劉刈在左夢齡跟左貴的陪同下帶著他，在武昌城的城牆上轉了一大圈，劉刈走得很慢，時常停下來細細觀察周圍的環境跟景物，或者跟左貴詢問一些問題，這一圈走下來，花了足足一個多時辰，劉刈對武昌的防禦圈有了一個明確的認識，最後一行人來到城南的主門中和門，躲在門樓的陰涼裡，劉刈對左夢齡跟左貴問道:“如果你們是左夢庚，要打武昌城，會如何用兵?”

　　左夢齡想了一下道:“我大哥兵多船多，他如要打武昌城，必然會圍城而後快，武昌城西北兩面環水無法用兵，東有南湖，大坨人馬也很難展開，可用兵之處只有南面跟東南面，如我是他必然以舟船封鎖長江，以少量兵力封鎖南湖兩岸險要，此時只要在南面或東南面選一座城門主攻即可，也可圍三缺一，將南湖兩側通道讓開，故意放我軍逃命，而從後面兜殺，武昌城東河網湖泊縱橫，大軍很難迅捷，因此一出城就會凶多吉少。”

　　劉刈看了看左貴:“你看呢?”

　　左貴看了眼劉刈跟左夢齡，道:“您二位說話，哪有我插話的份。”

　　劉刈道:“討論軍情，沒有什麽誰大誰小的事兒，生死攸關，但說無妨。”

　　左貴想了想道:“這武昌城獻賊奪了去，我們又奪回來，基本都是這個打法，武昌城長得就是這個樣，確實也沒什麽其他辦法了。”

　　劉刈點頭道:“也就是說，我們眼前這一片必然會成為主戰場，對吧。”見左夢齡跟左貴都在點頭，他繼續問道，“如果左夢更來攻，將軍出城約戰，他會答應嗎?”

　　左夢齡苦笑道:“這豈不是天上掉餡餅的事兒，他怎能不應?”

　　劉刈默然點頭，環望四周他突然指向武昌城東南角的一片湖水道:“這是什麽湖?”

　　左貴看了看道:“回先生，這是曬湖，是離城最近的湖，湖岸離中和門只有二裡多的樣子。”

　　劉刈道:“走，咱們去湖邊看看。”

　　兩人也不知劉刈葫蘆裡賣的什麽藥，隻好引劉刈下了城牆，縱馬出了中和門，那曬湖甚近，幾乎是打馬便到，劉刈縱馬繞湖跑了一圈，粗粗估算了一下，這曬湖接近正方，約有1平方公裡的樣子，湖的西南角斜斜對著中和門，湖中有兩座小島，其中通湘門最近的一個，離岸邊只有200米不到，這島很小，也就是七八丈見方的樣子，高有一丈，上面鬱鬱蔥蔥都是灌木，很不起眼，劉刈此時已然成竹在胸，他對左夢齡道:“我計已成，將軍必無憂矣！此刻尚不能明言，且請將軍耐心等幾日，我再說給你聽。”說著扭過頭對左貴道，“明日一早你帶著你那十來個兄弟到我那裡，要多帶寫木箱來，咱們開始往城裡搬家。”

　　黃昏時分，左夢庚派出去送信的人回來了，帶回了左夢齡的回信，上面只有簡短的一句話:“弑父之仇，不共戴天！”左夢庚當時正在吃飯，看到這封回信，當時就把酒壺給摔了。與此同時，劉刈正在忙著收拾東西，另外還有最後的幾樣東西要打印出來，到了左夢齡家以後，就不能再用打印機了，眼下，所需要的東西都要想好了打出來，否則就在戰前怕是再沒機會了。這一晚，劉刈過的很珍惜，從明天起他就沒有空調房可睡了。再過些日子，怕是連床都要沒有了。搬家時間很麻煩的事兒，不過劉刈幫手多，倒是感覺不到，要不然光是拆搬發電機跟鍋爐，就能把他累死。

