“先生，渡過了淮水，我們就進入了袁術治下，再行百裡，便是壽春城了。”韓浩從前方渡口打探回來，渡口上三三兩兩停有過河船隻，袁術與劉備劃江而治，因徐州戰亂逃亡江淮一地避難的人不在少數，都要這條橫跨中原的淮水河，故而以渡河為生的船夫不在少數。
　　荀諶此去壽春隻帶了兩百騎隨身護衛，由韓浩、焦觸領兵，一路繞開呂布的探哨奔馳於此，到淮水邊時已臨近傍晚。
　　回頭望了眼跟在身後的兩百余騎，荀諶吩咐道:“去與船家論好價錢，分批次渡河，要在天黑之前到達對岸。”
　　天黑渡河尤為危險，淮水水流湍急不說，在這個年代夜盲之症尤為多，他不想將希望寄托於船夫都是夜能視物的好手。
　　“得嘞！”焦觸擼起袖管，上前去與船家砍價，你來我往幾番唾沫橫飛後總算視議定了價格，分五批過河。
　　荀諶與焦觸、韓浩幾人登上一艘，其余騎士連人帶馬登上另外幾艘河船，往對岸駛去。
　　“老丈，你們每日能拉幾趟，這江淮一地當真物阜民豐?”荀諶閑來無事，與劃槳的船夫聊了起來。
　　船夫壓低鬥笠帽沿，也看不清是何神情，甕聲甕氣地答了句:“每日也就能拉上幾趟，掙些苦命錢糊口，公子到了對岸親眼去看看就知道了。”
　　荀諶正覺得這船夫眼神躲閃，想要上前一看時，忽而整艘河船搖晃起來，他一個身形不穩跌坐在地，耳邊想起人聲馬啼，側身一看，第一批渡河的余下船隻都已翻了個身，淮水河裡盡是不諳水性的護衛騎士掙扎的模樣，而劃船的船夫都如遊魚一般迅速往荀諶這艘河船聚集。
　　見情勢不對，焦觸護在荀諶身前，韓浩也提劍戒備，船夫掀開鬥笠，臉上疤痕遍布，他往河裡啐了一口唾沫:“好小子，總算讓爺爺我逮著一條大魚！看你也是有身份的人物，爺爺不欲傷害你們，快放下刀劍，哥幾個送你們去壽春領賞！”
　　北方騎士都在陸地作戰，一入水就成了插翅難飛的旱鴨子，荀諶心知指望不上岸邊護衛，聽水賊口中所言似乎是聽令於壽春，情勢比人強，在這當口余下幾艘河船的船夫都已濕漉漉地爬上荀諶這艘河船，硬拚的話極有可能出現傷亡。
　　“焦觸、元嗣，放下刀劍，”荀諶雙手高舉，“我幾人正要往壽春去求見袁術，不知幾位好漢受雇於誰?”
　　聽荀諶這般說，水賊上下掃視一遍道:“我們幾兄弟橫行淮水，如今在橋蕤將軍手下做事，捉拿去往壽春的間諜奸細。”
　　橋蕤是袁術手下大將，水賊自報家門反倒讓荀諶松了口氣:“誤會，我等是小沛來的使者，欲面見袁公結為聯盟，非是來刺探消息的間諜。好漢你想，哪有間諜帶百騎大搖大擺往壽春來的?”
　　水賊猶自懷疑，態度卻松動許多，等焦觸、韓浩兩人將兵械放下，徑直將兩人給綁了，反倒對荀諶客氣許多，他一個看起來文弱的書生，一把就能撂倒的主，還用綁他乾甚，加上又是自稱使者，屆時去驗過是個假的再發落不遲，倘若是個真的使者那也不算得罪。
　　“使者大人，請吧。”河船靠岸，水賊伸手讓荀諶上岸，又將焦觸、韓浩兩個五花大綁的武將往前一推，便踩在了袁術的地盤上。
　　荀諶回頭望向對岸，仍有一百余名騎士伸長脖子向他這邊望來，手中兵器均已出鞘，但奈何這淮水之隔有如天塹，只能望河興歎了。
　　“你們就在河對岸駐扎等我消息，我去去就回！”荀諶向對岸大呼，轉身跟上水賊往壽春前去。
　　路上逃難的人都說江淮一地安寧，但荀諶到袁術地盤上看見的可非如此，田地荒蕪者甚眾，一路上連耕作的農夫都少見，由春耕一事足以見得出各個諸侯治政的能耐。民以食為天，打仗更是靡費糧草物資，若連耕種之事都不重視，那敗亡也是遲早的事。
　　“好漢，你可是要將我幾人送往橋蕤將軍處?我聽聞橋蕤將軍是袁公手下大將， 好漢能得橋蕤將軍看重把守淮水一帶，足可見前途無量啊。”路途無聊，荀諶有一搭沒一搭地與這滿臉疤痕的水賊搭話。
　　水賊對他態度收斂，有問必答，但一說到前途這事，便有些埋怨:“我們哥幾個哪裡見得了橋蕤將軍，只是在他府上管家那裡掛了個名號，說是捉間諜探子前去領賞，但哪有那麽多間諜探子要往我們這渡河的，這一年到頭也抓不了幾個，還真是靠載人渡河賺些銀錢，偶爾嘛...”水賊打量荀諶衣著，咧嘴一笑道，“偶爾遇上幾個肥羊宰上一宰。”
　　荀諶面不改色，看來他們幾人是要送往橋蕤的府上去，既是橋蕤那便好說了。
　　橋蕤身為袁術帳下數得上名號的大將，權力極大不說，來時便聽聞此人與袁紹、劉備皆無交戰的記錄，隻與曹操互有攻伐，卻只是小戰，對荀諶這樣等身份複雜，在袁紹、曹操手下都待過，眼下替劉備來結盟的使者不帶偏見，這已是最好的結果。
　　荀諶來時研究過袁術手下幾員大將和謀士，大將橋蕤和主簿閻象、長史楊弘和袁渙幾人是他此行到壽春要去拜訪的切入口，余下將領多因參加徐州之爭與劉備率軍交戰過，只有先取得這幾位的支持，遊說袁術才算有些把握。
　　“好漢既有一身勇武，不如從軍或投效他人，謀個出身，也好過整日與淮水打交道。”荀諶方才聽聞這水賊話中似有不滿，他現在身邊僅剩焦觸、韓浩兩人，為壽春之行計，他打算將這幾員水賊給忽悠到手，屆時外出辦事打探消息也好有個人手。