那還是早些年科考時的一件事。

　　說的是其中一位學子雖然總體成績平平，遠不到上榜的程度，但因為他在回答與河道有關的試題時，老練通達，語言又精致簡練，既像是一位在河道工作幾十年的河工，又像是一位頗有見地的學子，從而被當時的官員看中了。

　　放榜後這名官員還惦記著考生對河道一事的解決章程，便特意請來聖令，找出了學生的試卷，並帶到天子面前，給如今的陛下觀看。

　　當今聖上是個愛才的，又特別喜歡言之有物的實乾人物，欣喜之下召見了那位學子。一番問答後，陛下大喜，擢升那落榜的學子為從六品官員，去江南治理河道去了。

　　那學生叫張大仁，他也真是爭氣，在河道治理一事上也確實非常有想法。幾年下來，治理了不少泛濫堵塞的河道，出了不少政績，很是給陛下臉上添了光彩。

　　這件事至今仍舊被人說起，道是陛下慧眼如炬，選出了能臣棟梁，實乃一樁伯樂和千裡馬的美談，每次說起都令人神往。

　　這事兒就這麽流傳下來，到了如今，有舉子在會試時落榜，也希望答卷上的任一題會被主考官欣賞推薦，最後直接送到陛下面前，好成為第二個張大仁，到時候他們說不定會比張大仁更能乾。想想張大仁不過十年時間，就升到了四品官，他們也是眼熱。若是陛下願意給他們這個機會，他們肯定比張大仁更賣命，絕對替陛下分憂解難，給陛下識人的美名再添上濃墨重彩的一筆。

　　如今宿遷就是用這件事在勸勉徐二郎，可惜徐二郎此番落榜實乃有心為之。他心中有數，自然不會落寞，所以倒是可惜宿遷的勸慰了。

　　上榜的學子從最下邊一名開始唱起，宿遷考的不錯，在二甲五十四名。

　　這個成績真的非常非常出挑了，畢竟排名在他前邊的學子，多是些耳熟能詳的名字。那些人的名號非常響亮，他們在望仙樓收集消息的時候，就不止一次聽到過。

　　而這些人，要麽是幾大書院的頭幾名，要麽是江南頗負盛名的神童才子，再不就是國子監的學生，或是一些大儒的關門弟子，和世家中精心培養的兒郎。

　　和這些人比，宿遷毫無競爭力，可他頂著壓力硬是考到如今這個成績，真的算是非常非常不錯了。

　　榜單越往上唱，宿遷額頭上的汗水越多，不是熱的，純粹是僥幸的。

　　他捂著胸口坐在凳子上，舒爾自嘲一笑，“虧我自來灑脫張狂，我原以為這時候我也能坐得住，卻不想，我也不過是凡夫俗子中的一個，也會為了名利苦心孤詣。”

　　徐二郎聽著他絮叨，也不打斷，只在他最終說完時，才敬了一杯茶給他，“恭喜宿兄得償所願，今後就是二甲進士出身了。稍後還有殿試，望宿兄能再接再厲，為我朔州揚名。”

　　朔州此番前來趕考的所有舉人，除了宿遷以及一位名叫王鵬舉的，此外全部陣亡。

　　而這位王鵬舉，考到了三甲中，不能參加殿試，也是遺憾。所以，為朔州書生揚名的重擔，還真的全壓在宿遷身上。

　　宿遷聞言一邊朗笑“必當盡心竭力”，一邊又試探的問徐二郎，“潤之可還好?”

　　徐二郎不出所料落榜，念及此，宿遷原本十分的開懷，也剩余不到五分。

　　徐二郎卻全不介意，“我早有準備，是以並不傷心落寞。宿兄，我讀書時日尚段，能一路順利考取秀才舉人，全賴天資聰慧，外加有兩位好先生幫扶。但會試那裡是這樣簡單的事情，若不能詩書貫通，積澱深厚，想要在會試上揚名，不過癡人說夢。我有此準備，也有三年好再戰的雄心，如今且讓我為宿兄高興高興，待三年後，我金榜題名，且需宿兄為我布下酒席慶功。”

　　宿遷聞言哈哈大笑，“如此甚好，甚好！那我就等著三年後看潤之的成績了。屆時宴席擺好，好酒款上，咱們不醉不休。”

　　“好。敬宿兄。”

　　“也敬潤之賢弟。”