　　第二天午後，劉刈就已經在左家吃著飯喝著茶享受起了有丫頭傭人的生活了。

不過劉刈也僅僅就歇了一個時辰而已，當他看著所有的東西都進了倉庫鎖起來以後，就跟左貴出門了，他特意要左貴換上便裝，出門盡量低調，兩個人各拿著一把鐵鍬，就好像是要出門乾活一般。他們步行出了中和門，走到曬湖邊轉了老半天，尋到一條打漁的小船，這個湖實在是不算大，魚獲又不豐盈，所以打魚的甚少，似乎只有他一家而已。左貴給了漁夫十兩銀子，把那船買了下來。這船又破又小，這些銀子按說已經購買兩三條的了，那漁人一開始還以為是左貴在跟他說笑，真見到銀子的時候，一時還沒反應過味來，直到左貴把錢塞到他手裡，他才跳起老高，千恩萬謝地走了。這漁夫看來是個以舟船為家的光棍，十兩銀子把家賣給了別人，也就不用守在這裡了，反正也打不出幾條魚來，有了這些錢，大可以重新謀個生計了，船上的碗筷家夥事兒也都不要了，現在有了錢，那些破爛貨也就看不上了，更重要的是。他生怕收拾碗筷這會功夫，對方再反悔了把錢要回去，那可就麻煩了，給自己錢的那個家夥長得膀大腰圓的，爭執起來還真打不過，劉刈巴不得他趕快走呢，往下的事兒，他可不希望其他人看見。　　左貴撐著船載著劉刈往小島上劃去，兩人環顧湖面，再也看不到第二條船，整個湖裡只有他們兩個，上到島上，兩個人走到島的最高處，在一塊牛車大小的巨石下面開始挖洞，劉刈的目的是在這裡掏一個可以容身的隱蔽工事，石頭剛好可以做洞頂，既可以更好地隱蔽自己，也可以遮陽擋雨。兩個人挖了一下午，在石頭下面挖出了一個寬四尺多，進深五尺，下沉三尺的洞，洞口剛好面對著中和門前的位置，又高出地面兩三米的樣子，視線幾乎沒什麽遮擋。不過島上的泥土過於潮濕，這洞挖出來裡面都是爛泥，也進不去人，明天還要處理地面，下面墊上石灰乾土，上面再鋪上木板，就會舒服多了。

　　兩個人在關城門之前回到城裡，劉刈特地到綢布店買了半匹土黃色的布，其中一小半裁下來道旁邊的成衣鋪定做了一件鬥篷，劉刈特意多加了一倍的錢，只要求明天就能做好。剩下的布還有十尺多的樣子，劉刈帶回了家，他另有用處。

　　第二天兩個人繼續忙著在曬湖島上完善工事，一車一車的石灰跟乾沙子被送到島上，最後還送上去有兩扇門板。

　　晚飯後，劉刈把左夢齡家中的仆婦借了一個來，然後開始做一件十分奇怪的事兒，他把手裡剩下的土黃色的布都裁成了手指寬的布條，然後再一尺一尺地裁開，讓那仆婦把這些布條密密匝匝地縫在他剛做好的鬥篷上，仆婦很是不解，好好的一件鬥篷非要搞得亂七八糟的，活脫脫像個墩布，關鍵縫在鬥篷上的布條竟然比做鬥篷用的布還多，這是何苦呢。不過她也不敢多問，足足縫了半個晚上，愣是沒乾完，隻好明天繼續。

