風中帶來了春天的暖意，老將韓璞與部下三倆人策馬衝上了金城外的一座土丘，迎風立馬，饒有興致地看著一隊隊行進的士兵。

　　不遠處桃樹上的花瓣，被風吹拂飄在空中，淺紅的顏色為刀槍如林的鋼鐵洪流點綴上了一絲柔美。

　　“喀、喀、喀······”整體比較整齊的沉重腳步聲，就像這一場交響樂的主調，簡單粗糙而富有節奏;其間還夾雜著衣甲刀兵碰撞的哐哐聲、馬的鳴叫，如同和聲。

　　韓璞遠觀中軍軍容，歎道:“精銳都在中軍呐。”

　　自從金城之圍解除後，馳援而來的中軍和牙門軍在西平、晉興二郡府兵陸續到達後已經開始分批撤離，先頭部隊此時早已經回到了姑臧。今日，是最後一批中軍將士撤離晉城，其中還包括了哈承嗣所率的驍騎軍全部。

　　自從韓璞接任金城郡守以來，重擔在身的他不敢有絲毫松懈，一方面要加強各處城防，另一方面還要不斷派出遊騎打探少將軍的消息。

　　自從少將軍轉戰敵後到如今，已經兩個多月過去，韓璞不說是每日提心吊膽，但內心也十分惶恐自責。如果少將軍一但身沒於匈奴，那對涼州將會是致命的打擊。可事已至此，他只能盡全力撒出偵騎，甚至不惜風險的派人到匈奴境內打探。

　　好在上天垂憐，總算讓他得到了一些有用的信息:漢國內部最近出現了一支割耳軍，十分凶殘，不但燒毀匈奴錢糧無算，還在洮水之泮與匈奴精騎正面交鋒，以步卒硬撼重騎······

　　韓璞得到此消息，心中驚喜萬分，從時間和作戰方法上看，這支“割耳軍”必然就是少將軍所統帥的廣武郡兵無疑！

　　可當他再度派人深入打探時，卻再也沒有了這股人馬的消息······

　　旁邊的參軍陳珍見韓璞面帶愁眉，寬慰說道:“少將軍有上天庇佑，定能逢凶化吉，將軍不必過於擔憂。既然已經得到的消息中少將軍並無意外，那麽此時定然正在回轉，將軍只需日夜不停派出探馬，做好接應即可。“

　　韓璞苦笑道:“大將軍命老夫奇襲秦州二郡，卻不曾想困頓不前，還差點丟了金城。如今少將軍也音信全無，其罪全在老夫，日前老夫已經暗中上書，向大將軍言明一切，等此間事了，本將自當請罪於大將軍陛下。”

　　陳珍也歎道:“少將軍到底太年輕，急功近利而又倉促冒進，總要吃點虧才能醒悟。”

　　另有一幕僚忍不住道:“大雪方化，道路曲折難行，少將軍若真能回轉，恐怕路上也並不好走。此次出征，吾等皆無建樹，本就有負大將軍期望，隻待隻待少將軍安全返回，也算能夠交差。”

　　相比於金城內的低沉氣氛，此時姑臧城的氛圍就只能用悲觀來形容了。

　　自從數日前郡主乘車入宮同其父張茂大吵了一通後，一個個消息不脛而走——少將軍沒於匈奴了！

　　這一驚天秘聞可算是晴天霹靂，將春日裡的姑臧百姓雷了個外焦裡嫩。自先武公張軌入主河西以來，涼州雖算不上是強盛之地，但也有“涼州大馬，橫行天下。涼州鴟苕，寇賊消;鴟苕翩翩，怖殺人”的歌謠傳頌於天下。

　　此歌謠中，“橫行天下”是指涼州騎兵英勇無畏、天下無敵的力量;而“鴟苕”本是一種凶鳥，在此則借指涼州鐵騎。

　　說到此處，就不得不提及一件往事，可以充分說明涼州鐵騎曾經的威風。

　　那是在永嘉二年的四月，匈奴漢王劉淵的大將王彌一路攻克青州、許昌，

兵鋒直指洛陽。晉廷驚怖之下檄文火速西傳，幾日後便抵達涼州。涼州刺史張軌緊急點兵，派都護北宮純等率涼州鐵騎馳援京師。　　涼州鐵騎絕塵東進，在王彌把洛陽合圍猛攻，京城搖搖欲墜的危急關頭，及時趕到了洛陽城外。四月十九日，北宮純挑選一百多名涼州勇士，催鐵騎，舞長矛，直撲在津陽門外的匈奴大營。涼州鐵騎往來衝突，如入無人之境，王彌被涼州鐵騎的英勇無敵嚇得魂飛魄散，打馬就逃，數萬騎兵紛紛逃避。涼州人用百騎解開洛陽鐵桶般的重圍。不久，北宮純率領涼州騎兵，在黃河東岸，與匈奴大將劉聰展開騎兵集團作戰，劉聰大敗。

