“這個該死的老頭，簡直可惡至極，我真想從後面給他來上一刀。”

　　距離同雇主的會面已經過去了幾個小時，但酷迪亞斯還在喋喋不休地抱怨著。

　　身前的火堆燒得旺盛，半精靈一邊小心地翻動著穿好的松鼠串，讓其均勻受熱，以此烤出漂亮的焦化層，一邊學著諾頓的口吻，陰陽怪氣地說道:

　　“年輕人就是這樣，狂妄而不自知，老子當年在阿爾雷克被雷卡頓的畜生打得屁滾尿流，跪下來給他們舔鳥的時候……”

　　弗萊眼也不抬，專心致志地看著手中的圖書。在他腳邊，散落著幾張剛剝下來的褐色皮毛，以及一灘血跡，這都是現在那正發出誘人香氣的美食，生前的一部分。

　　“喂，你倒是回句話呀。”酷迪亞斯湊了過來。“你在看什麽東西呢?”

　　“《特魯澤生物研究》第三次修訂本。”

　　弗萊把食指插入書頁，再把書籍合攏，把封面露了出來。

　　“讓我看看。”酷迪亞斯瞥了一眼。“血皮龍，群居性龍類亞種，性格暴躁，領土意識極強，一般由十五到三十隻組成族群，由一隻母龍統領……”

　　“你這個家夥真是小題大做，就這點問題，還要買本書來看。”酷迪亞斯滿不在乎地笑了一下。“這只是一隻血皮龍，又不是紅龍，沒必要這麽緊張……”

　　“我看你呀，是被那個糟老頭子說的那套東西唬住了。”他話鋒一轉。“但話說回來，他說的關於槍械的問題都是真的嗎?你手裡那把家夥，真的很難對血皮龍造成傷害?”

　　“他沒說錯。”弗萊看了一眼酷迪亞斯。“魔法步槍的威力主要都取決於使用的槍械晶石，而這把炎龍Ⅱ現在使用的能源石是很初級的火焰石，它的威力自然也大不到哪去。”

　　“那好辦。咱們買一塊猛烈點的石頭不就得了。我聽說黑炎石就很厲害。擊中目標後，還會滲透進去，在其內部燃起無法熄滅的火。”

　　“不行。槍械晶石要經過蓄能管的轉化才能化作可以擊發的能量。而越強大的能源轉化的時間就越長，也就是說，如果使用火焰石，在一分鍾內，我可以擊發十五次，而換做黑炎石的話，十分鍾才能射出一發。”弗萊指了指步槍。“而且，槍械的配置都是固定的，它只能承受與之匹配的晶石能源。如果貿然追求更大的威力，使用不匹配的晶石的話，那蓄能管會無法處理過大的能量，從而炸膛的。”

　　“我聽不懂你在說什麽，但我知道這是夠麻煩的。我的腦子可不想吸取這麽多無用的知識。”

　　“不過，你不是還有秘密武器嗎?”

　　酷迪亞斯擠眉弄眼，他總是喜歡用一些代詞來代替直接稱呼藥劑。對於這一點，弗萊其實並不反感，秘密這種東西就應該小心翼翼地掩藏起來，不被任何人覺察。

　　“是的。”

　　“這次又是什麽花樣?”

　　弗萊正欲開口。酷迪亞斯卻連連搖頭，還捂上了耳朵。

　　“不不不，你不要說，說出來就沒有意思了。給我留一點想象空間。”

　　弗萊沒做反應，又低下頭看起書來，他已經有些適應酷迪亞斯的風格了。濃密的樹影投射下來，風也輕盈地經過，綠葉沙沙作響，松鼠串的香氣隨著火堆生出的灰煙一路飄散。

　　“你說，咱們這個辦法能有用嗎?”酷迪亞斯又開口道。“血皮龍那麽大的塊頭，能被這麽小一塊肉吸引?我覺得不太可能，這還不夠它塞牙縫的呢。

”　　“這是村裡經驗豐富的獵人告訴我的。他們說，松鼠肉滑嫩爽口，而且會散發出一種特殊的味道，血皮龍對此情有獨鍾。”弗萊說道。“而且，就算吸引不來獵物，也至少能讓你填飽肚子。”

　　“這倒是。可惜沒有帶辣醬，孜然什麽的調味。要不然這小家夥一定會更加美味的。”酷迪亞斯說著低下頭，啃了一口。

　　“來，勞拉。”

