劉刈說出來的價在鄭森的心裡，那這可是今晚他聽到的最良心的報價了，為了這個價格，他也要盡快把這五百個人找齊，省的夜長夢多，眼前這個財迷再反悔了。鄭森點頭道:“就依大人所言！”

　　要說來，這絕對是一個雙贏的買賣，首先對鄭家來說，少死人不說，眼下正是歐洲大航海時代的高潮期，所有國家都面臨著壞血症的威脅，有了這種藥，那就意味著大把的銀子，劉刈買給自己1兩銀子1瓶，自己轉手就可以買五倍甚至十倍的價，到時候銀子數得只怕都要手抽了。而對於劉刈來說，這一段在漢陽搞的大建設讓他頗有心力交瘁的感覺，主要的原因就是他帶去的這些人的知識水平太差，甚至可以說就跟沒有一樣，半數以上都是文盲，更不要說數理化常識了，自己又要規劃，又要製造機械，還要負責安裝調試，調試完了匠人們使用起來都很困難，要知道，劉刈搞得那些機械，都已經屬於很傻瓜化的東西了，他實在是沒轍，也能天天去做基礎培訓，關鍵是，時時刻刻都在出問題，搞得自己疲於奔命，關鍵還要負責練兵，他覺得在這麽下去，自己非垮了不可，現在想到人才二字眼睛都紅。要論這個時代最好的科技人才，可能就要數西方的傳教士了，因為他們基本都是教會學校畢業的，而教會學校是當前最好的科技學院，就相當於後世的常青藤跟劍橋牛津，要知道劍橋就是一所教會學校，在這個時代已經有了，再過二十年，牛頓就要從那裡畢業了，他之所以能夠成為史上最偉大的科學家，除了天分，還多虧了教會學校，在那裡，他打下了堅實的數學、幾何學還有物理的基礎。今晚劉刈最想要的還不是那些銀子，銀子固然重要，但卻不是當務之急，只要人才足夠，銀子早晚都是自己的，而鄭森才是他今晚最重要的客人，他將是自己未來核心的獵頭代理人。鄭森為了討好劉刈，這些維生素C基本就算是半賣半送，當人情豁出去了。

　　鄭森隻睡了兩個時辰，第二天一早就啟程往回走，不過並不是去福建，而是直接開船去了壕鏡，也就是後世的澳門，那裡是最近，而且會將漢語的紅毛番最密的地方，因為此時澳門實際上被葡萄牙租借已經有快一個世紀的時間了，說來著也是一件很狗血的事情，本來是葡萄牙商人為了方便對華貿易，私下賄賂當地官員，以求能租個安身存貨的地方，結果那貪官東窗事發，怕被追求責任，就把這筆賄銀交了公，結果私人許諾就成了政府行為，葡萄牙人就這樣名正言順地拿下了這塊殖民地。一百年來，這裡已經成了他們跟明朝貿易交流的橋頭堡，精通漢語的大有人在。

　　鄭森催動快船，晝夜不停地跑到了壕鏡，五千裡水路，他隻用了二十天就趕到了，這裡也是鄭家的勢力范圍，他一上岸，就調動當地的自家人馬，四處張貼告示，同時沿街拉人頭，只要是合格的紅毛番，馬上就給你做思想工作，告訴他們武昌是多麽繁華，那裡的錢是多麽好掙，而且許諾只要肯去，馬上就給十兩銀子，而且如果到了地方不喜歡，還免費給你送回來，十兩銀子也不往回要了，就這麽連哄帶騙地，鄭森一個月以內就給劉刈送來了二百多人，這其中絕大多數都是傳教士，鄭森一起送到武昌的還有十萬兩白銀，劉刈當然明白他的意思，交了十萬瓶維生素C給了鄭家。這東西對航海者來說乃是至金至貴的，趁著眼下劉刈開價低，那是能買多少就買多少，只怕劉刈交不出來那麽多貨而已。

