七月初九，拜安號緩緩駛進意大利那不勒斯的港口。

　　載伯涵站在甲板上隔著那不勒斯海灣眺望東南方維蘇威火山，山體高大，山頂有煙雲噴出，在夜晚可以看見山巔的火光。山上修有公路，靠近海岸高樓林立，約有二十多裡，在這個時代也是一座大城市了。由山腳到岸邊修了一條堤壩有一公裡長，港灣裡可以說是帆檣雲集。

　　維蘇威火山是一座活火山，歷史上曾多次噴發，被譽為“歐洲最危險的火山”。上一世載伯涵參觀過那不勒斯附近那座於公元79年被維蘇威火山埋葬的龐貝古城。當然，現在那座古城早已被發現，而且載伯涵見現在的那不勒斯城和前世旅遊時所見大不相同，若不是德皇要在十四日(五天后)接見他，時間緊迫，載伯涵倒真想故地重遊一番。

　　這時張翼匆匆趕來，開口說道:“王爺，出事了。”

　　“張師傅莫慌，究竟發生了什麽事?”

　　“王爺，您看看吧，呂使剛剛發來的電報。”張翼說著便把電報遞給了載伯涵。

　　載伯涵結果電報一看，心道，來了。

　　“王爺鈞鑒:遞書禮節，屢詢無確耗，正在起身往接，於禮官處得悉，廿七，德皇在白廳坐見，王爺行三鞠躬禮;遞書;致頌。其參讚同隨入見者，均照中國臣下覲君禮叩首。據雲，此次系賠償禮，非尋常聘使可比。不知可與穆使商及否。惟大局攸關，時甚迫促，海現力爭，能否挽回，未敢預必。乞王爺並燕謀、午樓諸兄，速籌良策訓示為盼。海寰叩。魚。”

　　“走，叫上午樓咱們回船艙細聊。”

　　“王爺，匆匆召下官來，發生了什麽事?”蔭昌聽到消息急忙趕來。

　　“你看看吧，海寰的電報，德皇要坐受我三鞠躬禮，還要你們行跪叩大禮。”載伯涵把電報遞給蔭昌說道。

　　蔭昌聽聞大驚，忙結果電報，一看，手都不由得抖了起來，道:“這……德皇欺辱太甚！王爺，此事絕不可答應。”

　　載伯涵點點頭說:“不錯，德皇此舉大概是故意欺辱我等，此次使德乃專程道歉，德皇坐受我三鞠躬雖是非禮，但尚可接受，惟參讚隨同人員下跪絕不可行，此為中外所無有，當即圖應付之策，以全國體，張師傅，你說呢?”

　　張翼聽載伯涵問他，便開口道:“王爺所言極是，惟此一條不可接受。只是個中情形尚不知曉，不若待到折奴阿與呂使匯合後再細細商議。”

　　“依我看還是要和國內商議一下，讓朝廷和各國公使商討。”蔭昌說道。

　　“此話不錯，不過咱們也不能坐以待斃，也要動起來。”載伯涵一輝拳頭說道。

　　張翼好奇得問:“動起來?怎麽動?”

　　“張師傅、午樓，你們派人將這消息散出去，給英、法、德、美、奧、意、比、俄等各大國的報社都發去消息。但消息要有真有假，什麽德皇要求我們都下跪，什麽我們不準備見德皇要回國，什麽我聽到要下跪吐血三升快不行了，總之花樣要多。”

　　張翼和蔭昌都呆住了。

　　“王爺，你這是要做什麽?”蔭昌急切的問道。

　　張翼也說道:“王爺，切不可如莽行事啊，此事攸關重大，如此亂來豈不壞事?”

　　“不，咱們就是得把這聲勢做起來，”載伯涵笑著說，“你們以為這跪叩一事是誰的注意?”

　　張翼和蔭昌被問得一愣。

　　“我敢打包票，

這事兒是德皇威廉二世一意孤行。”　　張翼瞬間明白過來，說:“王爺的意思是，德國政府內也有人反對這事?”

　　載伯涵點點頭，說:“沒錯，午樓應當知道，泰西諸國使節覲見國君就是鞠躬禮，覲見本國君主也有單膝跪地行禮的。泰西諸國只有拜上帝時才雙膝跪拜。”

　　“王爺說的沒錯，確是如此。”

　　載伯涵接著說道:“如此一來，德皇要求對他行跪拜禮豈不是自比上帝?而且德皇此舉公然違反國際慣例，必引起各國不滿，恐怕其國內大部分人都是反對的。”

　　張翼接著說道:“所以臨到關頭了才通知我們，怕是想來一個突然襲擊，讓我們反應不過來。”

　　“沒錯，就是如此。”

　　張翼皺緊了眉頭說:“可德皇如此一意孤行有什麽好處呢?”