　　他說著又把一串烤好的松鼠遞給了女孩。勞拉開心地接了過來，牙齒輕巧地撕下了松鼠腿部的一大塊白肉，她的上下嘴唇很快就沾上了一層發亮的油脂。

　　是的，勞拉就在這裡，沒有待在村子裡，而是活生生的，完完整整的，就坐在旁邊。弗萊歎了口氣，即便是在自己反覆的規勸之下，在諾頓嚴正的警告之後，酷迪亞斯還是一意孤行。

　　“別聽那個大胡子糟老頭子說的，什麽危險不危險的，他就是包藏禍心。看他那模樣，說不好就是有什麽異常的性癖好。”

　　“讓我把勞拉交給他?絕對不可能！”

　　酷迪亞斯邊說著，邊拉著勞拉朝森林深處走去，根本就不給自己反駁的機會。

　　於是，女孩又一次卷入了他們的冒險之中，危險的冒險。

　　但願不會出什麽差錯。

　　弗萊心想道。

　　明媚的陽光從天空直射大地，透過十幾米高的大樹的遮擋，映照下來。此時的勞拉顯得竟有點好看。她淡金色的短發閃著有些刺眼的光，臉上的笑容又是那麽純粹，仿佛沒有任何的煩惱與憂傷。

　　有時，弗萊真的覺得自己看不懂這個女孩。他第一次見到勞拉的時候，她是個靈動敏捷的小惡魔，帶著贓物在人流擁擠的街道裡上躥下跳，隻留給弗萊一個痛恨至極的背影。在那天晚上，‘骨頭’餐館的後巷裡，她又是一隻雖然瘦小，卻無所畏懼的母獸，固執而悲傷地守衛著珍愛的東西。而在有些夜晚，弗萊因為失眠，不止一次地見到過她呆呆地望向窗外深黑的天空，那孤寂而脆弱的模樣，她眸子裡的海洋洶湧波動，仿佛是她的心緒一樣。

　　那勞拉到底有沒有一個確定的模樣呢?還是說，這所有的面貌都是她的一部分呢?那些截然相反的狀態又是怎麽生出的呢?是原本就是如此，還是她在偽裝呢?

　　弗萊疑惑不解。

　　“那個該死的血皮龍到底出不出現了。我還等著趕快解決問題，好好打打那個老頭的臉呢。”酷迪亞斯神氣地吐著唾沫，雙腳焦急地踩著碎步。

　　不知怎的，弗萊突然感覺皮膚一下子往裡收緊了。有什麽東西不太對勁，就像是……就像是……有一雙深黃色的豎瞳在饑餓地盯著自己似的。

　　“閃開！”

　　弗萊衝著酷迪亞斯大吼道。

　　就在他發出警告的幾秒鍾之後，一個強壯的黑影從一顆粗壯的樹木後迅捷殺出。它壓低身形，頭顱前衝，上下兩排鋒利的尖牙張開，露出了後方深紅色的帶著粘液的會厭。

　　弗萊抓起步槍，翻滾在地，正好避開了血皮龍的衝撞。燃燒的篝火被它的尾部掃平，火星和燒焦的木頭在空中飛舞。弗萊沒有錯過時機，血皮龍的突襲太過不顧一切，使它持續前衝，無法及時轉身，它的整個側面因此暴露了出來。

　　保險解除。

　　連射模式開啟。

　　火焰石的紅光明顯地亮了一下。

　　弗萊邊移動邊進行射擊，每一發能量束射出，槍托都會向上微微跳動一下。一連三十幾發能量束在極短的時間內集中命中在血皮龍的頸部，頭部。鮮血從破損的鱗片裡冒了出來。

　　吼。

　　血皮龍發出疼痛的嘶吼，然後很快就沒入了樹木的遮擋之中。

　　“你們兩個沒事吧。”

　　弗萊趕忙跑了過去。

　　“媽的。這家夥搞突然襲擊。”

　　酷迪亞斯慢慢爬了起來，勞拉在他的懷中顫抖個不停。

　　“沒事的。別害怕。”酷迪亞斯安慰勞拉，但女孩顯然不能這麽輕易地從恐懼中脫身，她的眼光搖晃，臉色蒼白，身體更加貼近酷迪亞斯了。

　　“是它嗎?”