　　對於鄭森送來的人，劉刈還是很滿意的，因為他們全都滿足自己的要求，看來鄭森是花了心思甄別的。一番交流之後，劉刈驚喜地發現，這其中竟然還有五個人是笛卡爾的門生，他們在基礎科學的造詣上，令劉刈這個理工科的博士生都讚歎不已，簡直就是這個時代的科學家，教會學校畢業的高材生都屬於能力十分全面的人才，都是萬金油。劉刈對幾個學識尤其高超的人，就跟撿到寶一樣，當天就帶著他們來到了武昌城去見左夢齡，這幾個人第一次見到這麽大的都市，都很高興。這一晚，劉刈跟左夢齡深談到了很久，他給左夢齡講了很多知識的重要性，左夢齡雖然沒有完全聽懂，但是他知道，凡是這位大哥重視的，就一定是重要的。

　　劉刈見左夢齡有些開竅了，才把那五位學者叫進來，公開說出了自己的想法:他要在武昌城內建立一個高等學府，定名為湖廣學院，初期規模有限，湖廣學院每年招生一次，學製兩年，主要學習內容照搬西方大學的科目，主要有數學、幾何學、邏輯學、地理等等，但是要去掉神學跟歷史這兩部分。這個時代鼎鼎大名的劍橋三一學院，學製是三年，其中一年主要是專攻神學，修辭學這一類文科知識，剩下的兩年就是硬知識體系了，劉刈等於是抄了個捷徑。由於牛頓才一歲多，力學體系也沒有成型，所以還談不上物理學，但這恰恰是最重要的，劉刈決定學製的最後一學期，自己親自參與這門課的教學，教材也由他自己編輯，反正他的書庫裡有的是這類東西。不過這至少是一年多以後的事兒了，現在他太忙，可沒回時間。他要求左夢齡在武昌城內撥出最好的府邸來作為校址，並要有配套的住宅跟生活設施，這幾位學者還有未來將要調撥過來的其他講師都要給與最好的生活條件，切不可怠慢，要有專人伺候。另外這些人每人每月發十兩銀子的基本生活費，另外根據排課多少，教材的編纂翻譯量，學生考試的狀況，另行追加所得，那五個科學家開始的時候聽說不讓宣傳神學，心裡老大不願意，但是聽到吃住傭人都有，而且還都是最好的，而且還有頗為不菲額外獎金，心裡的不滿早就飛到九霄雲外去了。

　　劉刈接著又提出了由五個人做輪值校長的想法，周期是一年，往下，他們又商量了具體的招生方案，前期工作計劃，一直聊到後半夜，才各自睡去。

　　第二天一早，劉刈回到漢陽，他對剩余的洋人進行了一番考試，主要是針對數學跟幾何學的，這些人基本對此都不陌生，但也分高下，劉刈選拔了一半相對優秀的，給出了六兩銀子的基本生活費、生活條件從優，課時費單算的許諾，把他們派到了武昌，作為講師資源使用，他們第一階段的工作就是協助五位學者編譯教材。另外抽掉了三十人在漢陽跟武昌府城裡了技術學校，目的是短平快地培訓技術工人，只要年齡不超過三十歲，且識字就可參加培訓，學製三個月，主要教授簡單的算數跟幾何基礎。經過培訓的人有資格到漢陽工作，薪水二兩銀子起步。其他人大多都分到各個個工業區做主管，待遇也都有五兩銀子，而且吃住全免，績效另算，這些人本來對內地之行只是抱著試一試的態度，實在不行，還可以替教會免費趟趟路，誰知到了這裡，不但經濟上得到了滿足，也就斷了回去的念頭。

　　劉刈兩次回到武昌，時間一直安排得很滿，一方面他確實要做的事兒很多，不得不抓緊時間，另一方面，他也不想讓瑾兒覺得有時間可以單獨相處。每次遠遠地看到對方失望的眼神，自己也很不好受。可是如果給了她機會，恐怕更麻煩，這種事兒也沒有太好的辦法，所以只能躲。

