沈城的未婚妻姿色平平，身段也單薄荏苒的很。

　　這種身子單薄的女子在西北不少見，因為西北日子苦，所以在街上打眼瞅去，最起碼十有七八都是身子瘦削的人。尤其是女眷，因為不用和男人一樣養家糊口，吃的就少些;有的為了家中正在長身體的兒女，就努力從自己嘴中節省口糧，所以身子愈發單薄。

　　但這姑娘家境好啊。她家中是糧商，雖然在大齊排不上名號，在朔州也沒有什麽名頭，但是在本地還是很有名望的。

　　這樣的人家，自然不缺吃少喝，又因為這姑娘是父母的老來女，更是被家人當成掌心寶似得疼寵。每天不說穿金戴銀，最起碼吃喝上從來都是都是最好的。

　　但就是這般，依舊養的她單薄瘦削的身段。

　　這在沈舅母看來，就是沒福氣。尤其那姑娘屁股還小，這就不好生養。

　　當初若非為了攀附這姑娘家的富貴，為了搭上她爹的人脈，沈舅母是不會想著給兒子定下這門親事的。

　　可定下了，沈舅母心裡也總是不得勁。當然，這種不得勁沈舅母從來沒有在外人面前表現出來，甚至在外人羨慕她給兒子定了一門好親事時，她還洋洋自喜，非常得意。但關了門自個兒在家，她心裡就不由犯嘀咕。一邊嘀咕一邊自我安慰，未來兒媳婦也沒自己想的那麽不好。

　　這般想心裡倒是好受些，但心底深處的別扭和不喜終究是存在的。原本這樣忍忍也就是了，可有一天徐二郎和瑾娘發達了，連帶著他們也沾了光被眾人巴結，沈舅母心思就活絡起來。

　　她本就不喜未來的兒媳婦，再加上有人在她耳邊整天念叨:若是知道她有個一表人才的兒子，肯定要和她結成兒女親家，如今隻可憐自家女兒沒有這個福氣……

　　這啥意思沈舅母還能不明白?瞌睡遇上枕頭，沈舅母沒有不歡喜的。於是，驚喜衝昏了腦子，沈舅母當即就與人敲定了兒女親家的關系，回頭就拿了早先定下的兒媳婦的庚帖，去把親事退了。

　　這事兒她都沒跟沈舅舅商量，可想而知沈舅舅被未來親家堵在街上質問時心裡什麽感受。他又氣又急，差點吐血。最後雖然那口血沒吐出來，但整個人卻病了好長時間。

　　沈舅母也被送回娘家去反省了，但不管如何，這退了的親沒有重新結的道理，更何況沈舅母又給沈城訂了親，那自然和早先的親家無緣了。

　　沈舅舅又羞又愧，好幾個月沒臉出門見人。

　　這事情最後怎麽過去的，也沒幾個人知道。反正之後沈城確實娶了後來的媳婦，結果他們成婚不久，徐二郎中進士了，徐二郎中狀元了……不僅如此，連帶著林父也成了整個朔州城都赫赫有名的新科進士。

　　這下可把沈舅母牛逼壞了，就跟中進士的人是她一樣，沈舅母恨不能把下巴抬到天上去。整天跟人說話都陰陽怪氣的，整得她多能耐似得。

　　她脾氣本就尖酸刻薄，如今外甥女婿和妹婿都中了進士，更甚者徐二郎還成了朝廷的六品官員，沈舅母可不就抖起來了。

　　又因為沈城之妻頭一胎給他生了個女兒，重男輕女的沈舅母對這個媳婦非常不滿意，於是在有心人的攛掇下，就準備給沈城買兩個身家清白的姑娘做妾。

　　熟料沈城之妻這時候再次懷了身孕，被這消息刺激的當天晚上就流了產。也是福薄，不知怎麽就大出血了，然後好好的人就沒了。

　　沈城就此成了鰥夫。

　　沈舅母固然覺得兒媳此時死了晦氣，但心裡是非常歡喜的。不都說升官發財生老婆麽，雖然沈城沒有升官也沒有發財，但是至親的親人升官了就是他升官了，所以沈舅母心思愈發大了。

　　她心思大到什麽地步呢?

