四人行了兩個時辰，途中未遇集市，其時晴空萬裡，路人亦無行人。李晏便到林中打了三隻野兔，生火炙烤。九難師徒三人食量小，分食了一隻半兔子，剩下的都進了李晏五髒廟。
　　休息過後，李晏又再提議:“師太，好容易遇到，不如我們切磋一下武藝?”面對九難這等武林高手，李晏可是心癢難耐。
　　一路行來，九難對其已有了解，這次便未拒絕，當先一躍，到得官道一旁，李晏緊隨其後。
　　阿珂和阿琪都是臉色興奮，師父已是當世高人，李晏也是武當高徒，二人對戰，尋常人哪能得見?
　　兩人因是切磋武藝，便將利劍解下，交於阿珂和阿琪，只是空手對敵。
　　“師太，先請吧！”李晏叫道，九難乃是女流，年歲又長，兼之她斷了一臂，李晏自不好先行出手。九難也知自己肢體殘疾，面對武功弱於自己的倒還罷了，李晏武功甚高，殊不弱於自己，自是不敢大意。在她想來，自己乃是鐵劍門當代門主，繼承了先師木桑道長道統，而李晏則是武當傳人，此次比武，雖不正式，卻未嘗沒有幾分鐵劍門和武當山兩派武功相爭的意味。
　　李晏卻是未曾想到這一節了。
　　“武當山乃是道家聖地，馳名天下數百載，今日，我正要請教武當神功。”九難朗聲道，話音剛落，發袖揮擊，一陣勁風向李晏迎面撲去，其勢迅捷。
　　李晏運使“武當梯雲縱”功夫，側身避開。九難再行發掌，她隻一手，卻無法攻勢如洪，不給李晏喘息機會。李晏輕飄飄的轉身，右手揮擊了出去，眼看已到九難身前，情勢危急。阿珂和阿琪齊聲驚呼。
　　九難躍身飛起，她的“神行百變”功夫，方寸之間，閃轉騰挪，猶勝於“武當梯雲縱”，這一閃一轉，便避開了李晏勢在必得的一掌。“哢嚓”兩聲，九難身後大樹中了李晏一掌，既然九難已然避開，李晏便未收力，那大樹從中斷折，倒塌在地。
　　“好俊的功夫！好雄渾的掌力！”九難讚道，腳下變幻不定，登時人影飛舞，似真似幻。李晏也讚道:“師太這一門神行百變，果然名不虛傳！”打起十二分精神，兩手齊揮，用出了武當山又一門絕技“八卦遊龍掌”，全力應付。
　　九難畢竟斷了一臂，臨敵之際，殊有不便，何況李晏攻勢甚急，一拳一腳，皆有莫大威力，她要應對，殊為不易。阿珂和阿琪俏立一旁，瞧見師父險象環生，都不由驚出一把冷汗，雖知兩人乃是切磋武藝，並非生死相搏，但她二人武藝甚低，哪知道其中奧秘?
　　再拆得數十招，九難掌法中的破綻越露越大，雖然仰仗“神行百變”，一時之間尚無落敗之憂，但久守必失，九難落敗，已成定局。九難亦是心知，但她年長李晏許多，若讓她心甘情願認輸，兩名弟子又在一旁，心中難免不甘。
　　李晏使了個虛招，退回一步，笑道:“師太鐵劍門神功，確實不凡，我們只是平局，再拆招下去，難免打出真火，以致不可收拾的局面。”
　　九難知道李晏意思，心下感激，說道:“李晏少俠不愧是武當高徒，武藝出眾，遍數當今武林，能與你比肩者，不過寥寥數人。”
　　“師父，你和李晏前輩誰贏了?”阿珂和阿琪過來，雀躍的問道。
　　“平局罷了。”李晏道，接過自己長劍，再系在背上。九難點點頭道:“李晏少俠武功很是了得。”
　　阿珂和阿琪向李晏瞧了一眼，見其一襲黑衫，並非武當山道士常見的黑白相間的道袍，但此時望著，面貌雖不俊朗，卻別有一番風韻，臉上一紅，移開了視線。
　　比試過後，李晏自是高興，九難雖覺些許黯然，但她經歷太多，故國滅亡，斷去一臂，愛慕之人也遠去重洋，二十多年來，從未有過絲毫訊息，是以失落一閃便過，並不放在心上。
　　九難三女坐了駿馬，奔向北去，李晏使開身法，跟隨一旁，這時他們尚是同路。
　　當晚四人在一家農家借宿。阿珂和阿琪自幼跟隨師父，知道師父好潔，忙前忙後，將師父及自家所用碗筷洗淨，又抹床掃地，一番功夫下來，甚是熟練。
