看著裡歐啞口無言的樣子，帕奇心裡說不出的暢快，他撕下寫了一半的罰單，揉成紙團塞進口袋裡，在一張新罰單上快速寫著，嘴角露出勝利的笑容。

　　此刻裡歐心裡無比懊惱，私藏帝國管制武器的罰金是私自在森林捕獵的兩倍，倘若他知道帕奇還有這一手，他還不如之前老老實實地承認罪責。

　　帕奇輕舉法杖，一道水藍色法力流如同靈巧的蛇一樣鑽入裡歐的懷中。低階法師的法力不夠深厚，顏色呈半透明，透著陽光就像美麗的絲巾，看得裡歐目眩神迷，幾乎忘記了被罰款的懊悔。

　　那支二級魔晶魔法弩雖然被裡歐藏得很深，但還是被帕奇的精神力找到，他小心翼翼地用證物袋將魔法弩收起來，將罰單遞給裡歐說道，“簽名吧，小子，下次可別自討苦吃。”

　　裡歐結果罰單，瞄了一眼，看到罰單上的身份編碼一欄，搖了搖頭說，“我沒身份編碼，我還沒有成年。”

　　帕奇摸著下巴，瘦長的臉掛著幸災樂禍的笑容，“那可有趣了，按照帝國規定，未成年人違法需要告知家長，不知道你父親會不會在冬幕節前打爛你的屁股。”

　　裡歐老老實實地回應道，“我沒有父親，我是個孤兒。”

　　裡歐的語氣很平靜，仿佛在說一個與自己無關的故事，沒有為此悲傷也沒為此憤怒。但裡歐越是表現如常，帕奇就越是尷尬，在他看來，無父無母實在是世界上最悲慘的事了，自己似乎無意間觸碰到別人的痛點。

　　帕奇打量了裡歐一眼，發現裡歐身上的衣服乾淨整潔，頭髮一絲不苟地梳到腦後，雖然穿著不算華麗，但明顯超過了此地的經濟水平，這並不是一個落後地區孤兒應有的樣子，他試探道，“你是本地人嗎?”

　　“不是，我跟著大叔在這個地方過冬。”

　　“大叔，你的監護人?他是做什麽的?”

　　“他是個流浪騎士。”

　　帕奇原本有些可憐裡歐，想著要替這個可憐的孤兒省去一筆罰款，但聽到裡歐的監護人是一個不知底細的流浪騎士時瞬間變得緊張起來。他可聽說前不久從拉沃多維茲北方的庫德萊斯山脈流竄來一批匪徒，現在任何一個帶著武器的陌生面孔都能引起他的警覺。

　　帕奇已經年近四十，卻一直沒有升遷，他現在不求什麽大功勞，只求在他的轄區裡別出什麽大事故，讓他安安穩穩地端好自己的飯碗。

　　命運不是機遇，而是一種選擇。思忖片刻，帕奇便打定了主意，他沉聲說道，“帶我去你暫住的地方，我得見見你的監護人。”

　　帕奇和裡歐此刻完全不知道他倆的命運竟然在帕奇這看似隨意的一個念頭裡脫離原先的軌道，向一個相反的方向飛奔而去。他們兩個在此刻隻是稍稍有些不安，裡歐是心疼自己的五枚帝國金幣，帕奇則在暗自猜測那流浪騎士究竟是不是庫德萊斯山脈上的匪徒。

　　兩人心思重重地從樹林走到波克特村，村長老遠就看到帕奇那一身筆挺的帝國製服，再看到帕奇身邊的裡歐，心裡暗自擔憂是不是裡歐惹了什麽誤會，他快步走上前，向帕奇諂媚地笑著，“這位大人，您能跟我說說發生什麽事了嗎?裡歐可是個好孩子，他幫我們修好了村子裡的給水泵，是不是有什麽誤會。”

　　帕奇的臉色稍稍緩和了些，一個匪徒可沒本事，也沒那個好心幫人修理魔法機械，看來自己可以放下心來，他向村長說道，“沒什麽大事，這小子在保護區打獵被我逮到了，

幾個金幣的事罷了。”　　“是這樣啊。”村長聽到這事和錢有關，也並不嚴重，微微一笑，臉上綻出一朵難看的花，快步走到一旁，“這孩子是挺淘的，你去沙灘那邊，那個帳篷就是這孩子的家了。”

　　裡歐倒不擔心被范坦責難一番，反正這十幾年來范坦幾乎天天都得嘲弄他，他唯一心疼的是他好不容易攢下的金幣，五枚金幣足夠他從拉沃多維茲到肯托路上的開銷，想攢下這筆錢，他至少要為此縮衣節食一年！

　　正在懊惱之間，裡歐和帕奇已經走到那頂帳篷外面，帳篷裡面傳來陣陣有規律的鼾聲，看來帳篷裡面的人睡得香甜。帕奇抬頭看看天色，旭日當空，沒過飯點，他看了裡歐一眼，裡歐伸手去搖晃掛在帳篷外的鈴鐺。

　　帳篷內傳來一陣囈語，范坦的頭鑽了出來，他眯著眼睛叫嚷道，“到飯點了?不對啊，這光線太強了，裡歐！裡歐！你這混小子幹什麽?”

　　帕奇同情地看了裡歐一眼，他居高臨下地對著半夢半醒的范坦說道，“裡歐是您的養子嗎?”

　　“養子?”范坦漸漸清醒過來，他咀嚼著這公式化的稱呼，嗤笑道，“得了吧，給我當養子我都嫌他丟人，這笨蛋惹了什麽麻煩?”

　　“他在森林保護區裡狩獵， 罰金三枚金幣，順便麻煩您出示一下自己的身份憑證。”

　　范坦伸手接過帕奇的身份證明，端坐起來，帳篷露出一條縫，從縫裡鑽出一股暖烘烘的臭味，范坦反覆看了兩遍，將身份證明還給帕奇，反應卻出奇地平靜，他遞上自己的身份證明，數出三枚金幣遞給帕奇，流程順利得超出帕奇的想象。

　　帕奇快速替范坦和裡歐畫好速寫，夾在罰單中間，向裡歐同情地笑了一下，轉頭向出村的路走去。

　　裡歐木然地看著帕奇漸漸消失在視線裡，迅速做好準備去迎接即將到來的嘲諷，也想到了回擊的說詞，然而范坦沒有嘲諷他，隻是說道，“準備熱水，我要起床。”

　　這句話語氣平常，卻足夠反常，裡歐沒想到范坦竟然是這種反應，也沒想到范坦會這麽早起床。

　　范坦繼續說道，“沒聽到嗎?我要起床！”

　　裡歐立馬去準備熱水，隻要能讓范坦忘掉那三枚金幣，讓他做什麽他都願意。

　　范坦慢慢地穿好衣服和鞋帽，問道，“離冬幕節還有多久?”

　　“大概還有三周。”

　　“倘若給你三周時間，你能看完幾本書?”

　　“能看完兩本吧。”

　　范坦用熱水刷了牙，漱了口，一面洗臉一邊說道，“我的意思是，如果你不需要乾別的事，三周時間，夠看幾本書?”

　　裡歐認真想了很久，答道，“三本，不能再多了。”

　　范坦用熱毛巾擦臉的動作停滯了，就像毛巾忽然變得無比沉重，他露出一張恨鐵不成鋼的悲愴面龐，“你還真是個笨蛋哪。”