東晉建康皇宮顯陽殿，皇帝司馬聃依舊是一副病怏怏半死不活的樣子，眾臣早已習慣了這個樣子。褚蒜子代理司馬聃行使監國之權。面對堂下眾臣褚蒜子侃侃而談:“官倉糧食儲備還能堅持多久?”

　“回稟太后，回稟陛下！”時任東晉度支尚書(既戶部)韓康伯(既韓伯)道:“原本官倉的糧食足夠支撐到明年夏收(江南有兩季稻)，只是近來百姓瘋狂搶購，官倉方面還真有些吃不住勁兒，縱然提價四成，依然瘋搶。”

　韓伯是殷浩的外甥，字康伯。眾所周知，兩晉時的官風，是相當腐敗的。何曾父子日食萬錢，石崇與王愷比闊鬥富這類醜聞，都是發生在那個時代。在那種環境和條件之下，能夠清廉自守的官員比外星人還要罕見，但是韓康伯不貪不賄，著實難能可貴。

　“官倉乃朝廷命脈所在，尤其此時，尤為重要，萬萬不可出現錯失。”褚蒜子道:“臨近牛年關，百姓也需囤糧過年，若是引起百姓恐慌，恐非社稷之福，必須穩定糧價，穩定人心……這樣啊，本宮給各家送個信，各家都要出點力，共渡難關，過個好年！”

　尚書令王述道:“如今糧市供不應求，似乎是北地人前來搶購，放多少糧食他們就吃多少糧食，一月之間，糧價已經漲了近一部，如今上好的米糧已經接受千錢一石……這……恐怕各家都想牟利，不會體諒朝廷難處。”

　秦及漢初﹐尚書是少府的屬官﹐是在皇帝身邊任事的小臣﹐與尚冠﹑尚衣﹑尚食﹑尚浴﹑尚席合稱六尚﹐因其在殿中主管收發(或啟發)文書並保管圖籍﹐故稱尚書。今朝尚書總攬政務﹐而別置中書﹑門下二省以分其權。然尚書令﹑仆射(音頁)仍是全國行政部門的首腦﹐稱為端右﹑端副﹐地位在中書監﹑令和侍中之上，事實上東晉的尚書令就是無名丞相，當然因為有中書、門下分權，這個尚書令遠沒有丞相權力大。

　“這個…”褚蒜子道:“本宮替謝氏作主，謝氏拿出五萬石，褚氏拿出三萬石，陸卿，你們陸氏可以拿出多少糧食應急?”

　陸納一看這個情況，知道躲不過去了，就道:“陸氏田產雖然多於謝氏，然而家中子弟亦比謝氏多，耗費巨大，陸氏願拿出六萬石。”

　褚蒜子點點頭道，突然道:“王坦之宣使功成，夏王不日將赴京謝恩，有功當賞本宮擬升王坦之為中書舍人，而秘書省秘書郎則出缺，不知陸卿有沒有好的人選舉薦一二……”

　政治，說穿了就是一個利益交換。陸納用六萬石糧食去穩定糧價，褚蒜子投桃報李，馬上拿出秘書郎的官職作為交換。秘書郎雖然只是一個小官，卻是一個清貴的要職，向來為士族子弟最好的晉身之道。陸納也不矯情:“有道是舉賢不避親，臣以為犬子長生可遷之！”

　褚蒜子又道:“王卿，你們琅琊王氏呢?”

　中書令王洽道:“我們王氏家大業大，可捐二十萬石……”

　褚蒜子點點頭道:“甚好！”

　隨著朝廷上的各家代表紛紛表態，二百萬石糧食出現在了度支部的帳面上。歷史上的九品中正製，士族門閥政治，也非全無可取之處。能形成門閥政治生存的土壤，主要還是因為天下動蕩不安，朝廷所建太學、國子監等國學因經費問題，陷入停頓，國家人才培養機制崩潰，自然讓士族門閥族學大行其道。而各大士族門閥培養出來的士子，首先考慮的不是國家利益，而是家族利益，就讓國家統治變得四分五裂，從而加劇這種動蕩。

　這樣似乎進入了一個怪圈。在這個時代要說統一天下，中央集權，幾乎是癡人說夢。中央想向地方上派遣官吏倒也不是不行，只不過東晉朝廷可以直接影響的不過是區區徐揚八郡七十二縣，像湘、廣、交、寧，荊襄、梁益朝廷兵力不足，政令自然不能通行。

　表面上東晉擁有實際控制的區域是豫、徐、揚、江、湘、寧、交、廣、梁、益、荊十一州之地七百五十四縣，事實上桓氏直接控制著江、荊、益三州，間接控制著梁州。而郗氏則控制著徐州與青州(僑)和揚州一部，而謝氏則是控制著豫州，影響荊襄。強乾弱枝現在卻截然相反，本末倒掛。

　朝廷此刻控制力有限，州縣位置卻變得熾手可熱。隨著桓溫代表的譙郡桓氏崛起，一步一步控制著地方大權，雖然成漢被東晉帝國消滅，東晉的版圖也新增三州(大漢十三州之益一分為三，北部漢中改為梁州，中間成都仍是益州，而南部與荊州南部廣西貴州雲南改為寧州。)事實上朝廷並沒有得到半點好處，反而讓桓氏勢力持續做大做強，這樣也讓朝廷對於北伐是敷衍了事。

　如今東晉朝廷其實就是一個空架子，所有的財力和物資都掌握在各大門閥手中，褚蒜子就是各大門閥推出來的調解人。

　“民心傘為天，國以民為本，手中有糧才能心中不慌啊，哈哈，希望諸位大臣能分得出輕重緩急，能不循私枉法就好。”褚蒜子笑聲忽然一斂，沉吟片刻道:“你們說………這夏王就敢赴京謝恩嗎?不會耍什麽花招吧?”

　陸納畢恭畢敬地道:“啟稟太后， 夏王南下速度並未耽擱，一路速度急快，如今恐怕已經渡過淮水了！”

　“如此甚好！”褚蒜子其實並不介意高敬宗是否真心實意，褚蒜子只在乎高敬宗能不能醫治好司馬聃的病，如果能救好司馬聃，她甚至不介意高敬宗獨立面南稱孤道寡。

　“喔………，……”褚蒜子站起身來，在殿中來回踱了幾步…忽然駐足說道:“淮水之南，似乎有些不靖，武陵王！”

　“臣在！”武陵王司馬晞出列道。

　“本宮命你全程保護夏王入京！”褚蒜子著重語氣:“一定要確保夏王的安全！”

　……

　高敬宗一行速度很快，在高敬宗率領軍隊北伐的同時，高敬宗沿途建立了完備的驛站體系。驛站體系驛站是中國古代供傳遞官府文書和軍事情報的人或來往官員途中食宿、換馬的場所。也可以說是一個國家的動脈，如果失去驛站，就等於失去了輸血功能，各地官府就會慢慢因為失去輸血功能而慢慢壞死。