午夜時分，英軍灘頭陣地，燃燒的篝火將四周照亮，一隊隊身穿英國殖民軍軍裝的黑人士兵背靠在一起休息。

　英軍陣地距離巴拉那河中軍艦不到五公裡，從軍艦發射的炮彈很容易能夠將進攻部隊覆蓋在打擊范圍內。因此，為了避免部隊遭受英軍炮火猛烈打擊，劉永福、賀炎良、沈福山三人對前線攻擊部隊只有一個要求，那就是快、準、狠！

　“偵查營前出英軍陣地外圍偵查，待偵查營清除英軍警戒哨兵和沿途障礙物，第三警備旅和第一混成旅兩部再交替發起進攻。”

　望了眼掛在帳篷中央的西洋鍾，劉永福估摸再過二十分鍾，偵查營行動差不多能夠結束，於是事先開口吩咐道。

　“攻擊行動目的在於吸引英軍軍艦注意，遲滯對方轉移時間，所以我軍的進攻要把握好一個尺度，既不能蠻衝直撞、增加無謂傷亡，也不能兩軍稍一接觸便後退，讓敵人明顯發現我軍的作戰意圖。”

　“賀副旅長久經戰陣，由他坐鎮一線指揮，我想他能夠把握好進攻的尺度，完成總指揮部下達的作戰任務。”

　“賀副旅長雖然身有殘疾，但是對於他的作戰能力，沈某人還是十分佩服的，不過劉旅長，坐在混成旅旅長的高位上，要考慮的問題可不只是打仗那麽簡單。”

　“沈先生的意思是?”

　聽出沈福山話中有話，劉永福換上以前兩人在安南共事時的尊稱，虛心請教道。

　“漢王殿下出身於太平軍，先王侍王李世賢乃太平軍東南擎天一柱，其麾下勢力最為鼎盛時，擁兵十余萬，即使侍王不幸被部將叛逆設計殺害，忠心於侍王的太平軍殘軍仍然護衛當時年幼的殿下遠走南美，試問劉旅長，倘若你站在殿下角度，是首先提拔忠心護住的嫡系舊部，還是把立功機會優先留給中途來投的外將?”

　“沈先生切莫胡說，劉某人容殿下不棄收留，萬萬不敢有絲毫逾越之念，先生可不要再出胡言！”

　聽到昔日幕僚將自己與李明遠放到同等位置比較，劉永福臉色劇變，第一時間巡視左右，發現沒有外人探聽，趕忙阻止對方道“永福有自知之明，領著一群黑旗軍老兄弟在安南深山和清軍周旋尚且吃力，哪裡能夠像漢王殿下一般，憑幾千弱旅起家，縱橫南美數千裡，立下傳世基業。漢王之才遠勝永福萬輩，下次若在人前，沈先生不可再出此言，否則劉某人即使身有百口，也難以自白！”

　“劉旅長的為人在下自然了解，不然當初在安南時，在下也不會力勸劉旅長投靠國防軍，當初的事情，劉旅長應該沒有忘記吧?”

　“永福不是懷疑沈先生的用心，但是漢王殿下待永福恩譽有加，永福不想因為一點小事引起殿下猜忌，破壞君臣間的情分，沈先生，永福的心思，先生應該明白。”

　“呵呵，劉旅長果然一點沒變，還是像原來那般小心謹慎。”

　沈福山微微一笑，繼續道“為人做事小心謹慎沒錯，但是在戰場上，過度小心謙讓可要不得。”

　“沈先生還請直說。”

　“好，那沈某人就跟劉旅長說句明白話。”

　沈福山不再和對方繞圈子，直接道“漢王殿下文臣武將可分為三大派系，第一自然是跟隨殿下起兵的太平軍舊部，王大山兄弟、趙永增、陳國柱、李三鬥等高級將領皆出自太平軍，其次是起兵之後，陸續升遷的南美華人，這部分派系主要以第一師師長羅林山為代表，最後一支派系是南洋華人，世子殿下佔據巴西南部兩州後，陸續派人聯系南洋各國華人勢力，葉成林、吳鳳典、陳尚發兄弟包括劉旅長也算是這一派系。”

　“沈先生莫不是忘了南洋富商、士人一系，胡亞基、陳金鍾、章芳林等文官認真來說，可跟咱們走不到一塊。”

