“葉先生真是折煞蘇某了，作為大宋子民，聽命於朝廷實屬分內之事，當不起此大禮！”蘇廣山面上如此說，心裡卻沒有一絲臣服之意。蘇廣山面容陰沉地瞟了一眼施禮的少年書生後，便悻然轉身離去。

　　葉念安不以為意，豎直身體，成竹在胸輕輕一笑，徑直向內城走去，只是嘴裡又飄出一句不相乾的話。兩個相背而馳的身影，遙遙相語。

　　“蘇員外，糧食押運事關重大，可是要讓夥計們都打起精神嘍！”

　　“哼！不勞葉先生記掛，蘇某自有分寸。”蘇北山遙遙回了一句。

　　元月初四的清晨，雖經了蘇家糧食在城門處多耽擱了半個多時辰進城的事兒，可之後一整天都太太平平，沒生波折。西門值守似是有了知府示意，蘇氏運糧的馬車進城時未經檢查就順利放行，少了不去查檢盤問的複雜手續。

　　蘇廣山一路跟隨糧車輾轉於青州街巷，直到新眼見了一袋袋粟米‘簌簌’倒進了糧倉，才慰勞了幾句押運夥計返身回家。

　　對於這次收糧，蘇廣山一擲重金，下了大本錢。他將蘇氏名下的全部產業皆以明契之式悉數質押了出去，轉手換成了現銀。只是如此，依然不夠采辦府衙要借的七百萬石糧食。

　　所幸，自己在青州城還有一席地位，遂聚集了城中所有商戶，從諸位員外的手中高利借貸所缺銀兩。借銀期限與府衙紙約一致，翹首以待十五日後與官府的錢糧交接。蘇廣山清楚，經商一道，只需將錢銀盤活運轉，一切就都不是問題。

　　今日之事，面兒上看是因不知府衙新令，繞了一些彎路。可越是看似簡單的事情，其背後越有可能掩藏著驚天陰謀。府衙下令封了三門，不貼告示，不詔百姓，隻限貨商，不限城民。蘇廣山活了一大把年紀，似隱隱預感到了潛藏於此中的天大陰謀。

　　一直坐於書房裡的蘇廣山，呷了一口滾燙的茶水，從口腔順著喉嚨流入胸腹，這小股熱流極為熨帖的舒展開，溫暖了原本冰冷的身子。蘇廣山搖了搖昏脹的腦袋，想讓自己清醒一些。

　　活的久了，怎麽膽子越來越小了?蘇廣上自嘲地笑了笑，擱下手中茶盞。灰白眉須輕輕一蹙，盯向對面豎起的屏風，笑意頓失，冷冷說道:“既然來了，就出來喝杯茶吧！這麽年紀了，還是不能安分一點！”

　　“哈~哈~哈，蘇老三，想當年你兄弟二人同是上山學藝，就屬你心思最重，難怪你武藝不精啊！沒想到幾十年過去了，竟還是這幅德行，你就不累麽?”說話聲音在屏風後響起，來人也不躲藏，大刺刺地走出來，坐到了離屏風最近的木椅上。

　　面前喬裝成農夫的老人，頭上胡亂扎著塊已發白褪色的璞頭，一件灰白外衣裹起略顯佝僂的身子。蘇廣山瞟了此人一眼，並沒有打趣玩笑的興致，直接說道。“都是半身埋進黃土的人，提那些往事作甚?說吧，交代你的事情查得怎麽樣了?”

　　“急甚?真是越老越沉不住氣了，這可不像你！大清早的，凍死老子了，趕緊倒杯熱茶。”老人嬉皮笑臉地說道。

　　蘇廣山臉色一沉，怒意浮起。不過是一個快到眨眼不及的瞬間，面色又舒緩開來。站起身子，倒過一杯茶，遞到老人面前，貼著耳朵小聲說道:“師兄，北面你也去過，苦寒之地，不知宏兒可有熱茶喝！“

　　“啪~”才端過茶盞被稱作師兄的人，乍聽到‘宏兒’二字，倦在方椅裡的身子一僵，謔地從彈跳起來，全失了適才從屏風後悠然踱步而出的輕松模樣。

老人挺直背脊，如劍一般直直站在那裡，牙齒咬合間，抬手拍翻遞來的茶盞盯著蘇廣山，眼中盡是吞噬寒意。　　二人面對面矗立了良久，半晌，隨著老人一聲輕輕歎氣，臉上緊繃之色刹時委頓瓦解，眨眼間又蒼老了許多。

　　“蘇老三，當年你誆騙我下山，並用宏兒性命相要挾。我答應過你，為你效命十五年，今年已是最後一個年頭。我希望你能信守承諾，到了期限就將宏兒從北邊帶回見我。”

　　“答應你的事，我自然做到。只不過，我聽說宏兒在北邊過的還不錯，到時他願不願意回來就另說了。”蘇廣山又坐回初時喝茶的高椅上，端起茶盞，輕磕杯蓋。

　　“你不要食言就好，宏兒是我的孫兒，我比你更了解他。”老人看著蘇廣山古井無波的老臉，強壓住心中四起的怒火，沒好氣地回了一句，便從衣袖中掏出幾張折疊整齊的白紙扔了過去。

　　“你讓我查的，都在這裡面了，我先告辭了。我要去北邊一些時日，短時間內別再來尋我。”老人講完，一縱身子，如狸貓靈活轉過屏風，頃刻間消失無蹤。

　　蘇廣山迅速打開手裡接過的紙箋——‘死囚?這新來的寇知府膽子還真是不小！’

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　　自元月初一芙蓉酒樓收糧談判起， 蘇廣山對寇知府的身邊幾人，都逐一去摸過了底細。

　　身邊那位俊俏後生，年紀稍長，氣質沉著之人，是在江湖、朝堂之上都頗有些名聲的‘穿堂燕’，自寇隼入朝為官之日起，便一直不離左右。宮燕年輕時乃江湖中人，讓不少對寇隼心生歹心之人，忌憚不前。

　　只是，另一個近身的少年書生卻是一張新面孔，也從來沒有聽人提及過。那日酒閣裡寇隼的所有言行，皆落在了蘇廣山眼裡，他早有察覺新知府身後的那個少年郎，絕不是一般人物。

　　這位寇知府雖說是朝廷大員，見過一些世面。可是饑荒收糧皆非兒戲，況且當時又以高出市價三倍的價錢收糧，寇知府未經斟酌，便一口應下。

　　設宴當日自己不過是借著收糧分析民情之由，欲擠兌一下，壓一壓新官的氣焰，讓他明白青州除了知府，還有他蘇廣山一份。萬沒料到，寇隼竟全盤接了下來。

　　站在經商角度，三倍糧價其中帶來的利潤，明眼人都能看懂。青州府庫枯竭，府衙沒有理由讓他蘇廣山獨賺，這麽草率之舉，只能是像身後活絡心思的少年書生才能想得出來。

　　蘇廣山謹小慎微的經產本性，讓他不得不去深挖葉念安的底細。知己不知彼，蘇廣山心裡就不會踏實。

　　如今汴梁城諸多不太平，朝廷又正處立儲關鍵時期。在所有形勢不明朗之前，蘇廣山只能等，不敢有一點輕舉妄動、安安靜靜地等。

　　直到他想看到的一幕變為現實。