徐二郎如今身在河州最北,名為東嶺縣的縣城中坐鎮。從這裡往北三十裡便是大齊的邊境線,遼東的二十萬大軍就駐扎在邊境線上。
打仗不是徐二郎的分內之事,他也不會貿然去到邊境線上指揮。那不是他的職責,他也沒那個權利。
然即便沒有去到最前線,有關戰爭的最新訊息,卻都被疾駛的快馬載著通訊的士兵迅速送到他手裡。
韃子已經率先發起了攻擊。
然就如同預料中一樣,雖然韃子的軍隊素來兵強馬壯,有虎狼之師之稱,可經過十多日的疲倦趕路,如今也是人困馬乏。
所以兩軍鬥毆的前兩場彼此各有輸贏。
當然,其中也不乏雙方彼此都在試探另一方的真實實力,沒有發揮出真正能力的可能。可不管如何,有一場勝仗開局,大齊的士兵全都被鼓舞的士氣高漲。
徐二郎看過後將邸報放在一邊,轉身問墨河,“糧草總共能持續多久?”
按說糧草這事兒不該徐二郎過問,然這是褚忠親手托付給他的。至於為何,想也知道是軍中的蛀蟲太多,不值得信任。
但這也不是徐二郎好插手的,所以糧草還是由軍隊的將領管理,徐二郎不過作個神不知鬼不知的監督人罷了。
但他每日事情也有許多,所以這事情就讓墨河代替他看顧著。
墨河才翻過帳本,對一應糧草的數量心知肚明,就回答了一個相對保守的數據,“最多可以支撐兩個月。”
這是這遼東軍內原本就有的糧草數量,至於朝廷發給遼東軍的糧草,如今還在路上。不過不管是軍營內部的糧草,還是已經運到半路的糧草,數量和實際情況都相差不少。
軍營內的還好,到底那是褚忠眼皮子底下的東西,即便有人想動些手腳,也還算有分寸。但是從江浙一帶緊急運往河州的軍糧,如今已經減少了三層不止。若按照這個情況估算,等糧草到了邊境,起碼要少一半。就這,剩余的這一半也不見的是好的,八成都被替換成陳糧或發霉的糧食,裡邊添上石頭沙子湊夠數量,也不是不可能。
徐二郎眉頭擰緊不再說話,墨河確實有些忍不住,就說了一句,“沿途這些世家和官員……胃口也太大了。”
雖說水至清則無魚,不管在哪裡都少不了貪汙一事。但這是運往前線的軍糧啊。士兵等這些這些糧草果腹,要為國征戰,偏有那些屍位素餐的連這些糧食都貪圖,良心真是被狗吃了啊。
而貪圖糧草一事攸關重大,並不是一人憑一己之力可以做下的。所以基本都是官員和世家同流合汙,一塊兒幹了這黑心事兒。
徐二郎聽到墨河此言,濃眉哦度擰起來了。他將手中的茶盞放在茶幾上,冷冷道,“在別的州府如何我管不到,然河州誰要是敢伸爪子,就把他的手給我剁了。”
墨河默了片刻爽快的應是。
徐二郎又道,“關鍵時刻,可以問那些世家……借糧。”
說是借糧,那主子您的表情可全不是那麽回事兒。
您給我標注的那些世家屯糧的山脈,可都是人家秘密安置的。您偷偷打發我去探看……這可不是借糧該有的作為啊。
當然,如果這個借糧是腰有借無還的話,其實是可以的。
主仆兩說著話,就又有士兵慌忙來報,“二皇子於西北方向發起攻擊,手下十萬人馬,氣勢洶洶,喊殺震天。”
二皇子是頡利完衡第二子,也是正妃所出的唯一皇子。他外家是草原部落中僅次於韃子的一支,頗有實力。若不出意外,這該是頡利完衡的繼承人。
但,此人驍勇善戰,卻剛愎自用,還多疑性狹。許是考量到他沒有容人之量,繼位後會對自己所有兒女妻妾屠戮乾淨,頡利完衡難得的沒有指認二皇子為繼承人。
也或許是,身為頭狼不在自己死亡的最後一刻,都不想立下繼承人來分剝自己的權利和威嚴。因而,二皇子至今仍是二皇子,在幾位皇子中,絲毫不出色,也沒有被頡利完衡另眼相看。