　　第二天，探馬傳來消息，左夢庚的大軍已經初步完成集結，前軍已經開始做渡江的準備了，一兩天內，戰事就要起來了。夜裡，劉刈跟左夢齡談了很久，不過沒有人知道他們聊了些什麽。第二天晌午，劉刈跟左貴牽著牛車出了城，中午時分，只有左貴一個人回來了，劉刈沒有跟回來，此時，左夢庚搜羅來的近千艘舟船已經鋪滿了江面，從武昌城的西面一直延伸到東北，武昌城的城門已經緊緊關閉了起來，所有的外圍防禦據點，包括碼頭全部棄守了，全部的軍隊都收到了城裡，這一切是早就安排好的，沒有慌亂，一切都很平靜，所以當左夢庚的軍隊開始渡江的時候，武昌城外早就成了一片無人區。未時三刻，左夢庚的第一支登陸部隊順利地靠岸了，沒有遭到任何反抗，他們甚至發現自己很傻，因為他們擔心碼頭設防或者被破壞，大都是涉水上岸的，但先頭部隊佔領碼頭以後，才發現完全是想多了的節奏。

　　由於沒有任何的抵抗跟阻礙，左夢齡後續大軍擺渡得很快，舟船雖然大部分都不大，但是架不住多，而且船小吃水淺，可以不依靠碼頭而是在任意江灘都可以登船，這樣一來，一個時辰就能運送上萬人，天擦黑的時候，左夢更也上岸了，此時已經有將近五萬人到達了武昌一側，整個城已經被團團包圍起來了，漢陽岸邊還有一半多的人馬在等待渡江。要說這十萬人馬的軍隊，三天就能集結完畢，並且做好所有渡江準備，這絕對算是神速了，不過這倒不是說左夢庚軍隊管理效率奇高，刻意用兵神速，主要是因為耽誤不起。雖然他暫時平衡住了內部的派系，但是這種平衡是極不穩定的，只要武昌跟左夢齡還在，自己就會如坐針氈，再加上自己弑父的流言還在加速傳播中，軍中的士氣每天都在低落下去，甚至有兵變的可能，此時如果稍一遲疑，就可能禍起蕭牆，所以他這兩天幾乎不眠不睡地催動著整個體系進行戰爭籌備，每一刻他的精神都處於高度緊張狀態，累的都要吐血了。

　　左夢庚必須要盡快拿下武昌，取得全勝，如果頓兵城下曠日持久的話，對自己也是十分危險的，只有速戰速決才是唯一的出路。一旦有什麽閃失，自己這個臨時統帥的位子也就做到頭了，就算是沒有意外出現，時間久了，陳可立、方國安的條件也會水漲船高，到時候自己就算贏了，還能不能稱為湖廣之主都要兩說了。其實要說，左夢庚挑選的渡江時間是很不適宜的，午後晴空萬裡，豔陽高照，江上沒有一絲水汽，所以整個渡江行為沒有絲毫的隱秘性可言。不過左夢庚也顧不上這些了，他不想再多等一晚了，他以重金，買下了兩千敢死隊，頭一批渡江，只要能撐住一個時辰，大部隊就能跟上來，他甚至做好了這些人全部犧牲的心理準備，可是事實是，他的錢白花了。當先頭部隊順利登岸，沒有看到一個敵人，當這個消息報道左夢庚面前的時候，他不由大吃一驚，繼而哈哈大笑，他對著身邊的馬進忠道:“都說我這個二弟難對付，誰知道也是個慫包，他見我軍人多勢眾，嚇得連面都不敢照，就躲回城裡去了。如此武昌已成死城一座，我心安矣！”

　　一旁的營中參將馬進忠卻皺眉道:“二公子是個聰明人，少帥還是要多加小心才是。”這個馬進忠是左良玉特意安排在左夢庚軍中的，就是來輔佐自己兒子的，此人不但帶兵打仗有一套，而且足智多謀，實際上就是左夢庚的軍師。

　　“他能有什麽法子，我軍十倍於他，他若分兵在外，豈不是白白送與我一般?”

　　馬進忠又道:“別是他看破了我們內憂深重，特意避我軍鋒芒，好讓我軍頓兵堅城之下，等待士卒疲憊，銳氣喪盡，作鳥獸散，再行出擊?”

