西蜀的士族料不到曹操的速度居然會這樣的快，把兵貴神速的道理展現得淋漓盡致。兩個月不到的時間，就破關奪城，嚇得劉璋拱手投降。

　好在對於這樣的結果，西蜀的士族們都有一定的心理準備，沒看他們還未交戰，就告誡手下的將軍們不要將曹軍傷得太狠嘛，怕的就是曹操今後的報復。

　西蜀雖然地利不錯，卻並非固若金湯，與外界的聯系也並非只是綿竹、劍閣、漢中。如果從荊州沿著大江直上，繞開那些險地，西蜀地利的優勢就會蕩然無存。

　荊州的州牧是劉表，他能夠抵擋得住曹操的攻勢嗎?這個問題，稍微有些頭腦的人都會不自覺地搖搖頭。

　曾經四世三公出身的袁術，曾經關東聯盟的盟主袁紹，曾經叱吒風雲擁有淮泗精兵的陶謙，曾經被譽為天下第一武將的呂布。這些人全部都不是曹操的對手，一介文人，還要看荊州士族臉色行事的劉表，如何會是曹操的對手。

　一旦曹操無法從漢中攻入西蜀，就必然會選擇先滅劉表，再圖西蜀的策略。眼見天下一統的局勢越來越明顯，亂世也有消失的跡象。在這樣的時候把曹操往死裡得罪，不怕象邊讓一樣，被曹操誅滅九族嗎?

　個人榮辱是小，家族存亡是大，既然反抗無益，那就降了吧！

　西蜀的士族畢竟比不上中原，無論是規模還是底蘊，都無法同中原相比，在這樣的情況下，他們對於投降的事情也接受得格外的乾脆。

　搞定了西蜀，東漢帝國的情況漸漸變得明朗。曹操佔據大江的上遊，而劉表和孫策則位於大江的中遊和下遊。單就水戰而言，就處於不利的位置。

　此外大江不能作為屏障，再加上曹操如今佔據了整個東漢將近三分之二的地盤，以北統南大勢已成，使得統一天下的曙光逐漸出現。

　196年4月，養精蓄銳多時的曹操兵分兩路，攻入荊州。

　一路由他親自統領，以西蜀降將張任為先鋒，謀士法正為軍師，統兵十萬沿江而下。

　一路由曹仁統領，以華雄為先鋒，謀士滿寵、程昱為軍師，帶領李典、呂虔、曹純、曹休等武將，統兵十五萬，自豫州攻入南陽，拉開了討伐劉表的序幕。

　袁術不甘心失敗，同孫策化敵為友，再次建立同盟，共同北上討伐曹操，希望能夠牽製曹操的軍事行動。卻不料曹操早有準備，令張遼為都督，帶領樂進、高順、劉曄等人以閃電般的速度攻入九江。

　大將紀靈措手不及，被張遼親手斬殺，屬下的軍兵也被殺得四散奔逃。殺散袁術手下士兵後，張遼並未繼續進軍，而是將大軍屯駐在合肥，等待同孫策交手。

　孫策雖然知道袁術已經大敗，卻毫不氣餒，帶領周瑜、程普、黃蓋、周泰、蔣欽等人來戰張遼。兩軍對峙於合肥城下，攻守互鬥，殺得慘烈。

　196年6月，曹仁揮軍攻入南陽，與屯軍新野的劉備對峙。劉備兵少，抵擋不住曹仁的大軍，火燒新野，退入襄陽。

　196年6月末，曹操麾下甘寧率領水軍大破蔡瑁統率的荊州水軍，俘虜荊州水軍大都督蔡瑁，打開了通往荊州腹地的大門。荊州士族頓時為之震怖，極力勸說劉表投降。

　劉表本不願意投降，卻不料被他寄予厚望，稱之為國之賢士，大漢棟梁的原兗州士族們，一改往日同荊州本土士族爭利的嘴臉，也紛紛勸劉表投降。眼見所有人都來勸降，劉表頓時心若死灰。令蔡氏全權處理投降事宜，他本人則隱居在府邸，不理世事。

　劉表投降，袁術將滅，天下諸侯唯獨剩下西涼馬騰、幽州公孫瓚和江東的孫策。

　孫策得知劉表已降，害怕甘寧順江而下，截斷他的去路，只能在周瑜的勸說下，無奈收軍折返江東。張遼見孫策退兵，帶著樂進、高順等人趁勢追擊，卻落入周瑜的陷阱，被孫策帶人團團包圍。

　正當孫策自以為得計的時候，呂布突然帶領手下輕騎兵和虎豹騎，衝擊孫策的側翼。原來他奉曹操之命，早已經埋伏多時。

　江東缺馬，麾下盡是步卒，無法抵抗騎兵的衝擊，沒過多長時間，就被衝散了陣型。程普、黃蓋為了掩護孫策當場戰死，其余人則被殺得大敗。

　孫策帶領周瑜、周泰等人，死戰得脫，回歸江東，但從此卻元氣大傷。

　曹操不理會孫策，徑直帶兵返回洛陽，著手安排馬騰、韓遂的事情。馬騰、韓遂聞信，深感不是曹操的對手，在韓遂的勸說下，投降了曹操。

　而公孫瓚同時也在幕僚們的勸說下，向曹操遞交了降書。如今天下僅幽州和江東還保持獨立，公孫瓚即便再自負，也不敢阻擋統一的潮流。更何況他與曹操在對待異族的問題上立場相同，即便投降曹操也沒有任何的心理負擔。

　曹操得到公孫瓚投降的消息後心中大喜，令公孫瓚繼續鎮守北疆，同異族交戰。他本人則在後方，全力為公孫瓚提供糧餉和軍械。

　197年春，統一的契機已經成熟，曹操再次帶領士兵南下，一方面令海軍襲擾江東沿海，一方面令甘寧統率水軍巡回江面。而曹操本人則帶領軍兵渡過長江，抵達江南，然後水陸並進，攻打江東。

　孫策雖然驍勇，周瑜雖然多智，但面對絕對的實力，依然是力不從心。連戰連敗，最後也只能在周瑜的勸說下，以保全孫氏一族為條件，向曹操投降。

　至此，經過十多年的努力，已經年過四旬的曹操終於統一了全國，使大漢獲得了難得的和平。

　(本章完)