　　和宿遷一番聚會後，徐二郎回到平西侯府時天色尚早，然而非常難得的是，此時平西侯竟在府上。

　　徐二郎剛坐下倒了一杯清茶，還沒來得及喝，就有一個做侍衛打扮的人過來通傳，“侯爺請潤之少爺過去一趟。”

　　“好，勞煩稍後，我去換身衣裳。”

　　徐二郎敲了門進了書房，就見平西侯正拿著一方雪白的絹帕，在擦拭著手中一柄寶劍。

　　那寶劍劍柄處是古銅色，其上還濺著點點嫣紅，那都是血跡。興許是時日久了，亦或是迸濺在上邊的鮮血多了，就再也洗不下來了，所以那紅色非常暗沉，透著一股濃濃的不詳的氣息。而劍身犀利鋒銳，泛著森森的冷光，讓人望之心畏。

　　這是一把殺敵無數的護國之劍，劍下亡魂數之不清，以至於只看這寶劍，便似乎嗅到濃濃血氣，好似已經身處無邊地域一般的戰場。

　　平西侯先開口，“我這劍如何?”

　　“稀世珍寶。”

　　“這是祖上傳下的劍。先祖乃貧民出身，當初跟著祖皇帝打天下，傾家蕩產從一商人手中換下此物。此後這把劍隨同先祖在戰場上七進七出，立下不世功勞。這才有了我平西侯的威名，才有了徐家兒郎俱要戰場爭雄，為國盡忠，護持我平西侯門楣不倒的祖訓。”

　　話及此，平西侯冷不丁開口，“二郎，你幼有大志，想征戰沙場，殺敵護國，如今你這志向可有改變?”

　　徐二郎心跳陡然失停，他良久都沒有反應過來，平西侯在說什麽。

　　平西侯也沒有催促他，只是繼續摩挲著寶劍，神情認真的注視著，好像這不是一把普通的殺敵寶劍，而是他畢生的信仰和追求一般。

　　他覺得，他和徐二郎應該是一路人。他們骨子裡是嗜血和張狂的，也只有在戰場上，這種不計後果發泄的衝動，才能釋放出長久以來桎梏住他們靈魂的枷鎖。

　　他覺得一切盡在掌握中，也肯定會從徐二郎口中得到一個滿意答案。畢竟他如此年輕熱血，畢竟他方科舉失利。

　　熟料，徐二郎沉默許久後，再開口卻道，“我的志向未改，依舊想要為國盡忠效力，只是卻不再企圖上場殺敵，而是想要走一條為民請命，為百姓謀福祉的為官之路。”

　　平西侯雙目如電掃射過來，他眸光犀利如鷹，又像是最冷厲的劍光，放射出森森寒意，好似隻憑眸光就可殺人。

　　徐二郎卻頂住了他迫人的視線，再次強調說，“潤之之前曾承諾過父母，余生讀書科舉，不再妄念沙場。男兒言之有信，一諾千金，不敢更改。”

　　這次換平西侯沉默了，許久後，他似乎接受了這個事實。擺手說，“既如此，你下去吧。”

　　徐二郎作揖退出，將要走到門前時，裡邊又傳來平西侯的聲音。“你既已下定決心科考，便不要因為一次失利頹了志氣。你讀書時日短，所學不精，如今成績出來，你也空閑下來，從明日起，便去我結識的幾位好友處學習吧。”

　　徐二郎再次作揖道謝，“有勞侯爺煩心，多謝侯爺。”

　　“去吧。明日我會派人送你過去，這是拜帖，你帶好。”

　　“是。”

　　徐二郎從第二日起，便真正忙碌起來。

　　興許是平西侯的人情顏面起了作用，亦或者他在讀書一道當真天分很高，拜訪的兩位大儒都同意他定期來讀書請教。

　　徐二郎知道勤能補拙的道理，也曉得自己不會在京都停留過多時日。所以沒命的讀書，說句頭懸梁錐刺股，三更眠五更起也不為過，當真是想把最近學到的東西都吸收消化掉，再汲取更多的知識。

　　他這麽沒日沒夜的苦讀，不留神的時候，殿試的日子就到了。隨後殿試結束，狀元、榜眼和探花也先後決出。

　　此時徐二郎和宿遷已經又在之前的酒樓包廂相聚了。

　　在徐二郎進入大儒門下學習的時候，宿遷也在為殿試努力。兩人都忙的分身無暇，自然就沒再見面。

　　如今殿試結束，宿遷的成績略有提高，最終為二甲第二十一名。

　　他心情“喜悅”，又想到許久未曾見過徐二郎，便火速讓小廝送了信給他。

　　不想徐二郎正在等他的考試結果，就在原來的酒樓包廂等待，所以宿遷從皇宮出來就徑直來了這裡。

　　甫一見面，宿遷險些沒認出眼前的人。

　　想之前他結識的徐二郎，俊美無匹，玉樹臨風，灑脫清貴似下凡仙。誰知不過短短幾日不見，好友就瘦脫了形?