　　千裡救駕，挽狂瀾於既倒，涼州鐵騎自此揚名！

　　後來，由於張軌病逝，張寔又被奸人所害，涼州政權一度陷入混亂動蕩，便造成了軍力在一定程度上的下降。但這並不會動搖涼州百姓心裡對張氏的崇高期望。

　　可如今，涼州的繼承人竟然沒於匈奴，無論他戰死沙場還是被俘，這都會讓大涼蒙羞。於是一時之間，對張駿“喪師兵敗”的咒罵聲甚囂塵上，再加上朝內別有用心的人連連推動，很快在百姓口中少將軍已經成了罪人。

　　連日來，無論是在朝堂還是在私底下，大臣們紛紛上書，有的是希望州牧另擇世子，有的是鼓動向漢國求和以交換張駿回歸，還有的，乾脆是要將張駿置於死地以謝州人！

　　張茂手裡拿著那份請他另擇世子的上書，連連冷笑。張氏一脈人口單薄，就只有張駿這一個繼承人，如果另選世子，就只能從旁宗過繼一人到張茂膝下。可笑的是，居然有許多大臣上表讚同。

　　“宵小之徒，也妄想做曹操！”

　　張茂啪地一聲將文書摔在地上，腦中一陣疼痛。

　　“大人······”

　　此時，念奴從宮外走了進來，一雙明媚的眼眸同樣充滿愁緒，她來到張茂近前，將父親扶到榻邊坐下，輕聲勸道:“都是奴兒不好，讓大人日日為此煩心。”

　　張茂長歎一聲，道:“都是駿兒那臭小子，竟然毫無消息，急煞老夫······”

　　“如今朝中鼎沸，連百姓也十分不滿，即便你駿弟弟安然回轉，恐怕也不得不受到懲治······”

　　“懲治駿弟?”念奴驚道:“駿弟如今生死不明，豈能如此草率就下結論，即便有何不測，那也是為大涼犧牲，難道不該留下美名麽?”

　　張茂被問得一時無聲，過了許久才道:“如今大涼四處受敵，哪裡還有你先祖父時的威風······張氏之所以能夠威服西土，靠的便是豪族大姓的扶植。時至今日，為父只能勉力操持，不知暗地裡有多少名門想要取而代之······”

　　念奴怒道:“沒有我張氏，誰人能統禦西土之地！”

　　“哈哈！”看到女兒的樣子，張茂苦笑道:“當年晉室猶在，張家自可巋然不動，可現在朝廷南遷，誰還會把一紙誥命放在眼裡?”

　　“他們之所以不敢妄動，一是我張氏兩代人民心深厚，百姓感念你先祖武公的遺澤;二是中軍戰力強盛，宵小之徒輕易不敢作亂。可他們正是看中了這一點，才不斷在外軍隊的牆角，此次又有意煽動消息，讓民心漸去······”

　　“大人就是太過仁厚······”念奴秀眉微皺，頗有英氣地道:“若是換做奴奴， 隻管教訓幾個便是。”

　　張茂聞言，笑而不語。

　　在旁人眼裡，似乎自己一貫於仁厚軟弱，連女兒也看不下去了，可事實上他是存著自己的打算。

　　豪族大姓勢力的興起，自西漢時就開始了，雖然經過漢武帝的抑豪政策後有所收斂，但其發展趨勢並沒有發生根本的改變。到了東漢，豪強已經成為了足足輕重的社會力量，即便是至高無上的皇權也難以輕易撼動了。

　　到了漢末三國混戰，豪族大姓的向背已經可以左右割據勢力的興衰。即便晉朝短暫統一的時間裡曾做出種種調控打壓，但根本無濟於事。說白了，這天下幾百年來的政治，就是門閥政治，離開了門閥的支持，誰都要死無葬身之地。

　　強如匈奴劉曜和羯趙石勒，都要結交衣冠之家，張茂自問文武皆不如前二者，又有何底氣，敢冒天下之大不韙，去對門閥下手?

　　就在宮室內陷入一陣靜謐時，外間傳來急促的腳步聲，片刻後，一名宦者在外通報道:“大將軍，金城郡守韓璞遣人送信······”

　　“誰?”張茂霍然起身，來到外殿，急問道:“來者何人?”

　　宦者連忙答道:“韓璞將軍的部下。”

　　“快傳！”張茂大手一揮，立刻道。

　　不久，一名校尉疾步而進，行了軍禮後便由內侍轉呈上一張帛書。

　　張茂急不可耐地馬上瀏覽起來······

　　“哈哈哈哈！”

　　突然間，卻見張茂開懷大笑道:“好個駿兒，真不愧為我張家的千裡駒！”