接下來的事情都很順利，南陽郡守同樣歡喜，親自帶了人來測山量地，估了礦山規模，上報朝廷。　　李昱準一面派人去黔南請礦師煉金師等技工;一面調了各處有經驗的礦山掌事，籌組準備;一面在南陽親招人手，照阿秀所托，在北逃難民中選了青壯勞力，解決了若許難民家庭的生計問題。

　　阿秀婆孫隻停留七日，待開礦事宜塵埃落定，便繼續北上。

　　越往北，戰爭氣息越淡，中原沃野，城村安寧。

　　這日馬車經過許昌城外一處村郭莊園，官道邊聚集一群人，正圍著一棵樹指指點點，議論紛紛。

　　馬車近了，阿秀隔著簾櫳抬眼一看，那樹上，竟綁了個書生。

　　看樣子受過虐打，衣衫襤褸，發髻凌亂，垂著頭，雙目緊閉，臉上有些微血跡。

　　她本不願多管閑事，掃過那書生面容之時，心下一驚，這五官輪廓，倒是與那人有幾分相似。

　　“停！”她喝到。

　　正閉目打盹的醜婆婆睜開眼來:“可是到許昌了?”

　　阿秀搖搖頭:“婆婆，可下車幫我打聽打聽，是為何事?”她指指窗外。

　　她今日沒打算見人，是以沒帶面皮，讓臉透透氣，此時腮含凝霜，目色幽幽，外間春暖花開，車內人卻如冷空秋月。

　　婆婆看看窗外，喃喃道:“姑娘善心！”

　　一面說，一面下車去。

　　“哎呀，這麽俊個後生，怎的被綁樹上了?”

　　婆婆身旁一老嬸子看她一眼，道:“老姐姐外邊兒來的吧?這猢猻捉弄了周二爺，被打了一頓綁出來，恐怕命是留不住了。”

　　一面說，一面歎氣搖頭。

　　“怎的捉弄了人，就保不住命?這斷案判命，也得衙門來審啊?”

　　那老嬸子慌忙擺頭:“老姐姐小聲，那樹下都是周家護衛，可別讓人聽見了。”

　　醜婆婆掏了一串銅板藏袖裡塞過去，湊到那老嬸子耳邊:“那煩嬸子給我說道說道，究竟是什麽事?”

　　半晌，醜婆婆回到車上，向阿秀道:

　　“這人姓丁，幾年前寡母去世，就剩自己討生活，給人寫寫信，測測字，人稱丁秀才。

　　幾月前，這周家說家運不順，請高人算命消災，姓丁的便去了，將那周二爺小時之事算得清清楚楚，摔過幾次頭都知道。把周二爺說得心服口服，再照他所說，驅邪消災。

　　遣了六房姬妾，放了幾十口仆人，往村子裡散了幾籮筐銅錢，還每日在村頭槐樹下供上好果好肉好酒。結果昨日抓到這丁秀才，偷了那供奉的酒肉，自個兒大吃大喝。那周二爺才醒覺上當，一查發現，丁秀才買通了他院裡一個老頭兒，才知道他小時的事情。

　　於是將姓丁的抓起來，一頓毒打，今晨給綁到樹上，殺雞儆猴，說要給周圍的鄉親們看看，坑騙周家，是什麽下場！”

　　“敢這麽辦，這周家的來頭，也不小。說這周二爺的叔叔，是鎮國大將軍周府上的大管家，這鎮國大將軍，本身是當朝元帥第一人，再加上今年，與柳國相結了親，權勢滔天，誰還敢惹?這周二爺在這一帶是橫行慣了的，管著大將軍家千畝田莊，作威作福，這好幾村，都是他家的佃農。官府都惹不起。我看，咱們要趕路，救下人就走吧，姑娘就別出面了。”