　　臉頰凹陷了，額骨突出了，襯得整個人的面部線條更加鋒利，氣勢也更加冷漠，整個人身上有種冷厲肅穆之氣，讓人望而生畏，隻想避著這人走。

　　這人……這個徐二郎……

　　他的好友清冷矜貴，淡漠從容，看似不近人情，其實心性最好，與他相處也最是讓人身心舒坦。而如今這個……瘦脫了形的人，真是看上一眼就讓他心裡刺痛。

　　宿遷小心翼翼的問，“潤之可是得了重病?”

　　徐二郎好笑搖頭，“沒有。”

　　“那可是因為沒能參加殿試黯然神傷?”

　　徐二郎悶笑，“宿兄想多了，我既說看開，便是完全的看開。如今我不過是拜了幾位先生讀書，愈發知道自己底子淺薄，要多努力些，才能妄想三年後取個好成績罷了。”

　　宿遷聞言心頭微松，就道，“那也不能如此拚命啊。你看你如今瘦的，像是大病初愈的病人，委實讓人擔心。潤之，身體才是科考的本錢，不容輕忽啊。”

　　“宿兄說的對，我記下了，今後讀書時定然注意時間，也不敢再沒日沒夜的耗費身子了。宿兄尚且說看見這我這模樣不忍，不難想象內子見了該如何心疼。我也是該好生把身體調理起來了，不然回頭沒法對內子交代。”

　　宿遷哈哈大笑，拍著桌子指著徐二郎道，“沒想到潤之這樣清風朗月的人物，卻原來是個懼內的。如此甚好，潤之若再這麽胡鬧，我就托人送信告訴弟妹了。”

　　徐二郎連忙討饒，“再不敢了。”

　　兩人又說回此番的殿試，對此宿遷苦笑的感慨說，“西北的文風還是弱了些，比之江南文風昌盛之地，以及天子腳下這些地方，差太多了。我這個二甲傳臚，仔細說起來還是陛下看情面賞的。”

　　徐二郎神色一怔，問宿遷，“這話……怎麽說?”

　　“因為排名在我前邊的那些學子，無一例外全都是京都和江南人士。”

　　徐二郎到底是心思機敏之輩，一些東西背後所蘊含的意思，別人可能想不到，他卻像是天生就被打通了奇經八脈，瞬間就能領悟背後的深意。

　　就像是陛下為了后宮和平，要雨露均沾一樣，科舉派發名次也有點這麽個意思。

　　不能把所有名次都派發給江南和京都的學子，不然大齊朝其余地域的學生們會心生不平。

　　文人胸藏戾氣才是最可怕的事情，不見史上多少叛亂都是被心胸狹隘的文人挑撥起來的。

　　所以，為了安撫好各地域的文人，更重要的是通過安撫這些文人，進而達到安撫百姓的目的，朝廷在考慮學子們的名次的時候，也不得不酌情提升或降減。

　　而宿遷，他很幸運，因為整個西北地區只有他一個人有殿試的名額，所以不管是朝中大臣還是陛下，都不得不對他“另眼相看”。

　　可惜，宿遷這等驕傲的人，也是不惜得這等另眼相看的。這等摻了水分的成績，對他而言是侮辱。可天子隆恩，他若不做出欣喜欲狂的表情來，反倒哭喪著臉，一臉被侮辱的神情，這不是腦殘傻叉，自己把自己往絕路上送麽。

　　然而，這想法卻也沒辦法說出來。不然又得有那在人後發酸的人說他矯情。

　　這也不成，那也不成，宿遷心裡實在憋得慌。如今碰見這心思靈通的好友，才能說一說，在他這裡排解一二。

　　陛下“雨露均沾”的事情，畢竟不好多言語，兩人簡單提過，便將這話題帶了過去。轉而又說起今年的狀元、榜眼和探花來。