在一般人的認識中，讓一個人低頭不容易，總是會死鴨子嘴硬，要讓一個權貴低頭更難，所以英雄末路更容易觸動人心。當曹操，一個名義上的漢朝打丞相，實際上掌控一半天下的男人在自己面前欠身之時，關羽亦愣了一下。

“將軍別來無恙！”

曾經的香火情依然未散，關羽亦欠身回道:“關某奉軍師將令，等候丞相多時。”

曹操道:“我兵敗勢危，到此無路，望將軍以昔日之情為重，放我一條生路。”

關羽歎了口氣道:“昔日某雖蒙丞相厚恩，然已斬顏良，誅文醜，解白馬之圍，以報丞相厚恩矣。今日之事，怎敢以私廢公?”

曹操道:“過五關斬六將之事，還記得否?大丈夫以信義為重。將軍深明《春秋》，豈不知庾公之斯追子濯孺子之事乎?”

這是春秋上記錄的事情。當年鄭國派子濯孺子侵犯衛國，被擊敗，衛國派庾公之斯追擊他。子濯孺子說:“今天我的病發作了，不能拿弓，我是必死無疑的了。”問他的車夫:“追我的人是誰?”駕車回答說:“是庾公之斯。”子濯孺子大喜:“我能活了！”駕車不解問:“庾公之斯是衛國善於射箭的人，您反而說‘我能活了’，為什麽這樣說呢?”

子濯孺子說:“庾公之斯是跟尹公之他學的射箭，尹公之他是跟我學的射箭。尹公之他是正派人，他看中的朋友一定也是正派的。”於是坐等對方追上來，庾公之斯追到跟前，問:“先生為什麽不拿弓?”子濯孺子說:“今天我的病發作了，無法拿弓。”庾公之斯說:“我向尹公之他學射箭，尹公之他是向您學射箭，我不忍心用您傳授的技術反過來傷害您。雖然這麽說，可是今天這事，是國君交付的事，我不敢不辦。”說完便抽出箭來，在車輪上敲，敲掉箭頭，射了四箭之後返身回去了。

關羽是個義重如山之人，想起當處曹操許多恩義，與後來五關斬將之事，心中如何能不觸動。又見曹軍惶惶不安，皆欲垂淚，一向傲上而不忍下的關羽心中越發不忍。於是把馬頭勒回，對眾軍下令道:“四散擺開。”

這個分明是放曹操的意思。曹見雲長回馬，便和眾將一齊衝將過去。關羽回身時，曹操已與眾將過去了。自古忠義兩難全，關羽心中悲苦，仰天大喝，眾軍皆下馬，哭拜於地。

關羽愈加不忍，正猶豫間，張遼縱馬而至。關羽見了，又動故舊之情，長歎一聲，並皆放去。

曹操既脫華容之難。行至谷口，回顧所隨軍兵，止有二十七騎。此時天色已晚，已近南郡，火把齊明，一簇人馬攔路。

曹操大驚道:“吾命休矣！”徹底放棄了抵抗，他們身心俱疲，已經沒有絲毫力氣、士氣作戰了。

只見一群哨馬衝到，方認得是曹仁軍馬，曹操方才心安。

曹仁接應了曹操，連忙請罪道:“雖知主公兵敗，不敢遠離，隻得在附近迎接。”

曹操依然心有余悸:“幾乎再也見不到你了！”

於是曹仁引眾入南郡安歇。隨後張遼也到，說關羽之德。曹操點將校，中傷者極多，曹操讓一眾將校休息，曹仁置酒設宴給曹操接風洗塵，眾謀士俱在座。

這是一場大敗，一路又被攆的如同喪家之犬，氣壓之低沉可想而知，此時曹操忽仰天慟哭。

眾謀士又是一臉懵逼:“丞相於虎窟中逃難之時，全無懼怯，今到城中，人已得食，馬已得料，正須整頓軍馬復仇，為何反而痛哭?”

曹操道:“我哭郭奉孝耳！若奉孝在，決不使我有此大失也！”遂捶胸大哭道:“哀哉，

奉孝！痛哉，奉孝！惜哉！奉孝！”眾謀士皆默然自慚，無人敢發聲，宴會就在這不歡的氛圍中解散。

次日，曹操喚曹仁道:“我今暫回許都，收拾軍馬，必來報仇。你可留下保全南郡。我有一計，密留在此，不是緊急情況不要打開，知道情況緊急再打開。依計而行，使東吳不敢正視南郡。”

曹仁問道:“合淝、襄陽，誰可保守?”

曹操道:“荊州托你管領，襄陽吾已撥夏侯惇守把，合淝最為緊要之地，我令張遼為主將， 樂進、李典為副將，保守此地。但有緩急軍情，飛報將來。”

曹操安排好了一切，就上馬帶著殘兵敗將奔回許昌。荊州原降文武各官，依舊帶回許昌調用。曹仁則派遣曹洪據守彝陵、南郡，以防周瑜。

曹操這邊按下不表，話說劉景心中的野望如同春天之雜草滋生蔓延，無可阻擋，於是聽從了紫衣上人的建議，一方面派人快馬加鞭傳信給智弦，告知自己的計劃，一方面以三萬本部兵馬為核心，聚攏潰兵，收集糧草輜重，和孫劉聯軍正面對抗。雙方以極快的速度就交鋒了一回合，吃戰雙方都沒有佔到便宜。

此戰未敗，給了聚攏的潰軍信心，劉景這才調兵遣將，押著輜重物資徐徐後退，暫避孫劉聯軍鋒芒。

只是一次交鋒，劉景就意識到，此戰能打，甚至勝率還很大，就在他積極籌備著戰事的時候，萬萬沒想到，當天晚上，他就接到了智弦的密信。以這裡和青州之間的距離，很顯然，這封信是智弦好幾天前就寫好的。信的內容非常的簡單，就是讓劉景撤回青州。

劉景於是召集眾將及謀士，拿出了智弦的信件，傳閱眾人。劉景並不想撤，如今局面大好，天下唾手可得，他不想就這樣撤退。他想要以將在外君命有所不受為由，繼續執行自己的計劃。不過這件事情光他牽頭還不行，還需要一眾將士的同意，畢竟，如今的青州牧是智弦而不是他，雖然智弦已經在一點點放權，但是改變不了目前的掌權者依然是智弦的事實。

“此乃天賜良機，我認為我們應該順勢而為，眾位認為如何?”

(本章完)