強壓住激動的心情，劉載故作驚訝道:“這等好漢卻不知令尊何如得識?”

　　這次沒等苟桓回話，苟英搶先道:“三年前先父曾到那威勝軍公乾，因此結識，當時我兄弟二人都隨侍在先父身側，因此有機會見識山士奇的高絕本事！”

　　“既然山員外乃威勝軍中富戶子弟，劉載擔心此等義士恐怕不願翻身落草，隨我等做那強人。”劉載面露擔憂之色道。

　　苟桓見劉載心有疑慮，忙道:“此事哥哥休得掛懷，真若情非得已，小弟便用計賺其上山！”

　　劉載聽聞苟桓心中竟存那邪魔外道的心思，忙正色想申明寨規。但卻被阮小七搶先道:“兩位兄弟想是不曾聽聞咱山寨規矩！山寨法規三條中便有一條，凡是山寨進寨之人，皆須情出自願，不得使計賺上山來，更不得武力威逼利誘！休道是像山員外這樣響當當的漢子，便是俺石碣村中一普通漁夫，哥哥都不肯逼其上山！”

　　苟桓見自己言語間竟衝突了寨規，忙抱拳施禮道:“哥哥仁義大度，此事卻是小弟唐突了！”

　　劉載忙捧住苟桓的雙手道:“落草與否倒是次要。想劉載生平獨愛結交四方好漢，若有機緣相見一聚便心意已足！”

　　劉載所言卻是一半真一半假，真的是若是山士奇不願隨自己落草，自己絕不會勉強;假的便是像山士奇這般的豪傑之人，劉載是斷斷不會滿足於機緣相見！

　　劉載記得在水滸原線山士奇不知因何緣故，傷了人命，因此投到田虎麾下。

　　只是令劉載疑惑的是，在北宋末期，吏治昏暗，只要有銀子，誤傷人命之於富戶子弟的山士奇來說應該不算是什麽大罪！倒也不至於逼迫山士奇翻身落草，毅然決然的跟著田虎造反！

　　一種隱隱的直覺告訴劉載，山士奇殺人案絕不是一樁普通的傷人案！

　　苟桓聞罷，心下不禁松了一口氣。其實對於山士奇是否會答應落草，苟桓心中卻也不甚肯定。雖說三年前的一面之緣，苟桓能看得出山士奇不似尋常富戶子弟那般糊塗奢靡，言語間能明顯聽出其對當下官府的不滿與失望。也正是因為此節，雖然自己父親愛惜山士奇的身手，卻也沒開口舉薦他入仕為官！

　　可三年過去了，一來對於山士奇此時此刻是否還如原來那般初心，二來縱使不願入仕，也並不代表這位河東富戶子弟願意與官府走向對立，因此心下對是否能說服山士奇落草並無十足把握，這才起了情不得已之時賺山士奇入夥的心思。

　　但賺人入夥，或多或少有脅迫的意思，山士奇作為自己父親的愛惜之人，也是自己好友，苟桓心中多少有些愧疚。

　　可聽聞劉載並無強製招山士奇入夥的心思，苟桓心下不禁大喜，一面歡喜的是不用背負賺好友上山的愧疚，另一面心中對劉載的敬佩又多了幾分！

　　威勝州……………………

　　威勝州作為河東路的六軍之一，城池雖說不似路治並州那般威武雄壯，但由於地處河東腹地，不似代州、豐州並寶德軍、寧化軍、火山軍、岢嵐軍那般近鄰遼國，因此算得上是河東路上較富庶的州府。

　　可誰曾想，流年不利，天不恤民，威勝軍在內的河東五州四軍繼去年水災泛濫後今年更是遭遇了五十年難遇的大旱天氣！

　　河東路地處中國北方，本就雨水匱乏，更兼遇著罕見的大旱年月，威勝軍內尋常莊稼之人休道是哺育子女，便是自己也是吃一頓餓三天，猝不及防的天災直讓這昔日熙熙攘攘的街市變得分外冷清！

　　罕見的，

七八個行路商人打扮的馬隊緩緩的進入城中，見城中此般殘敗蕭條的景象，心中都是唏噓不已。　　其中一個壯漢對身旁身著藍紫長衫的漢子道:“哥哥，想小弟三年前來這威勝軍中，街市上雖不似東京城那般繁華富饒卻也是人來人往，商旅不絕於市，這才短短三年怎的如此蕭條?”

　　那身著藍紫長衫的漢子四下環顧，面帶憂容道:“小可曾聞河東路許多州府郡縣近兩年來遭遇水旱襲擾，卻不曾想竟如此嚴重！想那朝廷既發了賑災銀糧，怎的街市之上還有如此多倒地餓斃之人?”

　　此時在身後那壯碩漢子憤憤道:“想是朝廷撥發下來的賑災的銀糧都被那些貪官汙吏拿了去，哪裡真的會有朝廷賑災糧撥到尋常百姓手中?這般挨千殺的貪官，俺若是得了機會，定請他去水中吃個百十遭餛飩！”

　　旁邊又有一漢子道:“小七哥哥說的倒是實情！想我聽先父曾說，若朝廷的賑災銀糧若有四成用在百姓身上， 那天下便不會有如此多的餓斃的百姓！”

　　先前的壯漢長歎一聲，囁囁道:“今上不明，貪官汙吏橫行州郡，卻不知百姓的苦日子何時是個頭！”

　　身著藍紫長衫的漢子四下環顧，對身後人道:“陳二、王樹，你二人將我們所帶糧食盡皆散給街中百姓，其余人跟我去城內糧店，看是否可以尋得一些糧食來！”

　　好叫各位看官知曉，這幾人且不是別人，便是那取道德州，穿河北東西兩路，千裡迢迢前來威勝軍訪賢的劉載、阮小七、苟桓、苟英等人。

　　王樹見劉載要把所有糧食全部散給城內百姓，心有憂慮道:“哥哥休怪小弟聒噪，想俺們這七八人都是精壯漢子，每日飲食所需不少，正趕上此地大旱，若將糧食全散給城內百姓，若糧鋪中尋不到糧食，俺餓個把天倒是不甚打緊，若是餓著哥哥，卻是小弟服侍不周的罪過。小弟以為不如我們……”

　　劉載擺了擺手，示意自己懂王樹的意思，長歎一口氣道:“正是因為此去城內糧鋪未必尋得到糧食，早一時散糧食便有可能挽救一條性命！想我們各個都是慣走江湖的漢子，且此地離山員外的莊子也不足一日路程，卻也餓不著我們！聽我的，將糧食全都散給城內百姓吧！”

　　旁邊的苟氏兄弟聽聞，都向劉載投去崇敬的目光！

　　王樹見劉載心意已定，便不好再勸，翻身下馬便與陳二一起，將隨身攜帶的乾糧盡數散給百姓！

　　顧不得聽那受糧百姓的喃喃善語，劉載並眾人一並打馬，徑自找尋城中糧鋪！