　　“婆婆說的是。”阿秀頷首，心中將鎮國大將軍這名字念上好幾遍，再掏出幾錠官銀，交到她手裡:“婆婆去交涉吧，能用錢解決最好。”

　　醜婆婆瘸著腿，

蹣跚到那樹下，揉著眼，仔細看了會兒那秀才，忽撲過去趴他腿上大哭起來:“我的侄兒哎，我的親侄兒哎，嬸娘晚來接你幾天，怎的你就丟了半條命了哎！”　　“什麽人?走開走開！”果然有兩個家丁模樣的人手拿皮鞭從路旁樹蔭下出來。

　　醜婆婆趴在地上，抹著淚抬頭道:“兩位小爺，我侄兒何事得罪了你們，要將他綁在這兒?”

　　一個家丁叉著腰道:“你侄兒?這混帳東西誑了我家二爺，你找人抬口棺材來救他吧。”

　　醜婆婆一聽，嚇得臉煞白，顫巍巍揪著一個家丁道:“小爺，這侄兒可是我丁家獨苗，且留他一命可好?”

　　一面說，一面將手中銀錠遞了一個過去。

　　那家丁平日得點碎銀打賞已算齊了天了！

　　沒想到這醜婦出手如此闊綽，眼睛被白花花的銀子晃得睜不開，握著銀錠藏進袖口裡，吞了吞口水，嘿嘿一笑:“這窮秀才還有這樣的富親戚！”

　　醜婆婆又給另一個湊上來的家丁手中塞了一錠銀。

　　兩人相視一看，眼珠轉了轉，後來那人開口道:“老婆子，你這侄子可坑了我們二爺不少錢哪，這兩錠銀子，可換不來他性命！”

　　醜婆婆手往褡褳中一掏，那兩人瞅著裡面白花花一片，喜上眉梢。

　　醜婆婆動作停下來，看著二人道:“兩位小爺放心，只要二位將人放下來，這袋子都是你們的。不過，二位可能做主?”

　　兩人被這話一激，又受那銀子誘著，心頭噗通直跳，有了這銀子，隨便去哪兒置些田莊不能過日子，哪還管什麽周大爺周二爺。

　　其中一人道:“婆婆你隻管帶人走， 二爺跟前我們自有說法。”

　　說著過去扇扇丁秀才臉，“醒醒！丁老四，你嬸娘來了！”一面長刀砍斷繩子。

　　那秀才恍惚著抬起頭來，見一張陌生醜臉杵在自己跟前，嚇了一激靈。

　　見她過來扶了自己就走，忙反應過來，一把抓著她肩袖，道:“嬸娘！”

　　醜婆婆見這人倒會順杆兒爬，微微一笑，湊在他耳邊悄聲道:“算你運氣好！”

　　一面假裝抹著淚，扶著他，穿過人群，坐上馬車車轅。

　　接了銀子的家丁慌忙揮手:“趕緊走吧！”

　　四匹健馬長嘯，往前奔去。

　　醜婆婆進了車廂，端了茶，遞出車簾子。

　　那丁秀才在車架座上，接過茶碗咕咚咕咚幾口倒底，伸手遞過碗道:“再來一碗。”

　　連喝三碗熱茶，方緩過來，一雙亮眼透著幾分機靈之氣，用破了洞的袖口擦擦嘴:“多謝婆婆救命之恩！小的丁巳，身無半文，不知如何報答恩人！”

　　另一把如珠玉撞盤的聲音響起:“不必報答，到了許昌城中，你便自己逃吧。”

　　丁秀才虛弱地笑著道:“有恩不報，非君子。不過，那周二爺驕橫霸道，必不肯放過我，小的，只怕，給姑娘添麻煩啊。”

　　忽聽得身後馬蹄噠噠而來，站起身往後看去，幾匹黑頭大馬疾馳而至，歎口氣道:“姑娘，周二爺帶人追來了，此恩留待有命再報，丁某還是就此別過吧。”

　　說完，就要跳下車。

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