　　兩天后，自武昌府開始直到湖廣的各個州府，都貼出了招生的布告，宣布湖廣學院跟湖廣技術學校成立，向各地招募學子，條件很簡單，湖廣學院不需要任何功名的背書，只要能解《周髀算經》裡的題目就可以入學，但年齡上限不得超過30歲，只要通過考試，就可到武昌府進行為期兩年的學習，包吃包住，一切費用都由學院出，而且每月還給一兩半銀子的津貼，每年考核兩次學問，成績達標的，每月增發五錢銀子，學滿之後，只要能通過最終考試，學校負責提供就業機會，薪金不低於五兩每月，不能通過的，可免費再學一年。第一次入學考試將在11月1日在武昌進行，凡是參考人員，考試期間的吃住全免，還可以依據遠近領取半程路費。至於湖廣技術學校，只要識字就可以，年齡上限35歲，培訓期間管吃管住，一切費用全免，每月還有五錢銀子的生活補助，三個月學滿之後，學校負責提供就業機會，薪金不低於二兩每月。這些簡直都是前所未有的消息，讀書不掏錢還給錢，而且完成學業就有活乾，保底的心境就相當可觀，尤其是那個“湖廣學院”，畢業後的待遇直接就高於朝廷的正六品官員，這種事兒怎麽能不讓人打破頭去爭一下呢?但是《周髀算經》多年來都被視為雜學，科舉士子們並不重視，精通的人，很有限，你要是考《論語》，湖廣怕是會來十幾萬人也打不住，但是考《周髀算經》就不好說了，不過為了前程，哪怕就是為了那單程的旅費，也要抱一抱佛腳。一時間《周髀算經》洛陽紙貴，一書難求，原來沒人買的東西，漲到了200錢一本都搶不到，很多鋪子都在加班加點地雕版加印，讀這種雜書能不能賺錢兩說著，賣書到實現讓不少人賺到了。

　　教育的重要性，劉刈是很清楚的，那是一個政治勢力最重要的，只要不遺余力的培養人才，五年就能上一個台階，要不是現在師資力量太弱，他都想直接搞義務教育了，不過這也只能想想了，那需要太多的專業人才，五年之內能開始搞就算不容易了，眼下力量有限，只能優先搞精英教育跟實用教育。

　　兩個多月一晃就過去了，等到湖廣學院開考的時候，總共就來了兩千五百多人，這其中也有一些就是想佔便宜的，不過劉刈倒是並不在乎，打廣告還要錢呢，花不了倆錢就能請來人捧場，不虧！最終考試的結果，只有六百多人通過。至於技術學校，則一下子就招到了5000多人，這年頭讀過私塾的人很多，這裡面大多數都窮困潦倒著，這個情況讓劉刈有些措手不及，主要是沒那麽多房子跟教室，不得已臨時搭建了很多帳篷，好歹不冷了，也能勉強應付。

　　漢陽在如火如荼地搞著大建設運動，千裡之外的北京也正醞釀著一股新的躁動，多爾袞坐在紫禁城武英殿的皇位上，眉頭微皺地看著對面的一眾大臣。過去的一年，對他來說簡直就是冰火兩重天的遭遇，先是自己的殺母仇人大汗皇太極突然去世，這突然的變故，給了在政治上被壓抑多年的他一個翻身的機會，皇太極盛年暴斃，還沒來得及為自己的兒子豪格立儲的事鋪平道路。但多爾袞很快就發現，這一切對他來說，不過是一縷縹緲的曙光罷了，豪格雖然沒有被正式立儲，但八旗之中，兩黃旗跟兩藍旗堅定地站在他一邊，剩下的四旗裡，除了自己同母胞弟多鐸跟阿濟格掌控的兩白旗忠於自己以外，兩紅旗屬於中立的騎牆派，不但如此，豪格英勇善戰，論勇武自己也不佔優勢，這就使得豪格在軍事上有著很大的優勢，如果火拚，多爾袞難以討到便宜不說，還可能自毀長城，使女真人半個多世紀以來取得的優勢化為泡影，在這樣的情況下，多爾袞只能繼續隱忍，放棄了爭奪皇位，拱手把繼承大統的權力讓給了皇太極未成年的幼子福臨，這是一個沒有辦法的辦法，此舉得到了害怕內亂的滿清貴族的支持，使得使豪格被迫退出了皇位競爭，雖然看上去是一個兩敗俱傷的結果，其實多爾袞暗中勝了一招，原因很簡單，首先就是取得了貴族們的好感，在人脈競爭上，進一步縮小了與豪格的差距，另外，也是更關鍵的一點，他是福臨的叔叔，而豪格是福臨的哥哥，福臨的登基，就使得自己的身份明顯跟豪格拉開了距離，自己可以堂而皇之地以長輩的身份取得攝政王的稱號，這是他在權力的爭奪上佔據了先手，皇帝對他來說不過是個傀儡，自己有了權力，再慢慢收拾豪格也不晚，到時候還是有曲線救國，親身登基的機會。