　　載伯涵歎了口氣說:“怕是只是為了羞辱我們出口氣罷了。據聞德皇威廉二世因為是臀位出生，結果造成左手殘疾，再加上不久前去世的德國太后教育方法不對，母子關系緊張，養成了德皇剛愎自用、傲慢衝動、不計後果的性格。”

　　“午樓，果真如此?”張翼有點不敢相信。

　　蔭昌肯定道:“燕謀兄，王爺說的不錯，此事我也有所耳聞。”

　　張翼略有所思得點點頭說道:“若是如此，在朝野上下反對，及國內外的壓力下德皇確實有可能放棄，我知道怎麽做了。”

　　說完，張翼便拉著蔭昌布置此事去了。

　　沒過多久，又收到了呂海寰的電報，稱折奴阿(即熱那亞)太熱，中暑了，已轉到瑞士魯生(即瑞士盧塞恩)修養，就不在折奴阿會面了。

　　看到這消息，載伯涵幾人一商議，決定依計劃繼續前往。

　　不過張翼給載伯涵提議使用“拖”字決，現在事不明朗，不宜直接前往柏林，當等待各方桓轉。對此載伯涵深感讚同。

　　德皇要求隨行人員行跪叩禮的消息在使團中傳開了，大家都有些不知所措，整個使團氣氛陷入了沉悶之中。

　　載伯涵和張翼、蔭昌隻得出面穩定大家情緒。

　　十一日，載伯涵一行在熱那亞下船，一到熱那亞載伯涵等人就聽說此事在各國已然傳開，整個新聞界都在報道此事。載伯涵又放出了一些消息。

　　隨後向北京拍發了一封電報什麽情況，當然，輿論宣傳一事未曾提及。

　　此時國內也都亂了套，《辛醜條約》已經談好，就差簽字了，載伯涵一行人也照和約要求赴德道歉，但誰都沒有想到德皇會在這個時候突然在禮儀上提出額外要求。

　　還在西安的中樞對德皇坐受國書一節非常不滿，但奕劻和李鴻章等人卻不這麽認為。1896年李鴻章出訪德國時，德皇即是坐受國書，認為這是德皇威廉二世“傲慢性生，不足計較”。此事過後，德皇“歡宴閱兵，均無失禮”，因此，不必與之爭論德皇是否坐受專使的三鞠躬之禮。並提議覲見之時載伯涵隻帶駐德使館參讚金楷理、賡音泰，而從國內所帶的隨從參讚蔭昌、張翼等人可以稱病暫避，以免除跪拜受辱。

　　中樞要求李鴻章等人托各國公使出面調停，並與德國駐華公使穆默婉切商議。

　　不過奕劻、李鴻章等人覺得各國往往沆瀣一氣，協以謀我，這次禮儀之爭，各國必會“助德而抑華”，請各國調停“斷乎無益”，覺得對德國妥協為好。

　　拋卻國內不談，到了晚上載伯涵一行人便坐上了瑞士和德國交界處的巴塞爾的火車。

　　一路上，火車經過瑞士境內，瑞士多山，一路經過四十余處隧道，所過之地風景不錯，又以魯生風景最美。魯生即盧塞恩，又譯“琉森”，是琉森州的首府，位於瑞士中部，號稱瑞士最美麗、最理想的旅遊城市，也是最受瑞士人喜愛的瑞士度假地。作為歷史文化名城，藝術家們在此得到了不盡的靈感。歷史上，很多著名作家在此居住和寫作。盧塞恩依山傍水，旁邊是四州森林湖，湖面湛藍如鏡，杉林挺拔幽深，瑞士最高的鐵力士山就在附近，雪峰雄偉峻峭。

　　不過大家都憂心忡忡，沒有心情觀賞風景。載伯涵所說是成竹在胸，但畢竟是兩世加在一起頭一次承擔如此大的責任，不免還是有些忐忑。

　　第二天(十二日)火車便到了巴塞爾。一行人便在巴塞爾住了下來。

　　載伯涵便擬電報一封至德國參讚賡音泰:

　　“坐船月余，辛苦萬狀。昨勉強就道，益覺疲倦，暫住巴在爾。已請提督李士德前往德京，將本爵情形面達外部。現未能按德皇定期到柏林，甚歉。請婉告外部。醇親王。侵。”

　　這時德國派來迎接載伯涵一行人的內務官也到達巴塞爾，向載伯涵遞交了覲見禮單，果然，禮單上要求參讚隨同人員行跪叩禮。對此載伯涵等人隻得繼續在巴塞爾等候，並派遣德國人李希德爾前往柏林遊說。

　　隨即第二天(十三日)，載伯涵收到了駐德使館參讚賡音泰的回電:

　　“王爺鈞鑒:跪叩一節，屢與外部爭辯，迄無更改。據稱:中國與德國系平行，所以見德皇亦須行華禮。蔭昌仍以參讚看待，如免蔭昌，置張翼於何地雲。賡音泰稟……”

　　由於德國執意不肯退讓，現在事情陷入了兩難的局面。若是現在即前往柏林覲見德皇，那就要照德皇要求行跪拜禮;若是不去，威廉二世指定在8月27日(即農歷十四日)接見，而從巴塞爾到柏林約有十六個小時的車程，再晚就無法在約定的時間趕到柏林，如此不聽從德國要求，恐怕隻得決裂歸國，難以“完約款而昭大信”，同時對中國在國際上也是極大的打擊。