　　左夢庚沉吟一下道:“也不是沒這可能，但是他縮頭不出，我軍兵不血刃圍住武昌，這可大增我軍士氣，一時間倒是幫了我的忙，不過你說的對，我們這次貴速不貴久，還是要盡快攻城，就是十個換一個，也要在7天之內拿下此城，我就不信他還能有什麽法子！”

　　馬進忠一想也無他法，所謂開弓沒有回頭箭，眼下對方要是堅守不出，也只能硬攻了，十幾倍的兵力優勢，己方確實是享有絕對優勢，像武昌這麽大的城，莫說是八千人，就是一萬八千人守著也費盡，這城太大了，八千人往四面城牆上一分就會漏洞百出。

　　隨著天漸漸黑下來，武昌城外左夢庚大軍都在忙著安營扎寨，隻留了很少的軍隊監視著武昌城。但見篝火綿延十數裡，左夢庚在自己帳前四下望去，不由志得意滿，在他身後的大帳中，人頭攢動，甚是熱鬧，卻是各營將官聚在一起飲酒。按說這軍中是不許飲酒的，可是左夢庚為了拉攏父親留下來的舊部，也就顧不得這些規矩了。此時一眾將官喝得已有五六分顏色，左夢庚回頭對眾人說:“今日我等十萬大軍圍城，這武昌已是死城一座，左夢齡怕是已經嚇破了膽，要是肯開城納降，也算他識時務！否則明日，諸位齊心協力，一戰便可攻破此城！”說罷，他從身邊的桌上抄起一碗酒，對眾人遙遙示意，與眾人一飲而盡。但聽一人道:“殺雞焉用牛刀，明日少帥且看我部先殺他一個下馬威！”

　　左夢庚轉頭看去，卻見一個油光滿面的敦實胖子正拍著自己的胸脯，此人姓王是年初從張獻忠所部叛降過來的，帶了兩千多流民軍，左夢庚平時不怎麽看得上他，主要是戰鬥力一般，不過現在這般表忠心，卻也不好當眾拒絕，不過也擔心這家夥沒什麽戰鬥力，上來一仗敗了，死些降卒倒沒什麽，白白折損士氣可是大忌。於是他高聲道:“好！王將軍毛遂自薦，忠勇可嘉，俗話說得好，孤掌難鳴，明日不如各門同時派先登搶城，以壯軍威！”

　　這時眾人中一人陰陽怪氣地說道:“王將軍怎麽說也是少帥麾下猛將，我等怎好搶了風頭，不若王將軍先殺一陣，立個榜樣，我等也好教導教導自家營中那些不長進的東西。”

　　左夢庚頭都不用轉，就知道說話的人正是總兵陳可立，左夢庚心中雖然惱怒，但臉上卻不敢有半分怠慢，他滿臉陪笑道:“陳叔叔這說的是哪裡話來，家父在時總是教導侄兒，要多多向叔父討教，這行伍之事，小侄還要仰仗叔叔呢。”

　　陳可立端起一碗酒，也不讓左夢庚，一口飲下，把酒碗一敦道:“好說好說，有什麽好處，別忘了叔叔就行，要不老做賠本買賣，你陳叔叔可就要去喝西北風了。”

　　左夢庚心中怒極，臉上毫不變色，只是訕笑。就在此時，一個軍卒跑進大帳，匆匆施禮道:“啟稟大帥，營門外有武昌城派來的下書之人！”

　　話音剛落，帳中頓時就安靜下來，左夢庚奇道:“此時他們派人過來作甚?”

　　一旁的馬進忠想幫左夢庚擺脫尷尬的氣氛，笑道:“想來必是那左夢齡懼怕咱家少帥的威勢，派人來乞降了。”帳篷裡所有人都哈哈大笑。

　　左夢庚心情大悅笑道:“帶他進來。”

　　不一會只見一人走進大帳，此人一身普通士卒打扮，身份看來甚是低微，進得帳來，傲然站立，只是抱了抱拳，也不是施禮，左夢庚不由無名火起，這左夢齡派這麽個不懂規矩的人來下書，人都死光了不成，還是這葫蘆裡有什麽其它藥。左夢齡不屑與此人對話，就向身邊的馬進忠使了個眼色，馬進忠會意，上前道:“你是什麽人?”

