沈姝汗顏。

她實在不知，為何皇上好端端的，會把問話從外祖白信身上，轉到她這枚玉佩，現如今又問起熠王給她這枚玉佩的用意——

是她咬字不夠清楚嗎?

她都說了是借，是借，借！

可皇上既說“贈予”，她又怎敢糾正九五之尊的話。

她當然知道，熠王是怕她進宮碰見老瑞王妃，才會好心贈她玉佩護身。

可是，她不敢對皇上說啊。

若說了——

不等於是在背後說老瑞王妃的壞話嘛。

老瑞王妃是楚湛的親娘。

鑒於她和楚湛如今也算得上是盟友關系。

她可不想平白無故和瑞王府結仇。

“臣女……”

沈姝猶豫一下，赧然回答:“不瞞陛下，熠王殿下‘借’臣女這枚玉佩，雖是仁心體恤，卻是要銀子的。不旦要銀子，殿下還說若是磕了、碰了，臣女都要折成銀子來還。”

皇帝:……

他竟不知道，他最重視的兒子，在心心念念求他賜婚的姑娘面前，是如此做派。

“咳……咳……”

皇帝輕咳著，屈指叩了叩手邊的小幾:“這塊龍鳳玉，天底下就隻這一塊，你說四郎是租給你的，那他要你多少銀子?”

沈姝搖了搖頭:“殿下沒說。”

皇帝面色微霽。

然而，下一瞬——

沈姝忖度著道:“可臣女租殿下身邊的侍衛飛羽，是一千兩銀子一個月。這玉佩價值連成，臣女隻租一天……想來……想來一萬兩許是夠的。”

“咳……咳……咳……”

皇帝猛烈咳嗽幾下，一時有些喘不勻氣。

周進喜趕忙上前，又是拍背又是奉茶，如此這般忙活一會兒，皇帝才稍稍好轉。

沈姝在旁看著，又嗅了嗅空氣裡的藥味，杏眸閃了閃。

因咳得不好受，皇帝濃眉緊蹙，掩唇看著她:“你養父沈衝，不過是雲疆四品長史，一萬兩銀子怕是要花上他十年俸祿，你哪來一萬兩銀子租四郎的玉佩，又哪來的千兩銀子去租飛羽，恩?”

聽他問到銀子，沈姝底氣就很足了。

“回稟陛下，臣女養母蔣氏，是西北蔣家嫡女，陪嫁頗豐，有金礦亦有銀礦。娘親膝下隻三哥與臣女兩人，她待臣女如己出，早些年便已將金礦予了哥哥，銀礦予了臣女。

臣女省吃儉用，這些年也算有些積蓄，就算不稟明父母，一千兩銀子雇飛羽的錢，自是出的起的。至於那一萬兩銀子的玉佩錢……臣女湊一湊，再找哥哥借一些，還是能湊齊的，大不了再省吃儉用幾年，只要能沾了禦賜的福氣，花再多錢也值。”

皇帝:……

他看著沈姝黑白分明的杏眸，提起銀子這等阿堵物，眼睛竟閃閃發亮——

再想到自己那個風光霽月、不食人間煙火謫仙般的兒子，一時間竟無言以對。

“咳……咳……咳……”

皇帝揉了揉眉心，朝沈姝擺手:“朕乏了，你且先下去吧。”

沈姝沒想到，一直忐忑不安的面聖，竟這般輕易便過了。

她心下驟然一松，趕忙叩首謝恩。

周進喜適時上前，拂塵輕掃，躬身道:“縣主，請吧。”

沈姝站起身，感受到皇帝的目光，始終緊盯著她。

她繃直了背脊，垂首轉身，萬不敢左顧右盼，去尋那香爐的蛛絲馬跡。

只能跟在周進喜身後，沉默走出了殿外。

待到她的身影，消失在門口，皇帝這才對著身邊的小太監道:“去把四郎叫來。”

*

沈姝剛從太極殿出來，就看見熠王一身蟒袍，負手立在台階下。

他挺拔欣長的身姿和俊美面容，沐浴在春光下，仿若泛著一層熠熠金光。

在這威武莊嚴的太極宮前，如同神祇一般，耀眼到讓人不敢直視。

沈姝的心臟沒來由猛跳兩下。

她趕忙垂下眼簾，跟在周進喜身後，下了台階，朝他見禮。

“不必多禮。”楚熠淡淡道。

沈姝站起身，下意識便伸手到自己腰間，想解下玉佩還給他，免得出什麽“意外”。

這動作，看在楚熠眼中，令他眸色一深。

他看向周進喜:“公公請回，父皇那邊還需公公照料，本王正好路過，便帶上縣主一起出宮吧。”

沈姝聽了這話，眉心一跳。

剛在太極宮說這玉佩是一萬兩租金，隻這一會兒功夫“討債的”，便已迫不及待等著收錢了。

她不由得加快了解玉佩的動作。

周進喜小心打量楚熠的神色。

太極宮雖是前朝宮殿，卻獨立於眾殿之外。

殿下這樣子，很顯然是專程等在這的。

既是轉程等在這，又扮成“順路”的樣子……

周進喜想起方才這姑娘在皇上面前說的話，不由對熠王心生幾分同情。

這幾個皇子，都是他看著長大。

熠王殿下巴巴的進宮，等一名女子。

這可是從未有過的事。

只不過……

他等的這個女子，卻是個缺心眼的憨貨。

著實可惜。

周進喜躊躇道:“殿下，太后娘娘先前給縣主賞下不少東西，縣主既來太極殿謝恩，也必該去仁壽宮謝恩才是，奴婢正要帶縣主過去……”

沈姝微怔，原本正打算把玉佩還回去的手，停在半空中。

那日在熠王府，是太后身邊的湯公公代太后賜下些許賞賜。

無非是金銀首飾，都是尋常之物。

按說這樣的賞賜，根本無需專程去仁壽宮謝恩。

是以，沈姝先前也沒有要去仁壽宮的打算。

可現如今，周進喜既提了——

即便無需去，也必須得去。

楚熠看向周進喜，鳳眸劃過一絲凌厲。

他自然比沈姝更明白這其中的玄機。

周進喜什麽人，禦前第一大太監。

他絕不會貿然提出，讓沈姝去仁壽宮謝恩這等多此一舉之事。

這“謝恩”，怕是事先安排好的。

“本王正好要去皇祖母那裡請安，順路帶她去好了。”楚熠嗓音微沉地道。

他說著，眼神示意沈姝跟上，正要轉身——

“熠王殿下。”

從台階上飛奔下來一個小太監，躬身稟道:“陛下有召，請您去太極殿覲見。”

楚熠眸色一沉。

周進喜見狀，笑著道:“陛下有召，不能耽誤，殿下您還是快去吧，奴婢帶縣主去仁壽宮，必會妥帖照顧，請殿下放心。”

楚熠越過他，走到沈姝面前，一雙鳳眸鄭重凝視她，沉聲囑咐道:“把玉佩系回去，在仁壽宮，除了謝恩，一概別多說，我見過父皇就去找你。”

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