　　豪格在這次鬥爭中，吃了大虧，這不禁使他惱怒萬分，甚至後悔沒能當機立斷，直接動武鏟除多爾袞，如果選擇了這條路，自己的贏面是很大的，也不至於這麽被動憋屈。而多爾袞雖然佔了便宜，但在實力上仍然無法跟豪格正面對抗。這也讓他在欣喜了沒多久以後，依然是愁容滿面。

　　時間到了1644年春天，豪格集團內部，出現了一個叛徒，正黃旗固山額真何洛會突然當眾告發豪格暗中圖謀不軌，辱罵攝政王多爾袞，這件事兒給了多爾袞一個天大的把柄，他馬上就借機發揮，想置豪格於死地。但是，豪格的影響力依然龐大，很多貴族反對多爾袞的意見，在萬般無奈之下，僅僅以削爵了事。這件虎頭蛇尾的事兒，再一次激化了滿清兩大陣營之間的矛盾，多爾袞頗有一種打蛇不死，反怕遭蛇咬的感覺。正在躊躇間，一個晴天霹靂般的消息傳到了盛京，李自成攻破了北京城，崇禎自殺了，他的兒子們死的死，失蹤的失蹤，大明突然陷入了群龍無首的尷尬境地。這個消息使整個滿清的貴族們欣喜萬分，以至於忘了正進行得如火如荼的內鬥，一門心思地思考如何利用這個大好的機會，好從中漁利。

　　多爾袞在這個時候，為了大局，不得不暫時化解跟豪格的矛盾，因為如果豪格作對，滿清就無法凝聚所有力量，在這次變故裡，取得最大化的利益，他不得已伸出了橄欖枝:只要豪格放棄前嫌，積極配合，就答應恢復他的爵位。

　　四月，滿清決定向山海關方向集結主力，隨時準備趁虛而入，就在這個時候，李自成犯了一個致命的錯誤，他沒有留意保護山海關總兵吳三桂留在北京的家人，以至於手下對吳家進行了拷掠跟迫害，吳三桂的父親吳襄遭了大罪不說，他的小妾陳圓圓也被李自成手下大將劉宗敏霸佔，這就使得吳三桂不論從情感上還是面子上都失去了投靠李自成集團的可能性，在顏面與生存壓力的共同作用下，他只能反過身來去抱滿清的大腿，在接受滿清冊封的前提下，多爾袞出兵協助吳三桂擊敗了李自成主力。

　　在瞬息萬變的1644年4月，滿清不但拿下了夢寐以求的山海關，而且還得到了可以跟滿清八旗相媲美的3萬關寧鐵騎，捎帶手把中原實力最強的李自成政權的主力打垮了，通向北京的大門以外地打開了，通向中原的的道路似乎也沒什麽障礙了，奪取天下這個以前想都不敢想的念頭也就冒出來了。

　　五月，滿清佔領北京，多爾袞的功勳與威望大增，至此，徹底壓過了豪格。豪格雖然被恢復了和碩親王的爵位，但是他知道，自己通向皇位的道路徹底斷絕了，他已經死心了，但是多爾袞對他還是不放心。

