有了魏敢相送的上好馬匹，四人還未到環州城界就解決了腳力之困。

　踏蹄而動的馬駒如離箭飛弦一般直衝而前，帶起耳邊的陣陣風響。

　四人攥緊馬韁，一路向北。

　遠遠望去，猶如盤旋在黃沙塵土間的四條神龍，騰飛半空。

　迎著晨間朝暉，馳過盆川平原，複又夾峙空谷山嶺。

　時間已邁進六月仲暑，眾人歷經千辛萬苦，到達了河東路界。

　踏出環州城界，也就意味著離戍邊極地越來越近。從永興軍路行至河東路，需過銀州、汾州、麟州、府州等諸多城關州界，兩路之間正當太行山脈之險地。

　穿過河東路盡處的太原府，再往北小十裡，便是火山軍津寨。

　那火山軍東臨大遼，西接藏才三族，最是極邊衝要。葉念安要回的橫谷寨，即在此兩點中間。

　只不過，剩下的百幾十裡，川中有古城，谷地形甚狹。

　所幸，過了永和關，沿無定河川行，這段路程還算直坦平易。

　出了汴梁，一路坎坷曲折。還能有命行至於此，實屬不易。

　初時只有葉念安與龍小青二人同行，也沒鬧明白如何陰差陽錯地招收了蠻夷漢子呼楞鐵。

　三個互懷心思的陌生人，便奔赴同一目的地，尋找同一個人。

　一路風塵，禍起臨墟縣吃扣黑帳犯下的殺人命案、往來渭州城關樓櫓與遼營中軍帳的反間計策。

　半截遭遇失了馬匹、散了錢銀，餓著肚皮、露宿荒丘。繼續徒步行州過縣，橫翻高原山脈，又見民間淒苦心酸連連。

　橫谷寨緊貼大遼，前朝曾屯置禁兵，又是黨項羌故地，常受蕃寇侵擾，屢為邊患。

　無論是西來的少原鐵騎，還是東來的浩蕩軍陣，皆把這個戍邊三角帶視作與宋土相互依仗的一道門檻。

　今日你跨過來耀武揚威，明兒他踏進去燒殺搶掠，始終沒讓這塊土地擺脫命運的‘桎梏’。

　橫谷寨經了這十余年間的短暫平靜後，再度成為多邦部落的硝煙戰場。

　許是清晨在黑山寨飲下的兩大碗清酒起了勁道，與史珪、魏敢二人作別之後，一行人跨上馬背便疾馳不停。

　一鼓作氣通過了永和關、直穿一裡余闊的草城川口，到達峨婆谷。

　翻過峨婆谷，再行不足十裡，便可過橋入村。

　站在峨婆谷半突起的山丘上，能一眼看清橫谷寨三面環水、東面枕山的特殊地貌，尤其是那橫穿村寨的‘腰帶水’。

　日暮時分，零星散落的茅屋農舍透著斑斑燭火，密如蛛網的田陌石道縱橫交錯，最是這極邊之地縹緲朦朧，暖意濃濃的時刻。

　虧得是盛夏時節，即使沿途荒蕪不見一家客棧，幾人仍是一氣呵成，止步於峨婆谷口外。

　重新將馬韁轉過兩圈，拴緊樹杆後，阿春當先打石燃起生火。

　刹時間，峨婆谷口不到半裡處的山丘平地接壤處，一篷火光照亮了此行每個人的心房。

　圍著篝火，四人簡單對付了幾口吃食，便兩兩相對著倒地而下，和衣平躺，閉目假寐。

　自出了慶州地界與史珪相別之後，葉念安一直心神不寧。

　兩日前在原州集鎮的客棧中，店家小二忠告過他的幾句話，一直在他腦中徘徊不去。

　‘遼軍越境，欺凌宋土，戍邊百姓紛紛北下而逃……’

　隻不料，中途與原是火山軍縣衙的魏敢都頭一番絮叨，再規勸黑山寨主史珪的拔寨還糧，與其商議了這支流民散兵的赴京投軍事宜……

　每一樁每一件，都成了拖延葉念安回村腳程的絆腳石。他恐憂連連，怕草川山谷一日，戍邊風起雲湧。

　雖說橫谷寨被窄口形狹的扼守山路環繞，非是出征作戰的首選之地。但因此地特殊恰在國邦交界接縫，乃入宋必經之徑。

　呼楞鐵和龍小青亦是一路無語，此間望著峨婆谷隔岸的大遼，心中亦喜亦悲，唏噓不已。

　這是葉念安回家的路，也正是他們的。

　憨愣的阿春已哼出陣陣如雷鼾聲，另外三人的心裡也翻湧盤算著屬於他們自己的小心思。

　暮色緩緩加深。

　天上是乾淨澈亮的星星，身下是華夏深厚的闊土。左右是對立的同族同胞，胸中是不可違抗的軍令。

　周身被套上的無形枷鎖正肆虐著這三具肉身，心臟收縮間彈跳出的點點刺痛，一遍一遍地無情提醒著在陷落邊緣，苦苦掙扎糾結的他們。

　葉念安環顧相伴的幾人，心潮時起時伏，翻來覆去睡不著。

　腦中不斷重複著離開汴梁的那日清晨，獨自在太傅府後院裡無心運走的三叩步法。

　當日所呈凶兆，此時此刻在葉念安身體的每一處細微末梢蹦跳著，急如擂鼓，聲如踏蹄。

　念及此處，葉念安胸腔無名燃熾，越發難以入眠。

　夜，有它特別的氣息。靜，有它自己的聲音。此時，群山峻谷變成了一隻隻巨獸的影子，蠢蠢欲動的埋伏在他們周圍。

　也不知過了多久，那陣陣密鼓踏蹄越來越近，越來越響……

　葉念安騰地豎起半身， 額頭罄滿豆大般的汗珠。他抬首望著亮得發白的月色，背上滲入絲絲涼意。

　一陣複一陣的不祥心念擁入腦中，他似是剛從一個睡夢中驚醒過來，扒著地皮懊喪無比地翻身而起，撒腿就向峨婆谷的山丘頂處攀去。

　山谷腳底，盆地深處，略蒙薄藹的灰黑夜暮下，盡處似有火光蠕蠕而動。

　葉念安緊張地注視著嵌於山下的橫谷寨，隱隱可見有大股騎兵密如蟲蟻，正高舉旌旗，軍容有序地候於橫谷寨村口半裡地外。

　“老奴還從未聽過這般密集的蹄聲，即使是在我們草原上陳兵打仗，調齊了人衝陣前鋒，那聲勢也沒有這般浩大！”

　呼楞鐵的聲音從葉念安斜側直直傳來，像是已經站了很久。

　聽完這句話，葉念安倏然一個轉身，在呼楞鐵的臉盤子上隻頓了一頓，便滑下丘坡直奔樹杆，翻上馬背疾馳而去。

　須臾，單人孤馬漸漸隱於暗黑夜色中。

　再聽那串清脆孤蹄，許是已去得遠了……

　三叩法門

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