　　來人道:“在下是我家少將軍麾下伍長王忠。”此人說完，帳中就是一陣嘩然，那伍長乃是最低階的芝麻小官，說的不好聽，那就是一個大頭兵。左夢齡派這麽個人來下書，真是不給面子。

　　馬進忠聞言就是一皺眉，自覺跟這種人說話，自己也很掉身價，但還是硬著頭皮喝道:“大膽，來到我家少帥帳中為何不跪?”

　　那人笑道:“他是你們的少帥，又不是我的，我為何要跪?”

　　馬進忠喝道:“來人，把這沒規矩的東西拉出去砍了！”

　　馬進忠這招叫先聲奪人，本想嚇唬一下這個沒什麽見識的小卒，再來問話，結果來人一點都不吃這套，依然昂首站立，道:“拍桌子只能嚇唬耗子比嗓門大麽?早知你們不想接我家少帥的信，何必白白跑這一趟。”

　　左夢庚哼了一聲，道:“罷了，我念你無知，不與你計較，你所來何事?”

　　那人聞言，從衣襟裡掏出一封書信遞了上來，左夢庚不願親自去接，對馬金忠道:“你念念吧。”

　　馬進忠接信在手，但見只有寥寥幾個字，他一母看完，心裡就死一翻個，但左夢庚有令也只能硬著頭皮念:“明日辰時，中和門外，決一雌雄，不勝不歸。”

　　帳中諸將聞言，一個個憤然站起，哄然大亂起來。那姓王的將官為了表忠心，大步上前，一把抓住來人的衣襟道:“你可是來消遣我家少帥的，信不信我把你下水掏出來喂豬?”

　　那人面無懼色，道:“我家少帥就說你們只會喝酒打架耍橫，有本事明天戰場上見，現在逞威風也不嫌丟人。”但聽一聲怒吼，一把腰刀已然出鞘，架在了那伍長的脖子上。

　　左夢庚怒道:“就憑你武昌城區區8000人馬，還想跟我出城對決，當真是吃了熊心豹子膽，拿我這十幾萬大軍當泥捏的不成?”

　　那伍長坦然道:“我家少將軍還說了，我們隻出三千人馬就夠了，而且我家少將軍親自出戰，誓言要取你首級，為侯爺雪恨。”

　　左夢庚聞言，怒極反笑，他一擺手道:“讓他走，回去告訴左夢齡，說我明日一定準時赴約，到時他可別做縮頭烏龜！”

　　等到信使退出大帳，馬進忠道:“少帥，這信別是有詐吧。”

　　左夢庚道:“有什麽詐，左右就是那麽八千人而已，就算全帶出來，也不夠給咱們塞牙縫的，如果想虛晃一槍，從其他城門逃跑，你覺得有可能嗎?退一萬步說，我大軍主力主要駐扎在武昌的城南跟城東南，而中和門剛好就在這個方向上，難道他還能從這個方向突圍?武昌西面是長江，他要想跑，只有從東北方向，水網縱橫，道路狹窄，就算跑也跑不快，咱們正好兜殺，不費吹灰之力，就能把他們全宰了，所以不管怎麽說，都對我們有利，再說，他出城也省得咱們爬城牆了，哪怕隻出來一千人，也不能讓他回去，那也是塊肉不是?”

　　帳內一片轟然稱是的聲音，等聲音漸稀，陳可立看了一眼身旁的方國安，朗聲笑道:“那我等就祝少帥明日旗開得勝，馬達其成功，到時我跟方老弟倆人親自給少帥擂鼓助陣！”

　　左夢庚心理一陣怒罵，到表面上還是拱了拱手。