“這就是你所說的硬殼?”

　　酷迪亞斯望著眼前這座佔地幾千平方米，安置著彩虹噴泉和卡耶女神像的奢華宅邸，不禁眉頭緊鎖。硬殼是盜賊們的黑話，指的是那些大費周折，全力以赴，才有可能得手的目標。

　　“我沒騙你吧?這次真的是筆大買賣。”

　　查理似笑非笑，那狹長的眼眸裡閃動著貪婪的光芒。

　　“我也真的覺得你的精神狀態很不正常。”酷迪亞斯古怪地看了一眼同夥。“告訴我，這棟宅子的主人是誰?”

　　“喬恩?維克多呀。”

　　“你知道他是誰吧?”

　　“當然，全辛德林達最大的馬匹商人和高利貸主。巨富，豪紳。據說，他近些年來攥奪的財富能夠像洪水一樣把整個雪堡區都衝刷一遍。”

　　“然後你告訴我。你的目標竟然是他?哦，我知道了，你在議事所欠下了羅德裡格斯的銀子，就想用維克多的錢袋來抵消?富豪間的等量代換。這真的是太天才了。我為什麽就想不到呢?”

　　酷迪亞斯拍了拍前額。

　　“怎麽，我勇敢的小鳥，你害怕了?”

　　查理出言譏諷道。

　　“我向來都是無所畏懼的。你的母親對此是有著深切的體會的。”

　　酷迪亞斯毫不客氣地回擊道。

　　“別生氣嘛。酷迪，我只是開個玩笑罷了。”查理親昵地拍了拍半精靈的肩膀，他的臉上仍舊掛著嬉笑的表情，似乎並沒有因此感到氣惱。“但既然來都來了，那我們為什麽不好好偵查一番呢?或許能找到什麽突破口也說不定呢。”

　　“看樣子你是掌握了什麽消息呀。”

　　酷迪亞斯轉怒為喜，意味深長地說道。

　　“我可沒這樣說過，這都是你的猜測。”

　　查理笑著將頭頂的兜帽拉下，隱藏起了面龐。

　　二人就這樣拉開一定的距離，沿著宅邸的外圍行走，不時向裡張望，記憶下關鍵的細節。還好前來拜訪維克多的人數眾多，這嘈雜擁擠的環境成了一種優良的偽裝，根本無人注意到他們的所作所為。

　　“你看到了吧，從外圍到宅子的最近距離，也有將近八百米，而且地勢開闊，那些植物，雕塑根本起不到遮擋的作用。即便是深夜也難以接近。守衛們只要不是睜眼瞎，就能輕松發現潛入者。”

　　酷迪亞斯指指點點，與查理進行交流。

　　“宅子的外牆全都是精心打磨的白銀石塊，光滑得跟肥皂一樣，想要靠著勾爪，吸盤攀爬上去，怕是只有在夢中才能做到。”

　　“還有那幾隻長著鱗片的獵狗，一看就知道是和獠牙獸的雜交品種，瞧，它有四排尖牙，我的天哪，它還會噴火?”

　　至此，酷迪亞斯已經喪失了對於這個目標最後的一點信心。

　　不是垃圾和破爛，就是天方夜譚。查理，你真的沒讓我失望過。

　　酷迪亞斯在心裡說道。

　　“情況並沒有這麽糟糕，我的兄弟。你了解我，無利可圖，或是風險太大的事情，我是一定不會做的。但只要有把握，我也絕對不會讓一個銅子兒從我的眼皮底下溜走。”

　　查理依舊輕松自在，就像是個手握金龍的賭徒一般勝券在握。

　　“那就別再賣關子了。”酷迪亞斯朝著半空吐了一口濃痰。“我一向沒有什麽耐性。”

　　“我好不容易才逮到這樣一個可以故弄玄虛的機會，為什麽就不能讓我好好享受一下呢?”

　　查理反問道。

　　說話間，

二人已經走到了宅邸後方的一條寬敞道路上，查理不再走動，他望了一眼鍾樓，伸了個大大的懶腰。　　酷迪亞斯也懶得繼續追問，他看著一架架輕便的四輪馬車在面前駛過，車夫神氣地呼和，揮動著鞭子。聽著微冷的風卷著落葉，飄向遠方。還有一個個神色匆匆的行人，焦急地行走。有的是個大腹便便，臉色紅潤的胖子，他志得意滿，想必是個蹄鐵區的服裝商人，正趕著上門給一位美麗的小姐量體裁衣呢。有的是個神態高傲的老人，他須發皆白，裝扮考究，但徒步出行，卻出賣了他的窘迫，他或許是前來抵押手中那根鍍金手杖的……

　　雪堡區是銀盾城的富人區，這裡有著不同的人，有著不同的念頭，永遠忙忙碌碌，不會停息，但只要你閉上眼睛，就能聽到一個尖銳的聲音在叫喊:

　　向上！向上！

　　“他來了。”

　　查理突然抬起了頭。只見從宅邸後面的一個小門裡，快步走出一個身影。

　　那是個英俊的青年，身材勻稱，黑色的卷發梳理得很服帖，臉上有著兩個好看的酒窩。酷迪亞斯注意到，他身穿的衣服是典型的男仆裝扮，棗紅色，量身定製的製服，胸口的位置繡著三條漂亮的金線。但他腳下的那雙靴子，卻絕對是高檔貨，選用的是獅鷲腹部的軟皮，就連鞋跟的木頭都是用榛油浸泡過的。還有他的袖扣，嘖嘖，藍寶石，秘銀鑲嵌成的三葉草，這可就有點那些揮霍無度的花花公子的意思了。

　　“你們兩個不要命了?”