但此番韃子總共發兵二十五萬,二皇子卻有十萬人馬。雖然這個數量有些虛,但想來不會虛多少。七八萬人馬還是有的。由此也可見,頡利完衡當真撐不久了,不然不至於對二皇子背後的勢力妥協,給他這麽大的領兵能力。
徐二郎看過後,卻不置一詞。二皇子多疑性狹,這是他的致命缺點,只要利用的好,此仗可勝。
而依照褚忠的能力,想要拿下此人不在話下。
果然,兩軍三天后歇戰,雙方軍隊各有傷亡,戰場上屍橫遍野。稍後各自打馬回營,聽說都沒過夜,二皇子便斬了手下一大將。那是真正的大將,即便手段凶惡,殺大齊的百姓從來不眨眼,但無疑功勳卓著。這人相當於二皇子的左膀右臂,如今尚且只和大齊交鋒了一次,二皇子便砍殺此人,相當於自斷臂膀。
不用想也知道褚忠肯定用了反間計,但不得不說,這一招用的實在好。
接下來幾天斷斷續續的一直有戰報被人送來。
大齊的軍隊從之前和韃子作戰時的處處有余,轉變到現在的力不從心。歸根結底,還是因為這次韃子的幾個皇子不再單一作戰,而是開始群攻。
幾個方向都有人率領大將衝鋒,而遼東軍中,優秀的將領雖也不少。但和韃子比起來,還要遜色許多。
且韃子虎狼之師的稱號不是白來的,他們擅長馬上作戰,體力和戰鬥力更強一些。經過這麽些時日的修養,一掃之前的頹廢和萎靡,變得精神充沛。
同等的情況下,遼東軍和韃子對上,不被壓著打就不錯了,至於佔上峰,這多少還有些奢侈。
但即便如此,對遼東軍來說已經非常不錯。
要知道以往遼東軍都是被韃子碾壓,幾乎沒有什麽反抗之力。而如今,有了新的武器和裝備,不用擔心後續糧草跟不上,甚至將軍還承諾戰死的士兵軍隊除了例行補發一年的軍餉外,還會照顧他們的兒女到成年婚嫁。
有了這個承諾,哪還有不拚命的道理了?
死了也不用擔心後繼無人,也不用擔心妻兒無人照拂,小命堪憂。而若是僥幸砍殺幾人,僥幸活到最後,指不定還能混個小官當當。
男子漢大丈夫,一生所求不就是建功立業麽?如今大好的機會放在跟前,真要是錯過去了當了孬種,那才讓人不齒。
抱著這種念頭,遼東軍也戰意滔天。如此,兩方僵持,一時間誰也拿不下誰。
這在遼東軍看來是奇跡,在韃子看來,未嘗不是。
要知道,他們對此仗的預估時間最多不過一月。
一月內,他們必定要拿下河州。這是他們對父汗的承諾,可如今一月到了尾聲,別說拿下河州了,他們連大齊的邊境線都沒有打過去,簡直奇恥大辱。
幾位皇子回了彼此駐扎的軍營,免不了一番摔摔打打。但這也只是泄憤罷了,對他們公婆遼東軍的防線沒有一絲一毫的作用。
如今,還得再仔細琢磨琢磨。
又幾天頡利可汗召見幾個皇子,幾位皇子匆匆將事情安排給諸位將領,急不可耐的騎馬奔向那張最大的營帳。
頡利完衡真的走到歲月盡頭了。
他一張蒼老的面孔上,皮膚褶皺如層層疊疊的山巒。他肢體老邁的動一下都不能,手腳徹底失去功用。他頭髮更是全白了,脫落了,在雪白的頭髮的映襯下,面孔上漆黑的老人斑愈發明顯。而他呼吸的氣息是腐臭的,就如同內髒都潰爛一樣發出的臭氣。
可即便模樣如此不堪,看似鳳吹一下就能折斷的老人,那雙微闔的眼睛睜開,卻讓大帳中所有人都瑟縮的跪下行禮。
他那雙渾濁的眼眸中,發出犀利的光芒。如刀劍如寒冰,好似輕易可將人射殺。
諸位皇子,包括其余伺候的諸人,都不敢直視他老邁渾濁的眸子,深深的低下頭來。
“你們……讓我失望。”
他說話都很費勁了,一字一頓,勉強讓人能聽清楚。但無人可以置喙這幾個字的份量和壓力。沒見諸位皇子和將領,全都將頭顱深深的低下去。他們的脊背彎曲,好似身上壓著一座他們翻越不過去的大山,讓他們忌憚而敬畏。
頡利完衡再次發話,“遼東軍的武器……那裡來的?”
