騎士范坦是一個已到中年，但仍舊沒建功立業的落魄騎士。

　　騎士這項職業在過去曾經十分輝煌，但隨著魔法機械革命，騎士這項職業在人們心中已經逐漸褪去原本輝煌的色彩，隻有那些強大的騎士才被人銘記，像范坦這樣寸功未建，地位低微的騎士只會像波克特村一樣被帝國遺忘。

　　范坦像個無所事事的中年大叔慢慢走出帳篷，從他亂糟糟的髮型不難看出他剛剛從被窩裡爬起來，他搬出一個板凳倚在帳篷旁邊，他沉重的屁股重重地坐到板凳上，慢慢靠在柔軟的帳面上，滿意地歎了一口氣，呼出一團心滿意足的白霧。

　　很難想象范坦曾經是名騎士，裡歐雖然也不清楚范坦的過去，但不難猜出范坦年輕的時候也一定像如今一樣懶惰。

　　裡歐遞給范坦一個鐵製飯盒，范坦拿著杓子在飯盒裡撥弄著，鼻尖湊近飯盒聳動著，眉頭皺緊說道，“最近的飯怎麽這麽糙?天天隻有土豆、胡蘿卜和雪兔肉，和你說了多少次?雪兔肉太糙，不好吃的。”

　　嘴上這麽說，可范坦仍然誠實地吞咽著被他貶低得一文不值的土豆、胡蘿卜和雪兔肉，他睡了一整天，實在餓極了。

　　裡歐也打開自己的飯盒，和范坦不同，他的飯盒裡隻有土豆和胡蘿卜，澆上雪兔肉熬剩下的肉汁，范坦伸頭瞅了裡歐的飯盒一眼，怪聲說道，“你如果把教那群鼻涕小鬼的時間花費在打獵上，你就不會隻能吃土豆和胡蘿卜了。”

　　裡歐沒好氣地回了一句，“倘若你把睡覺的時間花在打獵上，我們也就不會隻能吃雪兔肉了。”

　　范坦嘻嘻一笑，“話可不能這麽說，我們早有約定，我負責路途的安保，而你要承擔所有的家務，這是你十歲就定下來的。讚美神靈，神靈說過，契約的約束力至高無上。”

　　裡歐一想起那個無恥的無賴契約，就氣不打一處來，不管是多麽不入流的盜賊和匪徒，看到范坦那一身破破爛爛的行頭都生不出打劫的欲望，范坦雖然有保護安全的職責，但這種職責似乎並沒有存在的必要，他憤憤地說，“《卡洛斯契約法》第一二八條還規定，針對未成年人的欺詐契約沒有法律效力。”

　　“法律可沒神管得寬，”范坦打了個哈欠，“法律可以把所有的事務都規劃得完美無缺，但執行不執行得了就是另外一回事。”

　　聽到這個，裡歐仔細地問道。“那麽在肯托，我是說，如果在肯托，在神靈和皇帝的注視下，法律總該被執行地很好吧。”

　　范坦聽出了裡歐話語中對肯托的渴望，哪一個年輕人不向往更寬闊的天地?但他毫不留情地回應道，“臭小子，翅膀硬了想飛了?我巴不得你離我遠遠的，可你那一手修理魔法機械的手藝，隻能應付那些極為簡單的，在二十年前就已經被淘汰的魔法機械，這足以讓你找個偏僻的鄉村衣食無憂，但在肯托這點不入流的手藝恐怕還沒你賣屁股賺得多。”

　　裡歐聽了有些泄氣，但屬於年輕人的倔強讓他繼續說道，“我修好了村裡的給水泵……”

　　范坦瞪大了眼睛，故作一副震驚的樣子嘲笑道，“那可真了不起！你竟然修好了一個在黑市上價值兩枚金幣的二手四級魔晶給水泵！可惜的是我可聽說肯托早在十年前就基本構建好了供水系統，整個肯托的供水工作都由一組巨大複雜的魔法機械群承擔。當然，也難免會有些窮人花不起水錢，仍會使用這種早在三十年前就出現在市場上的給水泵，

我勸你你最好壟斷整個肯托的給水泵市場，這樣你就可以避免有一天你會去賣屁股的悲慘命運。”　　“聽著，年輕人。”范坦咳出一口濃痰，沒有素質地吐在地上，清了清嗓子，正色說道，“倘若你真的想做出一番事業，而不是去肯托做個廢品站老板，你就得跟上時代。”

　　“法術原理，元素學，規則學，魔紋學，煉金學……你都得認真學習，並且你得成為一名成功的法師。修理一個四級魔晶給水泵，只需要你用眼睛看，但真正複雜的魔法機械要求你擁有龐大而且足夠精細的精神力。”

　　“做夢之前最好弄明白自己在做的什麽夢，如果你覺得你不能做到，那麽最好心甘情願老老實實地跟著我，然後你可以繼承我騎士身份。憑你那副小白臉的模樣，足以迷倒一個見識淺薄的鄉下小貴族的女兒，然後你和她結婚……生一堆孩子…….下半輩子衣食無憂，也是一個出路。”

　　裡歐痛苦地捂住耳朵，“大叔，你該幫我才是，為什麽你從來不誇誇我?”

