漠北龍城，鮮卑王廷。

　　空曠的議事大廳中，一道長大的男子身影背對廳門，發辮垂肩，身披熊袍，傲然矗立，雖隻孑然一人，卻似有萬眾簇擁，貴不可言。

　　“上師既已到來，何不現身一見?”熊袍男子轉過身來，一雙虎目炯然，滿面虯髯，不怒自威。

　　“世人隻知鮮卑大王檀石槐智計過人、軍略無雙，又有幾人知其武道修為亦不同凡響。”一個高冠長須、看上去三旬有余的道人，忽然毫無征兆地在廳內出現，乃是與鮮卑往來多年的神秘人物，“上師”於吉。

　　“本王這點微末之技，在上師面前不堪一提。”這熊袍男子，正是縱橫漠北的一代天驕、鮮卑大王檀石槐，“倒是上師潛蹤之術更見爐火純青，本王若不出言相詐，上師恐怕還不會現身吧?”

　　檀石槐此話真假難辨，但其中不乏譏諷眼前道人裝神弄鬼之意。於吉城府極深，淡淡一笑，不置可否，他深知檀石槐來歷，其父明為投鹿侯，實則另有高人，一身家傳絕學，實在非同小可。

　　當年，投鹿侯在匈奴從軍三年，回家後發現其妻生下一子，不禁大怒。遊牧各族行事與虎狼相近，雖不以貞潔為重，但也不會替他人養育後代，投鹿侯當即就要殺死孩子，其妻不得已說出孩子生父之名，投鹿侯忌憚之下，不敢殺死孩子，隻把孩子送回其妻娘家撫養。

　　檀石槐生父雖已早逝，但他得其親傳弟子傾力教導，長到十四五歲時，已極高大勇健。曾有別的部落出兵搶走其外祖家的牛羊，檀石槐隻身騎馬追上，所向無敵，搶回牛羊，自此在部落中深受眾人信任，他為人公正、處事果決，被推為部落首領。

　　此後十數年間，檀石槐整飭附近的鮮卑部落，在彈汗山下建立王廷，又收伏鮮卑東西各部，兵強馬壯，北拒丁零，西擊烏孫，南掠漢廷，東退夫余，盡據匈奴故地，成就鮮卑一代天驕之名。

　　凡此種種，皆有前因。

　　“就在年前，漢太尉段熲被鴆死於天牢，其西涼舊部人心離亂，各自為政，大王竟不趁此良機大舉南下，讓本座大惑不解。”於吉幾步踏出，已來到檀石槐身旁。他身材高瘦，與檀石槐並肩而立，氣勢卻毫不遜色。

　　“劍宗尚在，本王又怎能放手而為?！”檀石槐一代天驕，自不屑自欺欺人，坦言心底顧慮，“上師此前所傳王越行跡，是否可靠?”

　　天下虎賁，劍宗王越！

　　於吉素來自負，卻始終沒有底氣與三大宗師正面相對，北宮泰已逝，當今天下，唯有慕容軒才有資格與王越一戰。

　　“王越、段熲相交多年，此消息得自段熲親信家將，絕然不會有假。”於吉雙眼微眯，神情間極為自信，“國師既已派弟子夜叉瞳前往西域，想來很快就會有結果了。”

　　於吉隨口說出彈汗山慕容軒師徒之事，顯然鮮卑無論甚麽風吹草動俱都瞞不過他。檀石槐對此毫不意外，欲圖大事者，誰不以收集情報為第一要務，漢廷十三州，又何嘗沒有他的眼線呢?

　　“數日前，本王親上彈汗山，詢問國師與王越之戰吉凶，國師坦言勝負不過五五之數。”檀石槐望向於吉，虎目綻露獵食凶光，“欲為大事，必廟算先勝，五五之數可遠遠不夠！上師可有良策?”

