魏忠賢剛從后宮走出來，聽小太監稟報翰林院學士李宗明求見。在三兩個小太監的陪同下，大搖大擺走進內廷。

　　整個皇宮，除了皇上不用請示，自由出入后宮、內廷，魏忠賢也不例外，這是熹宗給他的權利。除此之外，魏忠賢出入后宮，得到了客氏的恩準。客氏不是后宮嬪妃，卻是熹宗朱由校的乳母，俗稱奶媽。熹宗除了專寵魏忠賢，也寵客氏，尊她為后宮之首，身份地位比皇后還要高。

　　自從熹宗駕崩，崇禎當了皇帝，熹宗膝下無子，崇禎戴孝三個月，因為客氏是熹宗的奶媽，崇禎雖對客氏擾亂后宮諸多不滿，卻也因皇兄英魂未散，也就不忍鏟除客氏。然而，熹宗在位期間，魏忠賢與客氏狼狽為奸，害得熹宗絕後，製造多少冤案錯殺多少忠良，甚至造成東林黨幾度滅絕。崇禎當了皇帝，這二人不知收斂，繼續明目張膽地來往，將后宮弄得烏煙瘴氣，嬪妃們怨聲載道，無不罵客氏是個老巫婆。

　　這不，魏忠賢剛從客氏那裡回來，商議如何應對皇后娘娘。此皇后並非崇禎的老婆，是崇禎的皇嫂。因為熹宗在位期間，皇后娘娘多次枕邊吹風，說盡了魏忠賢、客氏的壞話，諫言熹宗將此二人鏟除。然而，熹宗是一個沒有主見的皇帝，每當皇后抓住魏忠賢勾結客氏陷害忠良的罪證，皆被魏忠賢花言巧語蒙騙過去，獲得熹宗格外開恩。

　　從此，皇后娘娘是魏忠賢與客氏的眼中釘、肉中刺。魏忠賢心裡明白，新皇帝登位，皇后娘娘是崇禎的皇嫂，肯定會借助這層關系，在崇禎耳邊吹風，翻起舊帳。

　　何況，崇禎喜怒無常，比熹宗還要難以琢磨，魏忠賢更要小心行事。

　　自從崇禎當了皇帝，魏忠賢就沒有安生過，腳底下走路，這腦袋瓜子都在琢磨，如何鏟除崇禎、如何鏟除皇后娘娘，以及如何擁護下一個皇帝登基受他掌控。不知不覺出了后宮，在小太監的引領下，來到內廷一間偏房。

　　“九千歲到！”一個小太監上前吆喝，聲音洪亮，似要讓方圓幾裡的人都要聽見。

　　李宗明趕緊跪在地上，只見一人七尺來高、削瘦的身子，面帶陰冷的微笑，白淨的輪廓慘白得沒有血色，一雙精明而毒辣的眸子，令人不敢直視。

　　李宗明只看一眼，很快低下頭，雙手俯地，聲音略帶敬畏顫抖，道:“屬下拜見九千歲。”

　　魏忠賢徑直走上堂，左右兩個太監端來茶水，又有幾個太監把守門外，這架勢比一品大員還要排場。當太監當到這個份上，真是祖上冒青煙燒高香了。

　　待魏忠賢坐上高堂，抿了一口茶，這才撇臉，道:“小李子，啥時候回來的?”

　　“回九千歲，屬下剛從杭州回來。”

　　“起來回話吧！”

　　“謝九千歲。”

　　李宗明得到魏忠賢的允許，坐在椅子上，從袖子裡掏出一份奏折，呈了上去:“九千歲，這是杭州知府寫給皇上的奏折，請過目。”

　　按照規矩，但凡朝中三品以上、以及地方官員上書奏折，都要經過魏忠賢的過目。甚至熹宗在位期間不理朝政，所有的奏折都會遞到魏忠賢的手裡。

　　奏折看多了，魏忠賢也懶得看，隻撿那些與他切身利益的奏折。譬如，某某大臣參劾他，某某官員向朝廷稟報地方災情，某某官員參劾某某官員，只要和他有關系，他絕不允許這樣的奏折落到皇上手裡。在古代，皇上悶在深宮閉門不出，這天下的光景，通常由地方官員以寫奏折的方式，

