“三兒回來了，快坐快坐，任務是否圓滿完成了?”

　　珠簾後，羅煙疊嶂，從外往裡瞧，隻隱隱約約見著一個模糊的身影來。

　　嘩啦啦，珠簾掀起，一雙赤履緩緩步到葛青身旁。

　　“你跪著作甚呢，快快起來，此番前去，你定奔波勞累，早些下去休息罷。”

　　那人影扶起跪在金絲氈上的葛青，然後拍了拍他的雙肩，拂去沾染在月衣的塵土。

　　“還請千歲責罰。”

　　葛青重重磕下頭去，未抬起。

　　“哎呦！你又在鬧著什麽，快些起來，莫引我生氣！”那人似將要發怒的樣子，葛青抬起頭來，四目相對著。

　　“此次前去，未曾尋回書鞘，金善公公也死在了路途中，屍骨都不曾尋到。”

　　葛青又一次磕下頭去，這一次，額間磕出血來，順著葛青精致的面龐蜿蜒，似一條赤蛇盤付。

　　“來人，給我一張錦帕來，用熱水浸濕後遞與我！”他對著隨從命令道，神色緊張。

　　“我還以為是什麽事兒呢，那書鞘本對於我可有可無，哪些夫子與我作對，哪些官員倒戈不定，我早已知曉的七七八八來，你何必自責，做出損傷自己的事兒來。”那人伏在地上，身段放低，瞧著葛青額間的傷口，露出心疼的神色來。

　　“快快起來吧！”葛青也不好再繼續下去，站起身來。

　　“謝過千歲，知曉此事的周慈已經被我殺了，想必關於這件事的消息並未流傳開來。”

　　“肆兒將那件事兒與我言了，不過聽說你讓肆兒他們將周慈給埋了，此事做的不錯，人啊，還是有些情感的好，若是徹徹底底無了情感，怕不是會變成那冷冰冰的木頭來。”

　　魏忠賢眯著眼，鄭重其事地對著葛青言道。

　　“是，千歲說的是。”葛青應聲答道。

　　侍女走上前來，為魏忠賢著上了緋色蟒服後，遞上了一盞初沏的慧茶來。

　　他移開茶簷，泯了一口後，複將茶水重新吐回茶盞中。

　　“今兒的慧茶較往常來，差了些火候，這茶，今兒是誰人沏的?”

　　侍女顫顫巍巍地接過茶盞來，她低垂著頭，面目煞白。

　　“這茶是......”一侍女支支吾吾，用余光朝著一旁的侍女瞥去。

　　“是新來的翠玉沏的，不乾我們的事啊，真不乾我們事啊！求千歲饒了我們，求千歲饒命！”

　　一侍女詳裝著樣子，大哭起來，她爬至了魏忠賢的腳邊，抱著腿求饒道。

　　“我說過要處罰爾等嗎?我莫非是嚇人的妖怪麽，把這美麗的可人兒嚇得如此梨花帶雨的，可真叫人心疼呢，你覺得呢，三兒?”

　　魏千歲輕輕撫過侍女白瓷般的面龐，然後抬起她的下頦來。

　　“在千歲面前失了儀態，還做出如此荒唐可笑的一幕來，實則該殺！”

　　曲付離了劍鞘，指向侍女。

　　“快將那凶器收將起來，莫再要驚了這可人兒來。”

　　魏千歲攔在葛青劍前，似真要用自己的命來保全跪在他腳邊的侍女的命。

　　曲付收回，重新入了劍鞘。

　　葛青站在漆柱一旁，不再言語。

　　“快快將淚擦乾吧！”魏千歲將一張錦帕遞置了侍女面前，用以擦盡她眼中的淚。

　　“謝過千歲，謝過千歲！”侍女磕著頭，臉色由陰轉晴去，綻出笑顏來。

　　你們二人將她帶下去好生休息，明日一早為其精心梳洗打扮一番。

　　“千歲，莫不是......”一侍女看了看魏忠賢面掛笑意後，嬌笑著猜測魏忠賢內心所想。

　　“你這小妮子腦袋最為活絡了，不過呀，這次你可真不一定猜得準呢。”