　　九難見了，暗暗點頭，心想:“阿珂雖是大奸賊吳三桂的女兒，但跟我日久，也養長了勤快的習慣。”九難自幼長於深宮，給宮女太監服侍慣了，身遭國變之後流落江湖，日常起居飲食自是和宮中無法相比，但她習慣既已養成，總是無法改變了。雖是已出家為尼，對昔日榮華，早就看淡，但再給這般服侍，仍是感覺愉悅。
　　晚飯過後，李晏問起九難的打算，九難說道:“我一身武藝雖是不弱，但想那清廷之中，能人異士自是極多，若然擅闖皇宮，難免雙拳難敵四手。可讓我拋下國仇家恨，卻是萬萬不能，總要去北京城中看一看，實在不行，再另尋時機便是。”
　　李晏道:“待我行遍南方各地，也要去那北京城，闖一闖皇宮。”
　　“為什麽啊?你和那滿清韃子皇帝也有深仇大恨嗎?”阿珂好奇道。
　　李晏笑道:“皇宮大內，自來是外人絕跡之地，又是皇帝居所，若不去闖一闖，見識清廷高手，這一身武藝卻是白費。”李晏來至此界，便要走遍江湖，試劍天下，皇宮大內之中，禦前侍衛之中不乏高手，又人數極眾，自要前去一試。
　　“何況北京城故宮，我從未去過呢！怎麽也要去故宮轉一圈，看看皇帝的生活是怎麽樣的?說不得，還要坐一坐那龍椅，過一把皇帝癮！”李晏心中想道，卻未明說了。
　　次日三人向北進發，一路速度並不快，每天隻行一兩百裡。李晏有空，便會邀請九難比鬥一番，九難已是出家人，不喜爭鬥，但耐不住李晏盛情，總是不免比試一場。
　　這一日到了江皖交界之處，九難師徒三人折而向北，李晏自向東行，四人便此分別。
　　李晏單人仗劍，走走停停，見到山清水秀之地，便要逗留許多時日，觀賞風景。自他和九難三女分別之日起，足有月余，仍在江蘇省邊境徘徊，倒比之和九難三女同行之時，速度慢上許多。
　　這一日，李晏信步而行，到了范水鎮上，那是江蘇省西邊的一個大鎮，隸屬揚州。李晏到一家客店中打尖，要了幾個精美菜肴，他旬月來，多在山中遊蕩，雖有山味野果果腹，味道比之飯店廚師所做，自要差了許多。
　　來到飯店，李晏剛準備邁步進去，卻見飯店中人數眾多，氣氛很是安靜，那店小二上菜時，戰戰兢兢，兩股都在發抖。
　　飯店左邊兩桌，坐了一行十余人的喇嘛，用藏語嘰裡咕嚕的交談;右邊一桌，隻做了兩人，攜帶兵刃，顯然也是武林中人。除此之外，再無客人。
　　兩幫人瞧見李晏進來，束發成冠，而非辮子，那喇嘛自是微微驚異，而那右邊兩人，也是神色微變。
　　李晏隻作不見， 自到飯店一角無人之處坐了，吩咐小二上幾個好菜，連喝了兩大杯清茶，才舒了一口長氣。
　　那十余名喇嘛嘰裡咕嚕的交談，突然站起一名喇嘛，走到右邊那兩人桌前，大聲道:“你們是華山派的人?”
　　李晏聞聽，心中一動，華山派在明末清初之際，派中好手頻出，前有天下第一高手穆人清，後有神拳無敵歸辛樹和《碧血劍》的主角袁承志，都是天下無敵的人物，若能碰見這些人，過一過招，殊為平生快事！
　　於是李晏留心起來。
　　“你是什麽東西?我哥倆自說話，關你什麽事?滾開！”那桌上一人喝斥道。
　　那喇嘛怒道:“好啊，敬酒不吃吃罰酒，爺爺看你是不想活了。”隻聽得呼呼幾聲風響，左邊數名喇嘛躍了過來，齊向右邊桌上兩人抓去。只有一名高瘦喇嘛，端坐不動。
　　那兩人伸手一擋，各自分開三四名喇嘛，飛出一腿，橫掃過去，眾喇嘛往後一閃，讓了開去。一名喇嘛躲閃不及，被踢了個正著，“啊”的一聲慘叫，倒飛出了門外。
　　“大家並肩子上啊。”其余喇嘛大叫，向那兩人殺去。一時店中殺聲四起，打得十分熱鬧。只有李晏和那名高瘦喇嘛坐著不動。
　　“這些人的武功招數，都氣度森嚴，所學不是尋常武功。”李晏心道，漫不經心的瞧著。這些人招式雖屬上乘，但內力皆弱，他並不放在心上。
　　倒是那名高瘦喇嘛，給他威脅感覺，武功當是不弱，李晏一半心神，卻在留意此人。