向皇上展示地方民情、地方法治。如果是一代明君，就會朝三晚五地審批奏折，實時掌握天下大局，絕不允許一方百姓受苦受難、法治不全。然而，百官寫的折子，遞到皇上的手中，是由太監遞上去的。魏忠賢是太監總管，他的鷹犬遍布朝野，就連專門負責奏折的太監領事，也成了他的忠實奴才。一旦奏折被太監窺視，這就意味著皇權旁落！　　魏忠賢窺視奏折，早在熹宗年間養成了習慣。即便新皇帝登基，他也改不了窺視奏折的壞毛病。

　　小太監接過李宗明手裡的折子，畢恭畢敬呈了上來。魏忠賢打開折子，仔仔細細地看了一遍。漸漸地，他的神色由僵持變得詭異，甚至眉宇間有種令人難以捕捉的喜悅感。

　　魏忠賢看完陸允中寫的折子，明白了任光弼在杭州遭遇不測，被人擄走了。

　　魏忠賢放下折子，陰陽怪氣道:“小李子，一個月前，你不是寫了折子，說任大人在杭州養傷嗎?如今，陸大人這封折子，說任大人被人綁架了，皇上還等著任大人回京呢！”

　　李宗明嚇得半死，魏忠賢看他的眼神，多了幾分質疑。李宗明趕緊起身，解釋道:“回九千歲，任大人先在永安遭人刺殺被陸大人接到府上療傷，以及陸大人為任大人餞行在天香閣遭人設計被擄走，屬下懷疑這和沈千萬的案子有關，應該是同一夥人所為。”

　　魏忠賢神色不定，道:“那是何人所為?”

　　“屬下覺得，是羅罡的同夥。這夥人第一次在永安設下埋伏，沒有救出羅罡。第二次在天香閣設計，擄走任大人，應該是為了替羅罡報仇，或者想要用任大人作為人質交換羅罡。”

　　魏忠賢聽他這麽一說，倒是覺得很有這種可能性。雖滿心歡喜任光弼被人抓了，少了一個政敵。只是，任光弼是他向皇上引薦的。任光弼出了什麽事，皇上會不會懷疑到他的頭上。

　　仔細想想，魏忠賢倒是覺得現在高興得太早，皇上對於這件事的態度，是相信陸允中寫的折子，還是懷疑凶手另有他人。這些都不好說，畢竟，新皇帝不受他控制。

　　魏忠賢欣喜之余，更多的是淡淡的憂慮。不過，只要不是天塌下來，魏忠賢都不會放在心上。

　　魏忠賢把折子交給一個小太監，道:“送到禦書房，讓皇上過目。”

　　小太監拿著折子，一刻也不敢耽擱，這就把折子送到禦書房。

　　魏忠賢可以壓下別的折子，唯獨陸允中的折子壓不了。任光弼是皇上欽點的欽差大人，看似辦了一件微不足道的案子。不過，這也是皇上登基以來，在朝中安置第一個心腹大臣的舉動。

　　魏忠賢借助沈千萬的案子，把任光弼調離京城，待案子辦砸，便可以名正言順除掉皇上的心腹。不過，他可從來沒想過，任光弼會在不到一個月的時間把案子給破了，不僅救出沈千萬，還協助陸允中剿了響馬山的匪窩，解除一方匪患。正因為沒有考慮任光弼破案，所以，魏忠賢沒有作第二手準備，在中途製造點意外，殺死任光弼。倘若魏忠賢考慮到任光弼會有破案的可能性，他也不敢貿然行動除掉任光弼。因為，任光弼有什麽閃失，皇上絕不會坐視不理的。只要不是他動的手腳，魏忠賢就不用擔心受此牽連，被皇上猜疑，更有甚者會增加皇上對他的不滿，拉劇了彼此水火不容的局面。