　　魏忠賢踱步走到紫檀木椅前坐下，一旁站立的兩個小太監隨之蹲下來，為他錘著腿。

　　“梳洗打扮後，再穿上那紅羅裳，可就是他人婦　蔽褐蟻捅兆叛郟饃Φ饋

　　“千歲要將妹妹嫁去哪呢?哎，我倆苦命人兒啊，就無妹妹這般好命，隻得一輩子勞碌命兒。”一旁侍女含著酸意追問道。

　　“你這不開竅的玩意兒，還不在此謝過千歲！”

　　此前還梨花帶雨的侍女被推將過來，扭捏羞澀的垂著頭。

　　“謝過千歲。”

　　行完禮後，侍女羞紅了臉，她本以為今日自己沏茶不合九千歲的口味，被發現後定會降下責罰來，豈料還落得這百年難遇的好事來。

　　她如今也至了芳華之齡，不說絕豔，但自有輕年女子較高相貌來，她懷著春意，對那未來之事滿懷著憧憬。

　　“你還沒有問我將你嫁與何人，就先來謝我，等下可莫哭紅了鼻子。”

　　魏忠賢刮了刮侍女的瓊鼻，眼睛笑來，眯成了一條縫。

　　“那千歲將妹妹嫁去何處?”兩侍女同問道。

　　“惡水寨。”

　　“惡水寨，千歲莫非與奴婢們玩笑?”

　　“確是惡水寨。”

　　剛剛還滿懷著憧憬的侍女撲通一聲倒蹲在了地上，面無血色。

　　原本還滿臉嬌笑的兩名侍女也沉默了臉色，甚至朝後退去，離那倒地不起的侍女許遠來，似乎閉之不及。

　　“錦屏還想繼續服侍千歲，還望千歲不要驅走錦屏，錦屏不要嫁！錦屏不要嫁！錦屏願守著千歲一輩子！”

　　那侍女爬將過來，披散了頭髮。

　　“你們二人前去幫忙，將這可人兒好好梳洗打扮，送去惡水寨。”

　　原本錘腿的兩個小太監被魏千歲一腳一個的踹開。

　　“是，千歲。”

　　兩個小太監爬將起來，去拖拽那伏在地上的侍女。

　　“求千歲放過錦屏，今兒這茶是錦屏沏的，錦屏願意受罰。”侍女磕著頭乞求原諒，她雙手緊緊抓縛在金絲氈上。

　　“噗呲。”

　　金絲氈被扯開一條縫來。

　　“將她拖下去，這損了的金絲氈便作為她的嫁妝，明日洗淨了身兒，便用這個裹著，快馬送去惡水寨。”

　　侍女終究被拖了下去，不過她那幽幽切切的哭聲，此刻還繞在雕梁之上，不肯散去。

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　　“三兒，你先下去好好休息，莫讓這出鬧劇攪了你的好夢。”

　　魏忠賢揉了揉太陽穴，露出疲憊之色來。

　　“屬下先行告退，還望千歲保重身體，莫要過度操勞。”葛青告退，出了閣樓。

　　青燈燭光微微搖擺著，投在地面，拉出長長陰影來，一人從陰影中浮現出來，跪在魏忠賢腳跟子前。

　　“肆兒啊，你去瞧瞧三兒睡了沒，他那人啊，若是睡不著老是喜歡到處瞎逛，你去照料好他，莫讓他誤入了不該他去的的地兒，不然到時候我願救他也救不了嘍！”

　　魏忠賢摸了摸黑影的頭，如撫摸寵物的頭顱一般。

　　“是，千歲。”黑影沒入了青燈的影子中，不見了蹤跡。

　　“江南的醬梅還是這般清甜，怎麽放，都不曾失味兒。”

　　他拾起果盤中盛放的一顆烏梅來，緩緩喂入嘴中，梅香頃刻見便彌漫在了唇齒之間。

　　他微微揚起了笑意，不知是這烏梅喜的，抑或是其他。

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