預料中的疼痛，果然是幻覺把戲。

　　就在這時候，從場邊的一棵橡樹後傳來聲音，“被看破了嗎。”