　“君子和而不同，商務部胡部長、財政部陳部長等人雖然與我等聯系較少，但是在方面上，我們也算屬於一系。”

　沈福山粗略回應一句，繼續道“按照與殿下的親近關系，無論是南洋一系出身的將領還是南美本土華工一系的羅將軍等人，都不可能比太平軍舊部更受到殿下信任，而南美華工一系已經有一部分將領登上高位，羅將軍更是除了張安松、李三鬥兩個老將外，最後一個擁有中將軍銜的師長。但是南洋一系出身將領方面，葉成林、吳鳳典、陳尚發兄弟皆卡在上校的門檻上，現今而言，唯有劉旅長以少將軍銜身居第一混成旅旅長高位。”

　沈福山故意停頓一會，仔細觀察對方反應後，繼續道“南洋一系軍官中暫時沒有影響力超過劉旅長者，但是等到阿根廷戰爭結束，吳鳳典、葉成林等人憑借軍功上位，而劉旅長依舊停留在原來的位置，客觀估計一下，那時候漢王殿下還會像現在這般重視劉旅長嗎?”

　“沈先生是想讓劉某人在接下來的戰爭中主動表現，多立戰功，然後繼續獲得漢王殿下的重視?”

　聽完對方如此直白的話，劉永福立刻反應過來。

　“正是此意，根據在下觀察，漢王殿下對劉旅長信重有加，似乎有意將劉旅長塑造為南洋一系軍官的代表。漢王殿下的看中可不是哪個將領都能夠得到，故此，在下才會與劉旅長說出今天這番話來。”

　不同勢力派別抱團取暖是任何一個王朝抑或者政黨無法避免的現象，南美漢國中，仔細來算，大大小小的勢力派別可以劃分為十多個，像是沈福山認為的南洋一系，便可詳細分為安南文官系、武將系，馬來半島系，新加坡富商系、新加坡文人系等諸多系別。

　適度的勢力分化有利於維持王權統治和社會發展，過度的內部傾軋則會消耗國家實力，影響政權穩定，好在有李明遠掌控調節，南美漢國的各勢力圍繞國家發展的統一目標，一致對內競爭，對外迎敵，使得整個國家凝聚成一個有力的拳頭，在四面皆地的不利處境下，擴張著南美華人的生存空間。

　劉永福的內心被沈福山的話語挑動著，出人頭地、升官發財是他長久未變的目標與追求。

　剛剛加入國防軍時，南美漢國領土不過蜀州一省大小，人口三十余萬，同時隨著時間推移，1870年，國防軍佔領阿根廷南部，漢國國土面積擴張至117萬平方公裡，人口在十年內增長近二十倍，華人數量達到五百余萬，而到了1879年，國防軍殲滅十萬阿根廷主力，佔領阿根廷聯邦首都布宜諾斯艾利斯，至此，大半個阿根廷落入國防軍掌控，距離整個阿根廷並入漢國也只是幾個月的事情。

　客觀推測阿根廷戰爭結束的場景， 逼退英國遠征軍，打敗巴西、智利兩國軍隊，漢國國土面積擴大至三百余萬平方公裡，廣袤富饒的潘帕斯草原盡在漢國掌控，源源不斷的華人移民充實著漢國的國力，一個東方大國聳立在南美新大陸之上，那時候的自己又會身處什麽樣的高位?

　劉永福內心的火熱不可掩飾的通過雙眼表現出來，沈福山滿意一笑道“開疆拓土，化夷為夏，我等從事的事業，當真是中華五千年未有之偉業，值此激揚時代，劉旅長切不可謹慎謙讓，錯過了青史留名的機遇呀！”

　“若不是先生提醒，永福險些犯下悔恨終生的大錯，沈先生的提醒之恩，永福定然銘記於心。”

　和官場前途比起來，長久營造的謙讓、平和形象皆可以拋棄不顧，接受沈福山的建議後，劉永福仿佛變了一個人一般，立刻放下拿捏的官架子，招呼了一連護衛便趕上了前線視察。

　沈福山的提醒給予了劉永福至關重要的幫助，在阿根廷各地戰爭持續進行的時候，李明遠命令的總參謀部官員們正在收集國防軍上報的戰功統計，並且準備依據功勞大小，制定各級軍官的升遷程度和封爵等級。