“大老爺，大老爺，那夥海賊快把路修到百仞灘了。”一名衙役跑進簽押房，向吳明晉稟報道。

　　“海賊們還開始蓋房子了。”

　　師爺錢士升上前稟報道:“東翁，看樣子這夥海賊是要在臨高長期居住下去了，他們這是要把臨高當做據點了。”

　　探子又繼續說道:“這些海賊修路極快，都是用的那種奇怪的車子和機械，每天能修五六裡路。他們是同時修三條路，每條路都已經修了二十多裡。估計用不了兩天就能修到縣城了。”

　　吳明進跌坐在官帽椅上，心裡那個苦啊，他是南直隸人，大明最富庶的地方，奈何蹉跎半生隻考了個舉人，屢考不中隻好到吏部報到後補，舉人出身能當縣令已經很不錯了。海瑞同樣是舉人出身，剛開始只能在福建南平當個教諭，連個品級都沒有，不過他後來運氣不錯，名氣又響，調到浙江淳安做縣令，最後做到部堂高官，這樣的舉人屈指可數。吳明晉哀歎自己運氣實在太差了，剛上任沒多久就遇到了海賊，有沒有命回鄉都難料了。他嘴巴乾澀的道:“瓊州知府衙門和海防參將有消息了嗎?”

　　錢士升歎口氣道:“東翁，您知道的，如今的官府效率低下，臨高還未陷落，上頭的老爺們是不會著急的，世道如此，守城只能靠我們自己了。”

　　吳明進又問道:“各保甲營寨的人來了嗎?”

　　“都派了人來，只是來的人不多，加起來只有幾十人。”

　　“那儋州千戶所的兵丁呢?”

　　“隻來了五十人，都是老弱，沒什麽戰力。”

　　“黎兵呢?”

　　“他們倒是來了一半，有一百五十人。”

　　吳明進哀歎一聲，坐在椅子上不知如何是好。

　　錢士升想了想道:“東翁，不如把劉大霖老大人給請來，他是本地最有名望的鄉紳，有他出面比我們縣衙出面好用。”

　　吳明進一聽，便喜道:“錢先生說的是，快拿本官名帖，本官親自去請。劉老先生向來德高操潔，志行光明，保衛鄉梓之事，他定然不會推脫。”

　　劉大霖是臨高歷史上唯一的進士，可見臨高在明代文教是如何的不發達，人口也少的可憐，洪武二十四年，臨高有7985戶，34277人口。而到了萬歷四十五年，只有6140戶，24900人。當然這肯定不是實際人口，明代中後期，黃冊和魚鱗圖冊制度已經名存實亡，有大量的隱性人口，但是也可以反應出臨高人口的稀少。同樣在江南地區的一個縣，上海縣人口就達到了三十萬，差距可見一斑。

　　劉大霖出身一個累代書香的家庭。祖父劉世豪，雖隱居不仕，但很有文名;父親劉珍，官至思州(治所在今貴州省務川縣)知州。劉大霖萬歷四十三年(1615年)考中舉人，四十七年(1619年)考中進士，被任為大理平事，後因突生疾病，下肢癱瘓，這才歸鄉隱居。他歸鄉之後，隱居不出，每日裡隻讀書寫字以自娛，不問世事。

　　劉大霖的面子果然比吳明進這個縣令的面子大，他的名帖發出去，臨高八大寨的鄉紳就立刻親自帶了人來縣城。臨高的王、陳、符、林、黃、李、吳、劉八大鄉紳，是臨高地方上最具實力的人物，他們祖祖輩輩生活在臨高，相互聯姻，勢力盤根錯節，每一任縣令到臨高任職，都必須與他們搞好關系，否則這縣令一天都當不下去。繳納賦稅、出兵剿匪、修橋補路，教化地方都離不開這些人的支持。

這八個寨每個寨子都有一百多到兩百不等的鄉兵，加起來有一千三四百保甲鄉兵。這次劉大霖出面，他們各自帶了一半的鄉兵來縣城，另一半留守寨子。　　一時間臨高城擠滿了人，臨高城原本不到兩千人，自從穿越眾登陸後，靠近博浦和金牌港的村子，有不少人都逃進縣城避難。八大鄉紳一共帶來了七百多鄉兵，原本縣衙有三班衙役和民壯一百人，兩處巡檢司各有十名弓兵，十九處烽堠各有十名墩兵，儋州千戶所派來五十名兵丁，馬嫋鹽場有鹽勇二十名，土舍黎兵一百五十人，這樣滿打滿算縣城內集結了一千二百多兵丁民壯，正常來說以這樣的兵力，守一座城周不到四裡的城池已經足夠了，只可惜他們的對手是穿越眾。

　　俗話說:兵馬未動，糧草先行。這麽多兵勇到了縣城，吃喝拉撒都要縣衙負責，臨高本來就不富裕，縣庫內存糧銀子都不多。要是短時間供應還能湊合，要是長期下去也吃不消。打仗之前還要發一筆開拔費，也是不小的數目。

　　吳明進想來想去只能速戰速決， 他實在是拖不起。

　　臨高縣，縣衙二堂簽押房，臨高的官員和有頭有臉的鄉紳齊聚一堂。

　　吳明進環視了一周坐在簽押房內的人，哀歎自己的政令出不了縣衙，要請到這些人還得靠劉大霖的面子，真是何其可悲。

　　他清了清嗓子道:“各位鄉紳父老，大批海賊登陸臨高，不日便要進攻縣城，事關闔成安危，還未各位竭盡全力。如今這夥海賊在不停的修路蓋房子，看樣子是想要把臨高當做據點，長期佔據下去，若真如此，臨高將無寧日矣。”他又掃了一眼眾人的神情，見大家都在認真聽他講，他站起身繼續道:“如今海賊分兵修路，晚上他們修路的人大部分都回到博浦和馬嫋據點，隻留下二三十人看守他們的修路器械。這正是我們的好機會。我們以十倍兵力攻之，海賊如何能擋。等他們大軍來援，我軍已退回縣城。”

　　“據說這夥海賊有邪術，他們的車子不用牛馬自己就能動，還能驅使巨大的機器乾活，這我們怎麽打。”吳家寨的寨主吳旺問道。

　　吳明進一擺手道:“既是邪術，可用公雞血、黑狗血破之。俗話說水火無情，萬物皆怕火，金鐵亦可化，多帶桐油等引火之物，把他們的機器邪物統統燒掉。”

　　劉大霖道:“子不語怪力亂神，也許只是海賊們的障眼法。如今機不可失，時不再來，若是等海賊們把路修到了城門口，我們就只有被動挨打的份了。”

　　當日議定計策，一半兵力守城，分出另一半兵力去攻打兩處靠近百仞灘的修路據點。