劉備見郭嘉倒在桌上呼呼大睡，將衣衫外罩解下為他披上，這才出了酒肆去尋關張二人按郭嘉所言布置，但郭嘉多年隱居不曾出仕，明面上僅有的身份是為潁川郭氏子弟，雖有人奇士之稱也不過在兗州一地流傳，這讓劉備憂心之余分外想念荀諶。

　　他抬頭望天深吸一口氣，歎道:“也不知我之子房到底現在何處，何日才歸。”

　　任憑劉備在小沛想破腦袋也想不出，他心心念念的荀諶不僅為他求得了袁術發兵的承諾，還為其討到了夫人。

　　荀諶又在壽春逗留了些許時日，見袁術定下三萬先頭部隊，再後續派三萬余人的援軍後，這才放心告辭準備過境荊州，往長沙郡去拜會韓浩兄長韓玄，但情勢變化讓他遇到了難題。

　　“友若，你此行回小沛，就由梁綱護送小女一道前去，結親之事宜早不宜遲，爾後我發兵徐州，就是前去助女婿一臂之力，也算是師出有名。”袁術在荀諶臨別之際突然提出要由將領梁綱直接將女兒帶去小沛成親，趕在大軍發兵之前結成親家，這樣他出兵徐州可算得上名正言順。

　　用腳趾頭也想得到定然是壽春的謀士為其提議，這要求合情合理，讓人難以拒絕。

　　荀諶如果直接打道回小沛當然無妨，還能白得袁術精兵護送一路照看，但其人早就定好往臨湘一去，要背著袁術搞些小動作，總不能前腳借劉表之勢促成曹操與袁術修好，後腳就公然跑到劉表地盤上遊說，所以這看似拒絕不得的合理要求卻是突來的禍事。

　　“左將軍，不如讓梁綱護送小姐先行，諶近來身體不適，須得緩行慢行，要是誤了劉公的好事那真是難辭其咎。”荀諶勉強推辭道。

　　“那更要由梁綱護送才行，路上有同行的醫師照料，未免再出現友若來時被水賊綁下之事，還是切勿再推辭了。”袁渙在一旁開口，他也是為荀諶著想，江淮一地水賊眾多，便是原先青州黃巾中也有不少水賊出走落草，並非每個水賊都如管亥一般夠得上橋蕤的路子被收編。

　　荀諶無奈，任他絞盡腦汁也想不出有何理由拒絕，再三推辭只能引得壽春上下起疑，能在亂世中謀得高位的文臣絕少愚鈍之人，他也只能應下再作打算。

　　“那就有勞梁綱將軍一路護持，諶還有一事，不知可否帶那許菁菁姑娘同行?後來與曜卿閑談之時才知曉是許姑娘前去告之諶被捕蒙冤入獄，這等恩情難以為報，聽聞許姑娘孤身一人靠賣藝為生，諶不忍其受此苦楚，欲帶其回小沛為其謀一差事。”

　　荀諶腦袋轉得極快，他是肯定要往臨湘一行的，那就需要一聰明伶俐之人為其掩護，焦觸、韓浩兩人皆是不行，更不要說管亥及其手下，他靈機一動想到了當初掩護他作苦肉計的許菁菁。

　　袁術露出曖昧眼神，袁渙及身側的楊弘、閻象和諸位武將也都點頭一副懂得內情的樣子，畢竟荀諶正值壯年，慕艾風流也是尋常。

　　荀諶也不解釋，他所有心思都放在如何神不知鬼不覺地金蟬脫殼，途中跑去臨湘一趟。

　　等回了別院，他招來手下待命的焦觸、韓浩以及管亥等人圍坐一堂開始下令。

　　“元嗣，情況有變，袁術這方派了將領帶兵與我們同行，這番去臨湘只能由我一人脫身前去，先前答應你回鄉探望卻是難以成行了。”

　　韓浩面露遺憾，揮手示意荀諶無妨。

　　“此番回小沛，我會以批注注釋經書為借口，整日坐於馬車之中並不外出露面，

再伺機趁夜脫身，你二人只需替我攔住前來探病問候的梁綱等人即可，記住神色言談間不可慌亂露出馬腳。”　　荀諶向焦觸、韓浩兩人交待清楚，他所言批注注釋經書一事在此時對於有學識的名士來講尤為重要，是展現自身學識修為的方式之一，再進一步便是著書立說了。

　　見二人點頭應下， 他又轉向還不習慣端坐之姿，忍不住做些小動作左撓右抓的管亥:“你即刻派人往荊、揚兩州交界之處，告之先前得令守在此處的護衛騎士，往原本渡河的淮水河岸前行，見到大批兵馬則小心綴在身後，等我脫身後來尋。”

　　要荀諶一人橫穿到荊州去，一路上不說水賊山匪，就是落難的流民都能將他給收拾了，無人護衛他可不敢拿小命前去冒險。

　　“諾！”管亥被收編後便收心為荀諶辦事，他自歸到荀諶帳下，原本趾高氣昂待他的橋蕤府中下人對他也客氣許多，荀諶後來去橋蕤府上拜訪，他侍立在側，就連橋蕤也都給了幾分薄面讓人送上糕點茶湯接待，再無當時趴在地上撿起碎銀往嘴裡一磕的寒磣勁兒。

　　讓一乾人等下去收拾行囊，荀諶出府繞了幾個彎繞，才在一條破敗小巷中問得了許菁菁的所在，他尚未與其商量便擅自作主，還是要來這通通氣的。

　　“許姑娘，在下...”他剛叩響門扉，許菁菁特有的音色便響起，門一開，隨之而來的是一隻女子的繡花布鞋迎面。

　　荀諶迅速下蹲躲開這等攻擊，只見與彈唱琵琶的矜柔不同，許菁菁張牙舞爪，口中還道:“不去！給再多錢也是不去！！”

　　難道這許姑娘消息這般靈通?

　　荀諶正欲開口再問，許菁菁見是他來，這才又瞬間變臉回原本柔弱形象，手指一卷長發道:“荀先生莫怪，先前袁術府上管家邀我過府，說是有重禮相送，這才失態。”

　　荀諶望向身後那厚底的繡花布鞋，原來是差點遭受池魚之災。