　　大到想把這份富貴在手裡攥的更緊一些，為此就想到了一個法子，想要親上加親，促成沈城和萱萱的親事。

　　沈舅母有了這個心思後，對別的上門提親的媒人就沒什麽興趣了。加上沈城還要替亡妻守一年孝，借此得個好名聲，所以她很是沉寂了一年。

　　一年過去，又有沈城的外祖母新喪，那提親的事兒自然還得往後推。

　　好不容易出了孝，沈舅母迫不及待的逼迫沈舅舅，攜家帶口去了林家。

　　在沈舅母看來，把萱萱配給沈城，是親上加親，不管是妹妹還是妹夫，肯定沒有不願意的。她自己的兒子，她看著樣樣都好，因此也不覺得讓沈城去配一個家世良好，父兄皆有出息，且本身長得也貌美花嬌的小姑娘，有哪裡不妥當。

　　沈舅舅呢，雖然他清楚這事兒有些難為人，但念及年已加冠，卻依舊一事無成的兒子，不免要為他做更深的打算。

　　這個打算也好做的很，就跟沈舅母說的那樣，若是沈城真娶了萱萱，那麽上有林父為沈城的前程奔走，下有徐二郎關照，再有未來必定前途無量的青兒扶持，沈城再沒有不好的道理。

　　為了兒子的前途，更為了讓沈家能夠真正的出人頭地，沈舅舅泯滅了一點良心，努力忽視兩者之間的不合適，頗有“挾恩圖報”的意思去了林家。

　　但他到底覺得羞愧，所以提親事時全程沒有張嘴，隻讓沈舅母開口。

　　原本以為不管這要求多麽無理取鬧，林父和沈姨母看在舊年的關系上，肯定都要考慮幾分，誰想到，林父連想都沒想，直接就拒絕了。

　　林父拒絕的原因也很明白:一來早年瑾娘心儀沈城，雖然此事沒有對外張揚，但是他和沈舅母都看出此事，連帶著沈城本人，對此也不能說全無感覺。雖然之後瑾娘嫁給徐二郎，此事再無人提及，但總歸存在過，若是萱萱真的嫁給沈城，之後知曉此時，姐妹之間怕是不起嫌隙都難。二來萱萱如今正值豆蔻年華，長得嬌俏可愛，要說上好的親事一點不難。

　　說句不怕人笑話的話，萱萱上有疼她且嫁的好的長姐，且有一個小小年紀就中了魁首的兄長，還有他這個中了進士的父親看護，她的前程自然是好的。這兩年來斷斷續續也有不少人來給萱萱提親，就連縣令，也想為自家長孫定下萱萱這個長孫媳;更有同樣中了秀才，身家殷實的少年，誠懇的上門求娶。與這些人相比，沈城一事無成，根本提都提不起來。而他唯一佔便宜的地方，不外乎是和沈家和林家有姻親關系，若是親上加親，女兒到了那邊不至於受薄待。

　　但是，事實真的是這樣麽?

　　有沈舅母那樣一個婆婆，連林父都不敢保證，萱萱嫁過去真能過的好。

　　所以這親事根本不用考量，他是絕對不會讚同的。

　　林父拒絕了此事，沈舅舅和沈舅母如遭晴天霹靂。但是形式比人強，如今林家出息了，也不是沈舅母可以撒潑的地方。沈舅母憋著氣回去，在林家的房間中和沈舅舅大鬧一場……這究竟是鬧給誰看的，眾人皆知，可即便如此，林父也咬緊牙關，沒有松口。

　　沈舅母無奈之下，只能退而求其次，再次舊事重提，以人情和血脈親情，威逼利誘林父替青兒做主娶明珠為媳……這又是一個讓林父無法答應的要求。

　　明珠那孩子長相不錯，但這些年她跟著沈舅母學做生意，沒有變的伶俐討喜不說，反倒將沈舅母的刁鑽市儈、斤斤計較、捧高踩低等惡習全都學到手裡。

　　林父對唯一的兒子期望高重，雖然不指望他將來封侯拜相，成為朝廷股肱，但也寄望與他科舉有望，能受封為一地官員，為當地百姓做些實事、好事。

　　青兒需要的是個賢內助，需要的是個識大體、懂分寸、有見識、且能與他合得來的女子。

　　而明珠，她連最簡單的三字經都不會，大字更是不識幾個，加上性情粗鄙尖酸，別說給青兒幫襯了，怕是到時候要把人都得罪完了。

　　這種種思量之下，林父自然不會同意此事。事實上，早先沈舅母提到要親上加親的時，他就斷然拒絕了，沒想到他們還會再提……這是料準了他不會同意沈城和萱萱的親事，再拒絕將明珠嫁過來，就會落下嫌貧愛富的名聲。為了不敗壞了林家的名聲，也不得不同意明珠進門?