　　滿清佔據北京，意外之喜也帶來了一堆幸福的麻煩。首先就是大搬家，有了北京城，貴族們就看不上盛京那一畝三分地了，馬上就做出了遷都的決定。幾十萬滿族人開始拉家帶口地往花花世界裡遷居，然後就是搶房子、爭地盤、找女人，忙的不亦樂乎，忙完私事兒再忙公事兒，收編投降的明軍還有起義軍，擴充漢八旗。再往下就是對於下一步的計劃展開了討論，這個時候，對於滿清來說，傳統的敵人大明突然消失了，滿眼都是形形色色的勢力，也不知道應該先打哪個好，還是說應該先找個同盟分化一下各個勢力，再或者說，先不要樹敵，先讓他們互相掐，自己先守著，然後在伺機奪取漁翁之利。在這個問題上，滿清貴族的思路是高度不統一的，他們各持己見，開始還能就事論事，後來急了，就開始人身攻擊，討論很快就變成了爭論，最後就變成了罵戰。

　　說句實話開始的時候，多爾袞對這件事兒也是十分猶豫的，他一時也難以看清各個選擇的利弊，但是隨著幾個月過去，他逐漸看情況了端倪，一個嚴重的問題，逼得他已經沒有選項了，那就是糧食！

　　中原兩年災荒，不論是地方府庫還是百姓家，都沒有余糧了，以往大明是從南方轉運糧食接濟北方，現在明朝已經縮到南邊去了，這樣一來，對於新成立的弘光朝來說，北方的包袱算是甩給滿清了，糧食也不用再往北運了，可對於滿清來說，突然多了十來萬漢軍降卒，再加上幾百萬直隸跟山東嗷嗷待哺的百姓，本來就不寬裕的糧食儲備，立馬就捉襟見肘了，如果等到糧食耗盡了，降服的明軍跟百姓就會成為自己的敵人，自己好不容易得來的大好局勢就會喪失殆盡，所以守是絕對不行的，只有進攻才是最好的方案，成了就可以進取天下，敗了，大不了退守山海關，把門一關繼續過自己的小日子，總好過坐在這裡等死。

　　多爾袞看明白了的時候，大多數滿清貴族也漸漸看明白了，他們知道，現在已經沒時間吵嘴了，殘酷的現實再一次使他們團結起來，必須得出擊了，那麽下面的問題就是，先打誰，派誰去打?天下除了滿清自己，主要就是三股勢力，也就是李自成的大順政權、張獻忠的大西政權，還有南明政權。這三家裡只有大順跟南明是跟滿清接壤的，所以也只能在這兩家裡選，要論實力，這兩家都號稱擁兵百萬，那是旗鼓相當，都比張獻忠的大西國強多了。但是具體先打誰，就又出現了兩難，因為各有各的利處。首先說這個大順，他的戰鬥力原本是要強於大明的，這是一個勁敵，但是剛剛在山海關大戰中被滿清擊敗，正是士氣低落對八旗軍聞風喪膽的時候，此時如果不乘勝追擊，以後等李自成緩過勁兒來，那就不好打了，山海關大戰，清軍的勝利來之不易，要不是大順軍跟關寧鐵騎纏鬥了大半天，力氣都耗盡了，八旗鐵騎也不一定就能擊敗對方，雖說撿了個便宜，但當時都打得依然很吃力，損失也不小。所以，站在滿清的角度想，既然要進攻，就不想放過這個機會，還有一點，就是李自成撤離北京的時候，卷走了這座百年都城的所有財產，大約七千萬兩白銀，這讓晚一步進城的滿清貴族們眼紅得緊，恨得牙根都癢癢，這筆錢比滿清三代人扣關劫掠的財富總和還要多！如果能夠殲滅大順得到這筆銀子，那相當一段時間，都不用為錢發愁了。但是打大順，也有一個問題，那就是他所盤踞的山西、陝西、河南西部地區都是重災區，打下來也找不到幾顆糧食，光有錢也不好使。

　　反觀南明，錢雖然不如大順多，但是佔據著產糧區，這對滿清來說也是一個很大的誘惑，最終貴族們一致決定:兩個都打，而且是同時打！