　　於吉盡知檀石槐底細，檀石槐對於吉的底細自然也非一無所知。“上師”於吉來歷極其神秘，於漢延熹年間橫空出世，令弟子宮祟向桓帝獻上《太平經》，不料被有司奏劾所上妖妄不經，

遂束之高閣;至漢建寧、熹平年間，又令弟子張角帶人在冀州一帶傳太平道，門下信徒已有百萬之眾。　　於吉師徒一邊傳教授徒，積蓄人力物力，一邊與鮮卑連結，消耗漢廷元氣，其所圖為何，落在檀石槐這等雄才大略者眼中，自然不言而喻。大家既然各取所需，也應各盡所能。

　　“大王麾下八部將，強者甚多，何須詢問本座。”於吉深知韜光養晦、待價而沽的道理，自不會輕言寡諾。

　　檀石槐既立鮮卑王廷，盡得匈奴故地，所余最大對手，非南方漢廷莫屬，他雖不屑儒道之說，卻極推崇漢人“國之大事，唯祀與戎”的說法。鮮卑生性好戰，兵馬強盛，“戎”之道不足為慮;他所憂慮者，在“祀”之道，遊牧之民，素來隻敬天地山川，人心不如漢地凝聚。

　　機緣巧合之下，檀石槐接觸到身毒國佛經真義，大有所悟，不僅多番迎接高僧佛經，更遴選麾下驍勇善戰者八人，授予佛家八部護法之名，計有:“大梵天”槐樅，檀石槐長子;“毒那伽”和連，檀石槐次子;“夜叉瞳”珞伽，慕容軒嫡傳弟子;“戰修羅”賀蘭瀚海，西部大人;“吉祥天”滄月，龜茲國王女;“迦樓羅”慕容長河，東部大人;“僧陀羅”慕容青空，東部小帥;“血摩睺”獨孤霸，中部小帥。

　　“漢熹平六年秋冬之戰，兒郎們雖大破夏育、田晏、臧旻三路漢軍，卻在大青山中連隕慕容青空、獨孤霸兩將。”檀石槐連嘿數聲，語帶殺機，“蒼天何其眷顧漢人，一個不知從哪兒冒出來的呂布小兒，竟能從國師手下逃得性命，又連殺本王兩將，當真可恨！”

　　“本座聽聞國師當年令‘戰修羅’賀蘭瀚海、‘迦樓羅’慕容長河兩將聯手圍殺呂布。”於吉佯作訝然，“大漠孤煙、長河落日，有兩位絕頂強者出手，事過兩年有余，難道呂布竟未授首?”

　　“此子與兩將交手數次，至今安然無恙。”檀石槐何嘗不知於吉心機，但此次他有求於人，自然不便揭穿真相，“國師當年對呂布評價甚高，是以讓賀蘭、慕容兩將聯手，但如今看來，依然低估了此子。”

　　天下武道強者雖多，於吉卻素以三大宗師之下第一人自居， 能被他視作對手的，不外“暴羆”董卓、“烈兕”孫堅等寥寥數人，他亦不會小覷“戰修羅”賀蘭瀚海、“迦樓羅”慕容長河，兩人單打獨鬥自然不是他的對手，但以一敵二，他未必能夠佔到上風。

　　呂布此子，該當除去！於吉一向不容有超出自己掌控的變數存在，若呂布在賀蘭、慕容兩人追殺中靠藏匿蹤跡逃得性命，自然不足為慮，但能正面交手而無恙，顯然極具威脅，有了非死不可的理由。

　　“本王麾下八將，兩將已為呂布小兒所殺，賀蘭、慕容又被其牽製，剩下四將，絕頂強者僅夜叉瞳一人。”檀石槐虎目生威，緊盯於吉，“王越弟子史阿，在雒陽素有‘劍師’之譽，多年前已入絕頂。況且，王越隱居多年，座下是否另有強者，誰又知曉?段熲於董卓曾有舉薦之恩，王越為段熲故交，董卓又豈會置身事外?”

　　檀石槐言下之意非常明顯，在這場即將到來的巔峰決戰中，鮮卑一方在強者數量上不僅沒有優勢，反而處於劣勢，若於吉不出手相助，鮮卑在廟算中已經先敗了。

　　“大王無須過慮，段熲已死，董卓寡恩，勢必旁觀，至於史阿，本座自有辦法阻其前來。”於吉顯然早有謀算，成竹在胸，“天山之戰，本座將親率太平道精銳前往，王越不來則已，如若前來，無論勝負，絕不會生離天山！”

　　“有上師此言，本王可以高枕無憂了！”檀石槐與於吉對視一眼，暢懷大笑。他深知於吉為人，為圖大事必不容王越這等變數存在，但事關鮮卑國運，終須親自確認，方得心安。