父母總是想要給自己的孩子最好的，智弦也不例外，在這個因材施教的古代，不少名仕還是能成為不從的老師的。不過這些名仕往往也意味著他們身後有著不小的家族勢力，智弦是難以請動他們的。自己勢力下最有名的恐怕就屬孔融了，不過孔融是孔子的後人，堅定的儒家學者，卻是不適合。

　找來找去，既然不好聘請這些名仕，智弦隻好將目光放在自己的勢力中。挑挑揀揀之後，智弦看重了自己麾下的兩人，一個是劉鉉，一個是顧淵。劉鉉原是自己的書童，又在曹操身邊做過事情，才能、大局觀、胸襟都是有的。顧淵是智弦看重的人才，原本作為自己的親衛，帶在身邊培養，又遊歷數月之後，下放到地方歷練。

　玉不琢不成器，經過磨練，如今的顧淵可是一個不可多得的人才，能力出眾，其培養的人，才能也不錯，有教導的經驗。論大局觀、遠見、人性的了解他都是出類拔萃的，但在胸襟方面卻略遜了劉鉉一籌。

　拿不定主意的智弦召見了劉鉉和顧淵，在兩人不知情的情況下，對兩人直接進行了考驗、測試。智弦設置了三關，最後以劉鉉勝半籌，於是智弦任命劉鉉為劉景的啟蒙老師。得知這個情況之後，顧淵懊惱不已，失落而去。

　在賈詡的說服下，張繡屯兵宛城與荊州牧劉表聯合。張繡勢力便成為曹操的心腹之患。公元197正月，曹操為解除許都的威脅，率兵進擊駐在宛縣的張繡。曹操大軍剛進至淯水，張繡就率全軍投降。

　如今漢獻帝在手，四方來降，有些飄飄然的曹操在袁紹處碰了釘子，委曲求全，如今遇到張繡這麽弱小，見到自己就望風而降的勢力，怎麽也要出一口胸中悶氣。於是曹操在納降後，喜歡人妻的他以張濟之妻為妾。此舉激起張繡及張濟原本部下的強烈不滿，這是對他們的侮辱。曹操得知張繡不滿，於是以重金收賣張繡親信胡車兒行刺張繡，想要一石二鳥，既殺張繡，又吞並張繡的軍隊。

　不是每個人都如商人一般計較利益得失，事情泄露，張繡遂反，率軍襲擊曹操。毫無防備的曹軍大敗，曹操右臂被箭射中，坐騎受傷，不能乘騎。曹操長子曹昂將戰馬讓與曹操，方逃出生天。是役，曹昂及曹操侄兒曹安皆死於亂兵之中，曹操的衛士也損失殆盡。曹操退至舞陰，張繡帶兵追趕，曹操收合散兵，將其擊退，然後退回許都，舞陰等地旋即被張繡佔領。

　同年春，袁術再也無法抑製做皇帝的美夢，河內人張鮍為他卜卦，說他有做皇帝的命。實在找不出其它理由的袁術於是以此為理由，言天命所歸，在壽春稱帝，建號仲氏，廣置公卿朝臣，還在城南城北築起皇帝祭祀天帝所用的祭壇。

　袁術稱帝的行為，被天下諸侯所不齒，雖然，不少諸侯有霸業之心，但時機未到，稱帝的硬性條件也為達標。古代講究名義，重情重義，哪怕孫策對袁術看不過眼，已經是勢力獨立割據的事實，在名義上依然受袁術轄製。如今終於找到了名義，孫策於是在江東脫離袁術而自立，逐走袁術任命的丹楊太守袁胤，孫策還發書信勸說吳景、孫賁、孫香等親戚與袁術決裂，返回江東。使得袁術喪失廣陵、江東等大片土地，勢力為之一挫。

　曹操派議郎王浦攜帶漢獻帝的詔書給孫策，任命他為騎都尉，襲父爵烏程侯，兼任會稽太守，並命他與呂布、陳瑀等一起討伐袁術。孫策覺得自己統領兵馬，騎都尉的職務有點低了，想得到個將軍的封號以自重。派人向王浦微露其意。王浦當即以皇帝的名義宣布孫策權代明漢將軍。

　此時，陳瑀軍駐海西，孫策按詔書要求，整頓兵馬，要去與呂布、陳瑀會面，謀劃軍機，共同攻打袁術。但孫策率軍走到錢塘時，情況卻發生了變化。原來陳瑀想要乘機奪取孫策的地盤。他派人秘密渡江，拿著三十多個印信給各地散寇及諸險縣大帥，讓他們作內應，等孫策的部隊一開拔，馬上攻取他的郡縣。

　自己出兵討伐袁術這大逆不道的奸臣，反而被擺了一道，發現這一陰謀，孫策大怒，派呂范、徐逸統兵直撲海西，大破陳瑀，俘獲他的將士、妻兒等共四千多人。陳瑀往北逃奔袁紹。孫策親自率軍擊破當地的鄒倫、錢銅、王晟、嚴白虎等多處割據勢力，於是吳郡平定。

　九月，袁術率軍攻打陳國，誘殺陳王劉寵，吞並其地，構成對許都的威脅，於是曹操親率大軍東征。袁術聽說曹操親自前來，大吃一驚，棄軍逃回淮南，留下大將張勳、橋蕤、李豐等人退守蘄縣。曹操揮師進擊，大破袁軍，陣斬袁軍大將橋蕤、李豐、梁綱、樂就等多人。張勳幸免於難，逃回淮南。 曹操解除許都威脅，得勝還朝。袁術將士損失殆盡，從此一蹶不振。

　有大戰就有人趁火打劫，當時泰山臧霸等攻克莒城，答應給呂布財物錢幣用來結交呂布，但盜賊之流愛財，拖延的時間，還沒來得及送去，呂布就親自前往。高順勸他不要去，說，“將軍親自斬殺董卓，威震戎狄，聲名遠揚，遠近都害怕您，要什麽東西不能得到，反而親自去要財貨?萬一得不到，豈不有損威名?”

　對於高順的勸說，呂布不聽，率兵抵達莒城，臧霸等不知呂布的來意，畏懼呂布以武力劫掠凌虐，於是堅守莒城，呂布無法攻克，引軍還下邳。呂布此戰雖然無功，讓也讓臧霸等人看到了呂布的強大，於是與呂布和解。

　高順為人清白，儀表威嚴，很少說話，統率部眾整齊，每次作戰必定獲勝。呂布天生隨便作出決定或改變主張，做事情變化無常。高順常常規勸說，“將軍做事情，不肯慎重考慮，時常出現失誤，說話做事總是有差錯。失誤的事情難道可以一再發生嗎?”

　呂布了解高順的忠誠但終究不采納他的建議。

　(本章完)