　　沈舅母倒是好算計，可卻想錯了林父。

　　林父確實在意名聲。人活一張臉，樹活一張皮，他只要存世，就要臉面。更何況他還要為兒子考量……青兒還在讀書上進，他不想林家的事情影響到他，讓他的名聲沾上一點瑕疵。所以拒絕的話就不好說出口。

　　最後，林父無奈之下只能將此事推諉到，瑾娘早先就說過要給青兒說親，青兒到了京城，瑾娘怕是已經和人說定這上面。

　　沈舅母和沈舅舅會不會相信，事後會不會寫信來質問，這都是未可知的事情。

　　為防沈舅舅真的來信詢問，瑾娘不查之下說漏嘴，這親事再推遲不過，所以林父就來了信，提前給瑾娘知會一聲。

　　瑾娘看完信，眉頭就蹙了起來。

　　雖然信中林父將沈舅舅和沈舅母，替沈城求娶萱萱的事兒一筆帶過，對沈城的現狀更是沒有多說。但瑾娘也不是不曉世事的人，沈城早先成親，現在又求娶萱萱，肯定是喪妻了。

　　他一事無成，再想找個低門戶的姑娘娶進家不是不可以，但你自身什麽條件你不知道麽?自身樣樣不出色，還妄想仗著兩家的情分攀高枝，瑾娘就想問問，這得多大臉?

　　況且，他不覺得尷尬麽?

　　早先還心儀瑾娘——沈城應該心儀過早先的瑾娘，和瑾娘也稱得上兩情相悅。但是沈城是個沒有擔當的，畏懼於沈舅母的威嚴，和沈舅母對瑾娘的不喜，所以遲遲沒有表明心意。直至瑾娘和徐二郎成親，他又擺出一副深情款款和瑾娘有負於他，他心如死灰的模樣。說實話，至今想起這樁事，瑾娘都覺得胃裡翻滾，有惡心之感。

　　沈城沒有擔當，不足以托付終身。沒有才學能力，不足以立身;加上身為鰥夫，且亡妻還留下一個女兒，這種境況下，娶了小門戶的姑娘是最好的出路。偏他心大，還想求娶萱萱……不是瑾娘說，就是沒有成親前的沈城，有這種想法也是做夢。

　　至於後邊，想將明珠說給青兒，瑾娘是一千一萬個不同意。

　　先不說明珠大字不識一個，遠不是青兒的良配，就說明珠長於沈舅母之手，又將沈舅母的脾性學了個十成十，這就足夠讓瑾娘膈應的。

　　她給青兒挑媳婦，不一定要對方家世多好，但人品能力出眾是應當的。而明珠，顯然不是青兒的良配。

　　瑾娘心中劃過許多念頭，眉頭蹙的更緊了。

　　她如今出來交際的少，想給青兒找個好姑娘也有些難度。更何況如今她不在京城，而是在河州。河州這地方的姑娘，脾性大氣，身段高挑，她是很喜歡的。

　　可就是她相中了，也得讓青兒過目。但青兒如今在京城求學，要來一趟難如登天。

　　那要怎麽辦?

　　瑾娘想了想，還是決定順其自然。大不了沈舅舅真的來信詢問此事，她就哄騙他們。反正他們不在京城，也不在河州，也不知道她的話是真是假，總之先糊弄過去就是。

　　瑾娘放下這封信，又打開翩翩寫的來信。翩翩送來的這封信不止是出自她自己之手，其中有好幾頁是長安、長平和青兒寫的。

　　三人恰逢休沐日歸家，得知翩翩要給河州送信，就也各自寫了幾頁夾在信封中，讓人一道送來。

　　長安長平信中寫的簡單，不外乎書院的日常、他們考試的成績，以及和同學打馬球、賽馬等趣事。

　　青兒也寫了在書院過的很好，這兩次旬考都有進步，如今勉強名列一二雲雲。

　　瑾娘看到這了眼睛放光，覺得青兒還真出息。在班裡名列一二，那進步可真大。想當初他初進應天書院乙字班時，不過十名以內的成績，在他們來河州時，他是班內四五名，如今才多久，竟然可以和同學爭奪頭名了，這可真是太厲害了。

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