沈姝聽見太后說“退下”，心下微松。

她不敢耽誤，趕忙謝恩告辭，低垂著頭退出了仁壽宮。

仁壽宮的宮女太監們，見沈姝看上去雖一副戰戰兢兢的模樣，舉手投足間卻無絲毫頹喪之氣，就連宮步都走得穩穩當當，都暗暗稱奇。

若是換成別的女子，被太后當面這樣斥責，怕是早就六神無主，連命都要嚇去半條。

只有像太后身邊的湯公公那樣，眼睛利索的老人兒，敏銳發現沈姝腰間系著的那隻龍鳳佩，面上隱約露出恍然之色。

周進喜見沈姝離開，也趕忙朝太后躬身告辭。

待他的身影，消失在殿外——

楚湛站起身，一雙桃花眼，帶著迷惑不解之色。

他拱手朝太后問道:“皇祖母，您平日向來都是慈善和氣的，從不曾這般不假辭色，剛才周進喜究竟對您說了什麽，讓您對孫兒的救命恩人，這般不喜?”

這種話，放眼整個皇宮，也只有太后心尖上的皇孫楚湛，敢直接問出來。

太后看向他，並無半點怪罪的意思，臉上重又露出慈愛之色。

“周進喜是皇上身邊的人，嘴巴嚴著呢，能對哀家說什麽。無非是看出你想讓哀家賜婚，告訴哀家她是白信後人罷了。”

“白信後人?”楚湛故作迷惑地問:“這與孫兒求您賜婚有何關系?”

提到白信，太后慈愛的臉上，劃過一抹厲色。

她恨聲道:“哀家此生最厭惡之人，莫過於白信。若非他……”

話剛說到一半，她堪堪打住:“算了，都是陳年舊事。總之，這姑娘既救過你和四郎性命，哀家不會與她為難，但是，她也休想嫁進我們楚家來。京城這麽多勳貴之家的女兒，哀家任你挑選，這個安定縣主，無論如何都不行！“

說到最後，狀似溫軟的語氣裡，已隱含著斬釘截鐵的威勢。

“皇祖母。”

楚湛聞言，果斷掀開袍腳，跪地朝太后叩首:“皇祖母原諒孫兒，孫兒在性命危在旦夕，得沈姑娘相救之際，曾對天發誓，此生非沈姑娘不娶，以報答沈姑娘的救命之恩，若有違此誓，天打雷劈。

如今既知皇祖母心意，孫兒以後再不求皇祖母賜婚，也歇了成婚的心思，只求上對得皇祖母，下對的起孫兒的良心。”

“若澤！”太后臉色微沉:“你明知你是哀家的心頭肉，又是你父王唯一的骨血，還敢如此說，是想逼迫哀家嗎?”

“孫兒萬不敢逼迫皇祖母。”

楚湛伏地不起:“只是孫兒已發過毒誓，倘若真的違誓遭天譴而身死，更加愧對皇祖母對孫兒的拳拳愛護之心。”

太后長袖一拂，聲音威嚴沉冷:“那哀家只需將那姑娘賜死，你就不必再遵守諾言了。”

“皇祖母！”楚湛略微提高了聲音:“孫兒自小在您宮裡長大，您在孫兒心中的地位，就連母妃都難及……正因如此，孫兒才會將心底話告訴您。您真忍心讓孫兒因救命恩人無辜慘死，余生都陷入悔恨自責之中嗎?”

說到這，他俊美的面容，忽然黯淡下來，一雙桃花眼裡，閃動著淚光:“皇祖母……您定然知道，孫兒的腿和父皇一樣，有弱疾。沈姑娘見過孫兒的腿，絲毫沒有嫌棄之色，還說有辦法幫孫兒醫好……孫兒真的不知道，除了她以外，此生還能不能找到像她這樣，對孫兒好的女子……”

太后聽他提到腿疾，薄怒的面容倏然一怔。

“你說……她能醫好你的腿疾?”

楚湛目露希冀之色:“正是，孫兒絕不敢欺騙皇祖母。”

太后眉頭微蹙，沉默幾息:“你且先退下，

容哀家好好想想。”楚湛心下微松，不再多言，朝太后叩首，退出了仁壽宮。

待他離開，太后拍桌子冷哼道:“這個混不吝的小子，什麽發毒誓，天打雷劈……虧他說的出來！還不是怕哀家對那姑娘動了殺念，拿這種話來威脅哀家！”

旁觀一切的湯公公，笑著開解:“太后娘娘，小王爺年紀小，正是血氣方剛的時候，平日裡鮮少出府走動，貴女還是見得太少，看見沈姑娘這種長相稍好點的，就當成是天仙，也是人之常情……”

太后抬手:“這孩子是哀家看著長大，執拗起來，八匹馬都拉不回來。倘若這姑娘真入了他的心……”

湯公公笑意更深。

“就算入了心又怎樣?奴婢在您身邊幾十年，這宮裡頭好顏色的女子，見過不知道有多少，到頭來，入過聖人的心，能一直被聖人記在心上， 活到現在的，又有幾個。閱盡百花的聖人都尚且如此，像小王爺般年紀……他心裡頭那點熱火，又能燃的了幾時。

這種兒女情長之事，宜疏不宜堵，時間長了，什麽情啊愛啊的，都不過是鏡中花、水中月。

總歸小王爺的腿疾，還需那姑娘醫治，您不必與小王爺置氣，不若趁著這機會，稍稍給他潑點冷水，也給他點時間，讓他多見見世面。說不定，不需您開口，小王爺看到更好顏色的女子，便就想開了。”

太后聽見這話，面容微霽:“是這麽個理。”

“只是……”湯公公話鋒一轉，躊躇道:“奴婢還發現一件事，有點不大好辦。

太后淡淡抬眸:“何事?”

湯公公:“奴婢方才看見……沈姑娘腰間系著的玉佩，好似是熠王殿下那枚禦賜的龍鳳玉……小王爺年紀小，還算好說。若是熠王也對那姑娘……”

太后聞言，臉色微變。

她沉吟幾息，吩咐道:“你代哀家親自去承恩公府一趟，把這兩件事都告訴承恩公夫人，讓承恩公府出面去辦……”

*

這一廂，沈姝從仁壽宮出來，剛下了台階，周進喜就小跑跟了上來。

“姑娘慢走，等等奴婢，奴婢送您出宮。”

沈姝頓住腳。

待到周進喜走近，她垂眸道:“有勞公公。”

周進喜看一眼她腰間的玉佩，稍稍落後半步跟在她身邊，邊引她朝宮門方向走，邊笑著道:“方才是奴婢多嘴，在太后面前說出姑娘身世，還請姑娘原諒則個……”

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