遼東軍的武器不同以往,這也是讓他們戰爭失利的一個原因。但遼東軍所持的利劍究竟出自何處,他們如今也沒有查清究竟。
他們在第一場交鋒的時候就注意到這情況了,然而,既然開戰,既然對方已經將武器拿在手中,那麽再去尋根究底這武器究竟如何來的,似乎沒什麽作用。與其浪費那個精力,不如多和手下將領演練派兵,說不得下一次出戰還能多拿幾個人頭。
無人回答,帳篷內氣氛都凝滯下來。
頡利完衡也不再發話,就像是沉睡了一樣閉上了眼睛。但是,哪怕他一動不動,下邊的人也不敢發出絲毫動靜。他們都不想做出頭鳥,不想被自己父汗一巴掌拍死在這裡。
可就這麽對峙著,也不是辦法。
良久後,二皇子才斟酌著開口,“那些兵器肯定不是朝廷派人送來的。朝廷中有我們的人,一直監視著那裡的動靜,若有異常,我們不會得不到消息。”
許是二皇子開了頭,稍後四皇子也說,“不是朝廷出產,就該是私下鑄造的。既然這刀劍被派發給遼東軍,那製作武器的人,即便不是褚忠,也必定和褚忠有千絲萬縷的聯系。”
五皇子皺著眉頭,聯想到早先得到的消息,也開口道,“褚忠作息正常,近兩年來除了去往河州兩趟,再沒有離開過邊境大營。如此一來,和他接觸的可能有誰?……父汗,兒臣早先聽到過幾句傳聞,說是曾有人於暗夜見到河州知州私下秘見褚忠。想來,此事應該和他有些關系。”
其余幾位皇子對這個猜測嗤之以鼻。
河州的知州是誰,他們自然知道。
那不過也是偏遠地區出來的小子罷了。僥幸得了允文帝的寵愛,才能步步高升。
據說,那小子容貌不差,所以這官位升的這麽快,想也知道裡邊有多大貓膩。畢竟他們可都是知道,大齊那位皇帝,除了喜歡人》妻外,還有些別的喜好,指不定兩人就有些勾搭。
當然,此時不是說這話的時候,但幾位皇子心裡對徐二郎卻都看不上,絲毫不覺得,他會是褚忠背後那個人。
那徐知州,沒那麽大能量,也沒那麽大本事。
畢竟,要給二十萬士兵換上新的刀劍,要麽有大筆銀錢自己出資購買;顯然徐知州沒有家財萬貫都這個地步。再不行就找到鐵礦,原地鑄造刀劍。
但是鐵礦……
想到這裡,諸位皇子心中一動,突然摸到了父汗詢問遼東軍武器的目的究竟何在。
是了,父汗肯定也想到鐵礦一事上了。
若是河州真有鐵礦,真有鐵礦……
幾位皇子磨拳搽掌,臉上的表情多振奮起來。
一座鐵礦比一座城池還重要。可惜他們韃子遊牧為生,也沒有勘探礦源的本事。可他們找不到,他們不是可以撿現成的便宜麽?
當即就有兩位皇子爭先開口,“父汗,兒臣回去就給徐知州寫信,爭取私下見一面,從他那裡套出些話來。”
“若是識時務便罷, 若是軟硬不吃,咱們多的是手段對付他。”
幾位皇子爭先發表了想法,頡利完衡沒有說行還是不行,直接揮手讓他們都退下了。
可他沒有駁斥幾個皇子的異想天開,明顯就是支持的。所以幾位皇子心頭都雀躍起來。
他們除了大帳,互相睥睨一眼,倒也顧不上爭一時長短。如今且打聽出鐵礦的下落是正經,至於其他的,何時不能計較。
想著這些,諸人騎上馬飛速離去,大帳這邊很快恢復一片靜寂。
遼闊的草原上,這裡人來人往,火把照耀了半邊天空。但卻寂靜的沒有半點人聲,只有西北風吹過沙土,發來的呼呼聲。
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