　　青年一靠近過來，就壓低聲音，呵斥道。“竟然敢這樣大搖大擺地在宅子周圍出沒，要是被人懷疑了怎麽辦?”

　　“放心吧，艾倫。不會出現這樣的事情的。”查理滿不在乎地說道。“大家只會把我們兩個當做是來祈求一點好心施舍的乞丐。”

　　“走，去那邊說去。”

　　艾倫驅趕著二人穿過道路，駕輕就熟地來到了一處綠植環繞，藏著幾朵嬌豔玫瑰的場所，這裡很是僻靜隱蔽，擁有著愛情小說裡禁忌和淒苦的氣質，怕是某些青年男女偷偷私會，一訴衷腸的上佳地址。

　　查理在確定四下無人後，開口道:

　　“首先，介紹一下，這位是……”

　　“叫我吉米就好了。”

　　酷迪亞斯搶先說道。他理所當然地使用了代稱，不把真名泄露。

　　“他可靠嗎?”艾倫不信任地來回打量酷迪亞斯。“一個半精靈?”

　　“你說，酷……，吉米?沒人比他更可靠了。我們兩個是生死之交，好的甚至連老婆，不對，是連老媽都可以分享。”

　　“這就是你說的突破口?”酷迪亞斯同樣也不友善，他輕蔑地用鼻孔對著艾倫。“一個內應?”

　　“當然。艾倫可是維克多先生相當寵愛的男仆。”查理舌頭舔著嘴角，打趣道。“看他那俊俏的小臉，你就能夠對此有所體會了。”

　　“我警告過你，不要再拿這種事情來開玩笑。否則，我保證你會對自己的言行後悔的。”

　　艾倫怒氣衝衝地說道，但怒火卻讓他那白皙的臉蛋漲得通紅，竟格外增添了一種女孩子般羞澀的可愛。

　　“抱歉，抱歉，請原諒我粗鄙的舉動。艾倫先生。”查理訕笑著致歉。

　　“那麽現在，讓我們說說正事吧。”

　　“我讓你查探的事情，怎麽樣了?”

　　他正色道。

　　艾倫調整了因為氣惱而紊亂的呼吸，把眼瞼低垂下來，好像在隱藏內心的慌亂:

　　“很糟糕。老爺的儲藏室使用的是一種非常精密的魔法鎖。我找人問過了，那玩意是找防護系的法師特製的，鎖頭連接著整個房間的防禦結界，只有用唯一的一把鑰匙才能將其解除。你確定你們真的有辦法?”

　　“魔法鎖?”酷迪亞斯不屑一顧。“華而不實的東西。”

　　“但願你是真的有所把握， 而不是在吹噓。”艾倫憂慮地說道。“否則，要是被發現了的話……”

　　“哦哦哦。艾倫先生，不要說這麽不吉利的話語。”查理出言製止道。“幸運之神是從來不會眷顧心存疑慮之人的。”

　　“我知道了。”

　　“那你還有什麽想問的嗎?”艾倫的眼光不時向宅子瞥去，雙腳也焦躁不安地來回點地。“如果沒有，我要盡快回去了。”

　　“走吧，走吧。”查理對於事情的進展十分滿意。“艾倫先生，你現在所要做的就只有一件事——開動腦筋，思考一下拿到屬於你的份額之後，該怎麽花費?”

　　“千萬別讓我失望。”

　　艾倫發出這鄭重的警告後，就趕忙轉身離開。

　　“請等一下，朋友。”酷迪亞斯將其抓住。“你為什麽沒有交代宅子內部的守衛狀況?裡面是什麽構造，有沒有什麽捷徑，哪個位置有守衛，或是可以隱藏的地點。我對此還一無所知呢。這樣子是沒有辦法行動的。”

　　“這就是我給你最大的驚喜。”查理露出開懷的笑容。“因為，我們不需要考慮內部的情況。”

　　“什麽意思?”

　　酷迪亞斯疑惑不解。

　　“你沒告訴他?”

　　艾倫翻了翻白眼:

　　“因為三天之後，老爺將會和夫人離開銀盾城，前往羅德亞克參加為阿爾雷克公爵舉辦的比武大會，屆時，他們將會帶走大量的人手。”

　　艾倫指向維克多那宏偉的宅邸，三人被它投下的巨大陰影遮蓋:

　　“到那一天，這棟宅子幾乎會變成一座空城。”