　　他啐了一口吐沫，方才的突然臥倒，讓他吃進了不少濕潤的泥土。

　　“沒錯。”弗萊也心有余悸。“我看見它腹部的傷疤了。”

　　“這個畜生，這樣就跑了?”酷迪亞斯罵道。“讓老子去哪裡找它去?”

　　“不。我想，它很快就會回來的。”

　　話音未落，一聲吼叫震撼耳膜。

　　血皮龍再次衝出，它的雙眼裡滿是凶狠原始的殺意，前肢上，六根彎曲如勾的利爪閃出寒芒，腹部上那道剛剛結痂的傷口隨著呼吸，同周身黃褐色的鱗片一起一收一張，顯得更為猙獰。

　　“把弩箭給我。”弗萊朝另一個方向跑去。“我剛才開啟了連射模式，現在步槍正在冷卻狀態中，沒辦法射擊。”

　　“聽我的話，下來，拉著我的手，沒事的，別害怕。”

　　酷迪亞斯把勞拉放了下來，快速朝短弩裡裝填上一支箭。“接著。”

　　“保護好勞拉。”

　　弗萊跳起接過弩箭，剛一落地，就回身扣下扳機。二者的距離已經超過了弩箭的殺傷范圍，但受傷的血皮龍凶性更熾，它只需要一個小小的誘引，就無法克制地朝弗萊衝去。

　　跑，盡可能快得跑。直到拖到步槍恢復過熱，能夠射擊為止。

　　弗萊心裡想的只有這個。但腳下的土壤松軟而潮濕，還時不時地被延伸出來的樹根和垂落下來的藤蔓阻礙。

　　跑?

　　光是能向前邁進就已經很不容易了。

　　弗萊回了一下頭，瞥見了那個狂暴至極的追獵者。它身高接近二米半，體重?誰知道是多少?總之就是很重就對了。在奔跑時身體左右搖擺，粗壯的尾部也隨之擺動，擊打在樹乾之上，發出沉重的回響。

　　快一點呀。快一點呀。

　　弗萊縱身躍起，抓著一節樹枝，悠過了前方一大灘的爛泥。

　　但血皮龍仍在不斷接近，從未有哪怕一秒的停息。周遭的空氣開始產生強烈的震蕩，而弗萊現在已經能夠感受到後腦上那灼熱而帶著惡臭的吐息了。

　　“你這個畜生！來找我啊！看你那張惡心到家的臭臉，是該找你媽回爐重造了。”

　　酷迪亞斯已經趕了上來，他站在一塊岩石上高聲吼叫，還用力拋出石子，顯然是想用這種辦法分散追擊者的注意力。

　　但血皮龍沒有做出任何反應，它的眼睛裡，只有弗萊，只有他，除此之外，什麽都不複存在。它張開血盆大口，向前猛咬一口。

　　媽的。

　　弗萊反應迅速，生生向左一拐，藏進了一顆松木的背後。血皮龍來不及閃躲，撞在樹乾上，一時之間身形搖晃，陷入了暈眩的狀態。

　　這給弗萊帶來了極其寶貴的時間，他借此死裡逃生，拉開了一段距離。但接下來的地形很是開闊，沒有樹木，沒有藤蔓，什麽都沒有了。

　　弗萊摸了一下槍管，還熱的發燙。

　　沒辦法了。新製成的藥劑在這裡派不上用場。只能使用強化藥劑了。

　　弗萊下定了決心。

　　那要用什麽做武器?用周圍這些樹木吧。隨便把一棵連根拔起，應該就夠了。

　　手指下滑，已經碰觸到裝著藥劑的試管。

　　就在這時，一個綠色的影子像是炮彈一樣轟出，撞擊在血皮龍的腹部，血皮龍發出悲切的叫聲，兩眼像是燈泡一樣鼓了出來，然後四腳朝天沉重地落向地面。

　　嗖嗖嗖。

　　三支白色的羽箭同時射出。兩支分別插入血皮龍頭頸左右的，以及雙腿之間的泥土中，成一個三角形分列。仔細看去，這三支箭的箭尾都連接著一張綠色的大網。網不知是用什麽材料製成的，極細，又極韌，血皮龍用力掙扎，張嘴撕咬，都不能從中擺脫出來，反倒使網向內越收越緊，最後將其緊緊纏繞，絲毫動彈不得。

　　“你們真是不怕死。”

　　一個清脆的女聲從林間傳來。