　　范坦上下打量裡歐一陣，似乎對裡歐的問題感到新奇，他說道，“因為我這個人很誠實，你沒什麽值得我誇的。而勤奮和毅力是你為數不多的優勢，我真的很懷疑你的天賦，如果當年的我有像現在的我這樣的名師指導，我的名字早被刻在英靈廣場英靈碑上了。”

　　英靈廣場是卡洛斯建國定都時就建好的廣場，建國初期，物資匱乏，英靈廣場也不算很宏偉，然而英靈廣場正中有一塊石碑，石碑上刻著自建國起為卡洛斯帝國作出重大貢獻的人的名字，卡洛斯建國已過千年，那座石碑也隻刻滿了四分之一，想把名字刻進石碑上可不一件容易的事。

　　范坦吹慣了牛皮，裡歐也聽慣了牛皮，他聳了聳肩，算是對范坦說的大話的回應。

　　范坦吞下飯盒裡的最後一塊兔肉，噘著嘴，把骨頭吐得老遠。然後他撂下飯盒，眯著眼看著即將消失在海平面的太陽。

　　失去陽光的溫度，海風寒冷得刺骨，一陣海風掠過，范坦打了個哆嗦，又縮回帳篷，就像一隻尋找巢穴的狗熊，完全看不出一點天才的影子。

　　裡歐心裡很清楚范坦並非什麽天才，雖然裡歐沒有問過，范坦也從來沒有說，但裡歐畢竟和范坦一起流浪了十幾年，多多少少能猜到一些。據他的猜測，范坦可能曾經是一位擁有封地的小貴族的騎士，可是在魔法機械革命中，傳統的農業技術和傳統的農業經濟隻能遭到淘汰，那個小貴族很有可能在這場衝擊中破產，范坦也因此失業。

　　騎士一生不奉二主，范坦似乎是個注重傳統的人，他沒選擇去找別的工作，而是選擇了流浪。

　　裡歐唯一不明白的是范坦對於魔法機械為何如此在行，大多數時候，范坦都靠自己修理魔法機械的手藝賺些路費，十幾年來，裡歐從未發現有范坦修理不好的魔法機械。無論是幾十年前出的舊型號，還是才剛出的新事物，范坦都能輕而易舉地將其修理成新的一樣。

　　雖然裡歐知道范坦修理的也隻是些小物件，但裡歐也很清楚自己離范坦還差得遠，正是因為他能從范坦身上學到新東西，所以他才一直跟在范坦身邊，並且無怨無悔地承包下所有的雜活。

　　裡歐將兩人的飯盒洗乾淨，趁著天上仍有一絲天光，連忙升起篝火，將自己的睡袋拖到篝火旁邊，坐到睡袋上，摸出一瓶酒和一本《魔法機械運行語言――從入門到精通》――裡歐已經習慣靠書和酒打發漫長的冬夜。

　　帳篷裡的燈光早已熄滅，從帳篷裡傳出的鼾聲訴說著范坦夢境的香甜，裡歐的世界顯得十分安靜，隻有翻書聲、木料燃燒的聲音、風聲還有范坦的鼾聲。

　　裡歐仔細地翻看著眼前的這本書，這本書已經是裡歐看的第四遍了。裡歐不知道的是，這本書即便是肯托那些金牌學院的高材生也不見得人人都能理解。他只知道自己現在可以修好一台四級魔晶給水泵，但他沒想到自己並非隻能修一台四級魔晶給水泵，他也根本沒想到自己是在沒有設計圖紙的情況下修理的。他的能力遠超他的年齡，雖然他被范坦貶低得一文不值，但如果他在肯托，幾乎所有學院都會搶著要他。

　　燃料不緊不慢地燃燒著，天上的星星也靜悄悄順著自己的軌道挪移著，月光越來越清明，火光也越來越小。裡歐放下了手裡的書，仔細地收到自己的布袋中，然後深吸一口氣，以一種奇異的姿勢盤坐在地上。

　　這種坐姿看起來有些裝神弄鬼，但如果法師經過，就會看明白裡歐的坐姿，這是法師一種常見的冥想方式，用於恢復精神力。

　　但裡歐不是為了恢復精神力，而是喚醒自己的精神力，喚醒精神力是成為一位法師必經之路。

　　沒錯，裡歐有著更大的理想，裡歐不想做一個魔法機械修理工，他更想成為一名魔法機械大師。正如范坦所說，想成為一名真正的魔法機械大師，首先得成為一名出色的法師。

　　所以裡歐一直為此努力著，日日夜夜，從未間斷。

　　裡歐當然知道自己天賦有限，所以更加不敢懈怠。他已經嘗試喚醒自己的精神力一年了，而無論他在自己的精神海做出什麽動靜，始終沒有回音，他好不容易聚集一點精神力，隻要他脫離冥想狀態，那一絲精神力就會在身體中消失地無影無蹤。

　　今天也是一樣。

　　裡歐從冥想狀態慢慢睜開眼睛後，毫不意外地發現精神力又在緩緩從精神海中消逝。

　　好在裡歐見得多了，已經不像第一次那麽絕望，也沒像前幾次那樣嘗試各種補救措施。

　　他隻是略微失望，就像連日陰雨，今天醒來，外面的天色還是一片陰沉。

　　意料之中的失望，不能給裡歐多大的精神衝擊，隻能使他在絕望中進一步沉淪。

　　裡歐神色不改，將篝火撥開，留下燃著的木炭，就鑽進睡袋，他今天已經太累，不久他就陷入夢境，而他的精神力仍然頑強地一絲絲地流逝著。

　　一點點地流逝著，消逝的頻率和范坦的鼾聲一樣。